　ないはずのものを追い求める。

　いや、ないからこそ、追い求めてしまうのかもしれない。

　その樹の根元にはいくつかの石碑が並べられていた。

　そのひとつを持参した布で拭いていく。

「ずっと一緒にいるって、言ったのに」

　手を合わせ、まだ植えられてから数年しか経っていない樹を見つめる。

　葉を揺らす風は、秋の香り。

イングリッシュガーデンを一周していると、見知った顔に遭遇した。

「来てたの」

「あぁ」

　思わず声をかけてしまう私は、嘘も誤魔化しも出来ないタイプなのだろう。

　彼は私から目を逸らした。

「良いところだな」

　そう言って彼は周囲を見渡す。

「そうだね」

　ひらり。

　一枚、黄色く染まった葉がふたりの間に落ちた。

「じゃあ、俺もお参りしてくるから」

　視線を合わせず背を向ける彼を見送る。

　彼女がいなくなってから変わってしまった私と彼の関係は、もう戻ることはない。

　ずっと一緒にいると、約束したのに。

────永遠に

　2024.11.01.

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