大学生になった重遠！日本を揺るがす室矢家に誰もが戦々恐々！？

第11話 明大生連続失踪事件

『失踪した男子に関して、全面的に捜査協力をする！　キャンパス内に刑事や警官が立ち入るため、学生に周知するように』

　理事会のトップにいる人物が、マイクで宣言した。

　円卓の面々は、手帳やノートに書くか、下を向いているだけ。

　いっぽう、下座にいる男は、ガタッと立ち上がった。

「お、お待ちください！　まだ失踪と決まったわけでは……。私の指導が悪かったかもしれません！　話をよく聞いて――」

『自汰（じた）くん……。Ｋ県警のみならず、東京の本庁と警視庁の捜査員も出張っている。限界だよ』

　立ったまま、円卓に両手をついた自汰教授は、声を絞り出す。

「……どうなるので？」

　理事長は、改めて説明する。

『一時的にキャンパス内への立入りを黙認すると同時に、失踪した男子に関する個人情報、分かっている評判などを警察に提供する……。君も、そのように行いたまえ』

　観念した自汰は、さらに尋ねる。

「私の研究は？　早く引継ぎを――」

『すまないね、自汰くん……。これだけ大騒ぎになった以上、君の研究はもう続けられない。協賛している企業から、内々で突き上げられている有様だ。明大（めいだい）を守るため、次元振動研究室は閉鎖する。近日に行われるオープンキャンパスは予定通り！　それが終わるまで、目立つ捜査を控えてもらう約束だ』

　言葉を切った理事長は、自汰を見た。

『それまでに、身辺整理をしたまえ……。以後は、事情を知っている君が警察と話す番だろう』

　静かに泣き出した、自汰。

　理事長が告げる。

『残りの議題は、次の理事会で行う！　みな、ご苦労だった』

　ガタガタと椅子が動き、誰もが足早に、会議室を出ていく。

　自汰が大嫌いな教授ですら、全く笑えない。

　まだ捜査中とあれば、巻き込まれる。

　明日は我が身だ。

　◇

　いかにも体育会系のスーツ男が、ガラス張りの明るい食堂にいる。

　呑みこむような早食いをして、１０分も経たずに箸（はし）を置いた。

　両手でトレイを持ち、返却口へ。

　広いフロアーを見回した女は、その男を見つけて、早足で近寄る。

「吉見（よしみ）班長！」

「おう、八代（やしろ）！　どうだった？」

　周りの学生が聞き耳を立てていることを感じて、２人で離れる。

　食堂で人のいない場所にたどり着き、壁を背にした。

　八代が、報告する。

「梁（りょう）有亜（ありあ）は、ここのゲストハウスに寝泊まりしています。ちょうど女子大生のグループがいて、だいたいの話を聞けました。……というか、別の場所へ行きません？　目立ちすぎです」

「その梁が話しているからな……」

　外を見られるカウンター席で、銀髪ロングの女子大生は隣にいる男子と会話中。

「もう少し、その態度を――」

　有亜は、すぐに言い返す。

「こっちも、自分の研究があるのぉ――」

　外に面したガラスと反対側にいる２人にも、よく聞こえる。

　ただの痴話喧嘩。

　周りの男子たちも、気になって仕方ないようだ。

　食べながら、注目。

　立ったままで壁にもたれた吉見は、両腕を組む。

「梁の男か。……その話題は？」

「いえ！　ここは、女子が少ないです。彼氏がいれば、ぜったい噂（うわさ）になるでしょう。あれだけ目立つなら、それこそ」

　八代の返事に、吉見は唸（うな）った。

「身柄を押さえたかった自汰教授が、研究室で失踪したからなあ……。オープンキャンパスまでは、目立つ捜査ができないし」

「次元振動研究室に入れるのは、最短でオープンキャンパスの日ですか」

　有亜たちを見たまま、吉見は答える。

「ああ……。とにかく――」

　吉見は口を閉じて、雰囲気を変えた。

「班長――」

「八代、あいつを押さえろ……。１０時方向で、俺たちに背中を向けている女子だ。長い黒髪で……凝視するな、気づかれる」

　注意した吉見は、その女子が振り向いたことで、遅かったと悟る。

　けれど――

「赤と黄色……」

「オッドアイか」

　八代と吉見は、それぞれに感想を述べた。

　有亜と男子が、自分のトレイを持ちながら、返却口へ向かう。

　正体不明の女子も、そちらを気にしている。

「頼むぞ、八代！　梁は後回しだ」

「ハイッ！」

　吉見は、背中でその返事を聞く。

　大股で歩きつつ、有亜の彼氏らしき男子へ向かう。

　それを見た八代は、オッドアイの女子へ近づく。

　長机の椅子に座っている彼女は、八代を見た。

　逃げる気配はないが、警戒したまま。

「こんにちは！　ここの学生さん？　……私、こういう者です」

　上下に開いた警察手帳を見せた。

　しかし、オッドアイの女子は、息を吐いただけ。

「刑事が、何の用？」

「ただの聞き取りです。全員に行っていますので……。気に障ったら悪いけど、そのオッドアイは、やっぱり梁さんと家族だから？」

「……ああ、彼女のことね！　その呼び方は、久々に聞いたわ」

「質問に答えてもらえる？　黙秘するの？」

　肩を竦（すく）めた女子は、相手の顔を見た。

「家族よ……。だったら？」

　緊張した八代は、オッドアイの女子に告げる。

「この大学で、数人の男子と、最近では教授１人が行方不明になったの……。あなたの名前と、証明できるＩＤを見せてください」

　右手を腰の後ろに回し、ホルスターから出たグリップに触れた。

　ところが、オッドアイの女子はクスクスと笑う。

「梁愛花莉（あかり）……。ＩＤを見せても、意味がありませんわ。データベースで照合しても、まだヒットしないもの」

「その判断は、我々が行います。生徒手帳でいいから――」

「思い出した！　あの事件で、女の刑事も１人、行方不明でしたね？　確か……八代沙矢（さや）」

　顔が強張（こわば）った沙矢は、さっき警察手帳を見せたばかりと思い、右手をグリップから離した。

　生意気な女子に釘を刺そうとするも、愛花莉が先に宣告する。

「オープンキャンパスの日は、次元振動研究室に近づかないほうがいいですわ！　さもないと、死ぬ……。いえ、死ぬより酷い目に遭いますから」

　愛花莉は、笑顔のまま。

　沙矢が怒鳴ろうとするも、その前に、すうっと消えた。

　後ろから、愛花莉の声。

「では、ごきげんよう……」

　反射的に振り向けば、そこには誰もおらず。