魔界の王子は気が利かない

王子が逃げた！

　目の前に巨大な鏡がある。

　決して豪華ではないけれど、とても大きくて、どこか禍々しい。

　俺はその鏡を覗き込む。

　映るのは自分の姿ではなく、どこか遠い世界のこと。

　父はこれを「現世の鏡だ」と言っていたっけ。

　鏡を見るのは好きでは無いけれど、その日は城での暮らしに嫌気が差して、何となくここにたどり着いた。父には入るな、見るなと言われていた気がするけれど、反抗期と言うやつなのか、無性に現世の鏡を見たくなったのだ。

　軽い気持ちでその鏡を見る。

　美しい人を見た。

　憂いに満ちた、美しい人。

　俺と同じように囚われているのに、その目には光を宿し、いつかの遠い未来を嘆き、変えてみせたいと足掻いている――その様を美しいと思った。

　初めて見たその時から、俺はその人をもっと知りたくて、毎日鏡の前へ来るようになった。父は足繁くそこに通う俺に心配しないでもなかったが、代わりに積極的に座学や仕事をこなす俺に黙っていてくれた。

　いい跡取りだ。きっとそう思ったことだろう。俺の思いなど露知らず。

　今思えば、一目見た時からそうなのだ。

　俺は、鏡の向こうに恋をした。

「リールスタ=ウルドーラ」

　忘れもしないその名を、冥府の国で聴いた時。

「この子と一緒に逃げ出してやる!!」

　俺の命は動き出したんだ。

　父の元から逃げ出して、城の外へ向かって走る。愛しい姫を抱えながら。気分はまさ、いつか流行ったドラマの主役。

　小煩い追手をまとめて吹き飛ばし、二人で屋根の上から壁の外を眺めると、リールスタは呟くように言った。

「……どうして私を助けてくれたの？」

　誤魔化すことは簡単だろう。閻魔らしく、鬼のように、欲望のまま……そう思ったけれど、彼女の前でそんなことはしたくない。

「一目惚れしたんだよ、お前に。だから一緒に飛び込みたかった」

　照れ臭くなって顔を背けるより前に、リールスタの掌が飛んでくる。妙にゆっくりだ。避けても良かったけど、なんとなく受けてみたくなった。

　子気味の良い音。

　頬にむず痒さ。

　リールスタは言う。

「全く、馬鹿ね貴方」

　まっすぐ言われたのは生まれて初めてだった。

　なんだか変な気持ちだ。宰相達は馬鹿にされると烈火のごとく怒り出すけど、俺は――

「私の心はこんな一言で動かないわよ」

――ああそうか。

「そうかもな」

　俺は知っている。ずっと見てきたから。

　リールスタだって、本当は自由を求めてきたはずだ。でもこんな誘い方をして欲しかったわけじゃない。もっとちゃんとした手続きを踏んで、晴れて自由の身の上になりたかったはず。

　死んでまで、魂になってまで、俺に縛られるのは嫌なはずだ。この世界に少し期待していたのかもしれない。

　頬を張られた意味が分かって、初めて痛みを感じた。その後悔が表情に出てしまったのか、リールスタはため息をつく。

「じゃあこうしましょうか」

　そして、それでも前を向く。

「なんだ？」

　今度は俺が、彼女の期待に応える番だ。

「外の世界へ飛び込んだら、貴方のすべてを見せて頂戴」

　誰よりもまず、自分が待っていただろう言葉を、リールスタは俺に送る。

　だから俺も返そうと思う。

　君が言おうと決めていた言葉を。

「もちろんだ。俺の全てを君に見せよう」

　壁の遥か向こうに見える地平線から夕日が見える。ずっと動かない夕日。その光に照らされて、リールスタの美しさが更に際立つ。誘われるように手を伸ばしたその時、不意に声が響いた。

「許さんと言ったはずだぞアルト」

　父さんの声だ。

　そう気付くと同時に、リールスタへと伸ばした手が切り落とされる。

「もう追いついたのかよ」

「ああもう、やっぱりこうなる!?　どうするのよ、このままじゃ何も変わらないじゃないの！」

「どうするって……」そんなの決まってるだろ。「倒すしかないんじゃないか、父さんを」

　夕日に背を向け、魔法陣の上に立つ父を見た。

　目が合うと、父さんは俺にいつもと同じ言葉を投げかけてくる。

「城に戻れ。お前に勝手を許す訳にはいかん」

　そして、いつもと同じ言葉を返す。

「やなこった！」

　そこから先のやり取りも同じ。

　お互いに魔法陣を展開し、俺が力尽きるまで父さんと戦う。

　いつもならそこで終わりだけど、今回は違う。

「リールスタ！　よく見ておけよ！」

　彼女ならきっと理解するはずだ。魔法陣の書き方や、陣に含まれる文字や図形の意味が。

　父さんと俺が同時に炎を放つ。

　向こうの陣の方が優秀なのは分かりきったことだ。威力だけで言えば俺の陣など敵わない。

　得意分野が違うだけだ。

　だから同時にいくつも展開し、範囲や速度を変えて放つ。

　この手はどうか。次はこの手で。一つ一つ試していく。

　魔法陣の全てを、リールスタに見せつけるように。

「無駄な足掻きだアルト！　パパに勝てるわけないだろう!?」

「だから！　その呼び方がキツいんだって！」

「安定した将来の素晴らしさがなぜ分からん！　一生困ることはないんだぞ！　パパの跡を継ぎなさい！」

「やなこった！　悩みの無い人生なんて退屈すぎるだろ！」

　今度は防御の陣だ。

「安定なんてごめんだね。俺はずっと自由でいたい。毎日同じように過ごすくらいなら、俺はリールスタとの冒険を選ぶよ」

　ちらりとリールスタの方を見る。

　今の聞いてくれたかな――違う、そういうのどうでもいいんだ今は。狙い通り陣をしっかり見てくれたな。

「リールスタ！　少し場所を移す！」

「えっちょっと」

「また抱えるが我慢しろよ！」

　短い抗議が聞こえたが、そんなものを気にしている場合じゃない。

　屋根を伝って城から離れていく。城下町は思い入れのある場所だ。俺も父も、戦いたくは無いだろう。

「どうせ黄泉の果てまで追ってくるさ。父さんは倒さなきゃならない」

「どうするの？」

「どうって――リールスタ、魔法の基礎は分かるか？」

「ええまぁ……必要な魔力は感じてる。事象に変換できないだけよ」

「肉体がないからな。そのやり方だと魂ごと変換されて霧散する」

「早く言ってくれないかしら！　じゃあ私、あのままだったら炎になってたってこと!?」

「そういう魂は幾らかいるよ。そうならない為に陣があるんだ」

「なるほどね……」

「以上、抗議終わり」ここまで言えばもう分かるだろう。「跳ぶぞ。足場を頼む」

　父さんから逃げながら、足場用の陣を組む余裕は無い。

　自分の脚に、脚力強化と加速を併せた魔法陣を描き、また屋根の上から跳躍した。

　リールスタはすかさず陣を描いて、空中に足場を作ってくれる。

「上手い！　さすがだお姫様！」

「朝飯前よ！　どれだけ学んできたと思ってるの！」

「俺たち相性いいかもな！　もう一度だ！」

　父さんとどんどん離れていく。

　城下町と外を隔てる壁の上までやってきて、淡い期待を抱いた。このまま逃げ切れるかもかれない――

「ねぇアルト」

「なんだリールスタ」

「あの魔法陣は何！」

「俺も同じこと聞こうと思ってたよ」

「貴方に分からないんじゃ私に分かるわけないでしょう!?」

　俺たちの目の前で魔法陣が組み上がっていく。

　陣の中心は黒く渦巻き、そこから出てきたのは父さんだった。

「あ、なるほど……そういう陣を書くのね……」

「関心してる場合かよ！」

「パパの言うことを聞きなさい！」

　やなこったともう一度返して、リールスタの前に立つ。

　速さならまだこちらに利があるはずだ。さっき見せた空間移動は時間がかかるはず。

　ここで倒さねば、自由な未来は無い。身構えた俺に、リールスタは囁いた。

「勝った」

「なんだって？」

「気付かれないでアルト。今回だけ、貴方の願いに乗ってあげるから、今だけ言う通りにしてちょうだい」

　陣から放たれる攻撃をかわしながら、リールスタは小さな瓦礫を拾う。

「理屈が合っているなら、勝てるはずよ。賭けてくれるかしら」

「お易い御用だお姫様。初めから君を信じてる」

　そう言って、俺とリールスタは二手に別れた。

　父さんを挟み込むようにして背後に回ると、案の定、父さんは俺しか見ていない。

「もうやめるんだアルト。パパが悪かったから。これからはメイドを可愛い子にしてあげるから」

「そういうことじゃない！」

　遠距離攻撃は使わない。

　父さんに向かって、拳を構えて駆け出す。

　同時に、その背後のリールスタが瓦礫を投げた。

「この王女のどこがいいんだ……ほらアルト、このままじゃ死ぬぞ？」

　瓦礫が加速する――俺からしたらゆっくりだけど――音速に近づいている――父さんは、何気ない仕草で瓦礫を躱した。

「そうはならないんだな」

――俺の前に、魔法陣が開かれる。

　音速で飛んできた瓦礫は陣の中へと吸い込まれ、音もなくどこかへ消えた。

　さすがの閻魔大王と言えど、数秒の隙は生まれるだろう。狙い通りだ。

　勝った。彼女と同じことを思う。

　驚きだ。

　まさか、避ける方向まで予測済みだなんて。

　父さんが動いたその先に、魔法陣が開いた。

「え――」

　驚愕の声と共に、音速で飛来する瓦礫に貫かれ、父さんは意識を失った。

「豆腐にぶつかって死ぬんだもの。閻魔大王だって痛いはずよ」

　リールスタは自慢げに微笑んで、俺に手を伸ばす。

「悪くないわ、アルト。今度は貴方が魅せる番。私をどこまで連れて行ってくれるの？」

　その手を取って、俺はまた、愛しの姫を抱え上げる。

「どこまでもさ。俺たちがそう望む限りな」

　俺たちは、新たな世界へ踏み出した。