ガンズ・ネメシス

Chapter4 : 回収

「それじゃ、装備を剥ぎましょ。取り分はお礼も兼ねて全部レックスので」

「お、そいつはありがたい。いいの？」

「もちろん。ほとんどあなたが倒したようなものだし……」

　カンナはみなまで言わなかったが、命を救われた対価としては安すぎるくらいだ。

「あっちの方の剥ぎ取りは任せていい？　わたしはこっちからやる」

　言うが早いか、カンナは慣れた手つきでアグレッサーの遺体を探り始める。

　防弾チョッキや胸ポケット、腰のポーチなどを素早く確認し、弾丸や小物を抜き取っていく。

「あー……何を剥ぎ取ったらいいか、教えてくれない？」

「え？」

　バツの悪そうなレックスの言葉に、カンナが手を止めた。

「実は、【遺跡】に潜るのは今回が初めてなんだ」

「……すごいじゃない、初探索でアグレッサーに勝つなんて。しかも今回のこいつらかなりいい装備してるのに」

「運が良かっただけさ」

　おどけた風に肩をすくめる。謙遜ではなかった。カンナが手榴弾を使っていたからこそ、そのあとの石ころのブラフが効いたのだ。正面からやりあっていたら、三人まとめて倒すのはまず無理だっただろう。

　――と、説明したいところだったが、時間がないのであとにする。

「本当に運だけなら、かなりの強運ね……じゃあレックスは武器と弾薬だけ集めておいて。その他の小物はわたしがやるから」

「オーライ、そうしよう」

　手分けして剥ぎ取っていく。レックスは、自前のリュックがお宝でパンパンなので、アグレッサーのバックパックを拝借することにした。

「カンナ、このバックパックって、何かいいもの入ってる？」

「医療キットが入ってる。鎮痛剤、治療シート……すごい、こっちには補完剤と救命スティムパック！　全部お値打ちもの。あとは食糧ね」

「食糧！　そいつは重要だ」

　レックスは喜々として、バックパックに拳銃や弾薬を放り込んでいく。

「バックパックは背中に、リュックは胸側に背負ったらいいかな？」

「足元が見えないのはちょっと怖いわね……リュックには、何を入れてるの？」

「お宝さ！　上の階を探索してて見つけたんだ」

　ふふん、と得意げに胸を張るレックス。対するカンナは怪訝な顔をした。

「……中身を見せてもらっても？」

「もちろん。見たら驚くぞ～」

　リュックの中から、色々と光り物を取り出して見せるレックス。それらを一瞥し、しばらく沈黙したカンナは――

「あの……言いにくいんだけど、それほとんどゴミだと思う……」

　――遠慮がちに、しかし容赦なく指摘した。

「えっ！　そんな馬鹿な。こんなに綺麗なのにゴミってことはないだろ。例えば、ほら、これとか！」

　レックスがつまみ上げたのは、動物をかたどったデザインの、クリスタルガラス製のブローチだ。見たこともないほど精巧な作りで、旧世界の文明の優れた技術力を伺わせる。それは、地下倉庫の薄暗闇の中でもキラキラと輝いて見えた。

「見ろよこの輝きを！　俺の村じゃ、もっとショボいヤツでも家宝扱いだったぞ。特に男がプロポーズするときは、この手のお宝を贈るのがしきたりだったんだ。だから行商人に頼み込んで、方方（ほうぼう）を探し歩いてもらって、どうにか取引（トレード）で手に入れてた。すごく価値があるんだぞ！」

「……ちなみに、どういった取引を？」

「ウチはほとんど物々交換だったからな。『弾丸払い』なら実包（ショットシェル）５０発、燻製肉なら１０ｋｇってところかな」

　レックスが暮らしていたような辺境の村落では、貨幣制度はほとんど普及していない。物々交換がメインで、特に【遺跡】で発見される弾薬は実用性が高いため、取引に好んで使われていた。そしてそういった取引は『弾丸払い』と呼ばれるのだ。

「ええ……」

　一方、レックスの説明に、カンナはドン引きしていた。

「なんて……なんてボッタクリ商売を……」

「……まあ、辺境だったから、多少のボッタクリは仕方ないさ」

「いや『多少』どころじゃない。例えばこのブローチだけど、街だとどれくらいの価値があると思う？」

「……多めに見積もって、ショットシェル３０発くらい？」

「残念。何も交換できないわよ。このブローチが１０個あっても、９ミリ拳銃弾１発と交換してくれる物好きがいるかいないか、ってレベル」

「は？」

　唖然。

「いやいや……いやいやいや、それは流石に嘘だろ？　１０個？　え？」

「…………」

「俺を担ごうったってそうはいかないぞ～？」

「…………」

　カンナは、気の毒そうな、憐れむような、そんな視線を向けてきた。

「……マジで言ってる？」

「マジ」

　カンナは即答した。

「これ、上の階で見つけたって言ってたけど」

「う、うん」

「いっぱいあったでしょ？」

「……あった」

「ということは、誰でも比較的簡単に見つけて、持って帰られるの」

「…………」

「そして何の役にも立たない」

「…………。いや……でも、綺麗だし、欲しがる人は一人くらい……」

「どうしても信じられないなら、１つ２つ持って帰って、街で取引してみてもいいと思う……そしたら、わかるから。もし高値で取引されたら、また遺跡に取りに来ればいいわけだし」

　また遺跡に取りに来ればいい――その言葉が全てを表していた。

　結局、腰のポーチに入るぶんだけ、持って帰ることにした。

　カンナを疑っているわけではない。

　ただ、今は信じたくなかったのだ。

「……元気だして。綺麗なのは確かだから、贈り物にはぴったりだと思う……」

「う、うん……」

　慰められると、ますます自分が世間知らずの田舎者に思えてきてつらい。

「……それにしても、贈り物のためにそんな取引ができるなんて、レックスの故郷は豊かなところなのね」

　感心したような、カンナの何気ない言葉。

　一瞬、押し黙ったレックスは、「うん」と頷いた。

「豊かな村だったよ」

　平坦な声。

　――カンナは、雷にでも打たれたかのように、ギョッとして仰け反った。

「ん？　どうした？」

　しかし当のレックスは、何事もなかったかのように、不審な動きを見せたカンナを心配している。

「い、いえ……別に……」

「……そう？　じゃあ、拾うものも拾ったし、ぼちぼち行きましょうぜ先輩」

　レックスは軽い調子で、クイッと地下倉庫の出口を示す。

「……そうね」

　頭を振って、カンナも気持ちを切り替えた。

　二人は周囲を警戒しながら、帰路につく。

　敵は倒した。装備も手に入れた。

　だが無事に【遺跡】を出るまでは、『生き残った』とは言えない。

　――何が起こっても恨みっこなし。それが【遺跡】の流儀なのだから。