コーヒーをどうぞと猫が申しまして

第1話 コーヒーの美味しい喫茶店

　手でゴリゴリと珈琲豆を挽く音が響く店内。

　すうっと香ってくるナッツのような香りは、美香子の注文したブラジルのアマレロブルボン。

　甘い物好きの美香子は、その風味を気に入って、この店に来れば必ず注文する。

「それでね、私は課長に抗議したのよ。『残業になるような仕事の振り方はおかしい』って！」

「ふうん。今度こそ聞いてくれた？」

「全然！」

　毎回同じように繰り広げられる仕事の愚痴。毎回、結局上司に抗議ははぐらかされて話は終わる。

　そんなに嫌なら転職すれば良いのに、という幸広の提案は「そういう問題じゃないの」という美香子の一言で一蹴されて終わるまでがデフォ。

　そして、定型文の美香子の愚痴が終わったタイミングで、注文した珈琲が出てくる。

「どうぞ」

　低い穏やかな声。

　店長が穏やかに黒い手で幸広の注文した珈琲を差し出す。

　美味しいコーヒー。

　幸広の頼んだタンザニアのキボーは、甘味は少ないが、深い味わいにいつも唸らされる。

「不思議だよなぁ……完璧なんだよ」

　店長の淹れた珈琲は、いつでも完璧。

　珈琲豆の特性を引き出す焙煎、挽き具合、ドリップ。

　店を開くほどなんだから、その道のプロ。とても家で同じ豆を買ってきても再現できない。

　当然と言えば当然なのだが、店長の見た目からは、こんな本格的な珈琲を淹れるとは到底思えない。

「また、その話？」

　美香子が苦笑いする。

　これも、二人でこの喫茶店でする定型文。

「だって、これを入れているのが、あの店長なんだぜ」

「不思議に思う気持ちは分かるけど」

　チラリと二人は視線を店長に向ける。

　白いシャツ、黒いベスト、黒い蝶ネクタイ。

　少し澄ましたような出立ちは、このレトロな雰囲気の喫茶店に合っている。

　店長の髭がヒクヒク揺れる。

　店内に流れるクラッシックに合わせて、三角の耳が揺れる。

「お客様、どうかいたしましたか？」

　二人の視線に気づいた店長が、金の丸い瞳を細める。

　何度見ても不思議だ。

　店長の後ろに、尻尾が揺れる。

　カラン

　店の扉が、軽快なベルの音を奏でて、新しい客が来たことを教える。

「うぉ！　ええっ！　猫？？　デカ！」

　どうやら、初めて店に足を踏み入れるたお客のようだ。

「いらっしゃいませ」

　店長は、そんな感想は慣れているから、涼しい顔で挨拶をした。

　目を丸くしたままの客は、店長に視線を残したままで、入り口近くの席に座る。

「私達も、最初はああだったよね」

　美香子が笑う。

　もう半年は通っているから、常連と名乗っても良いだろう。

　初めて店長を見た美香子が、「ひゃあ！」と叫んで後退りして、転びそうになったのが昨日のことのようだ。

　喫茶フェリスカタス

　ラテン語で猫を表す言葉を店名にしたこの店の店長は、どう見ても黒猫にしか見えない。