共生
その日は朝から大忙しだった。リヒャルトがとらえた男を尋問し、数体の〈第弐位階〉がこの都市へと向かってくることが分かったのだ。
ハンナは騎士たちと共に、ホルガーの説明を受けていた。そこにはアイメルトの少女やリーゼ、レオナルトも居た。
「〈第弐位階〉は餌を求め、街へ向かっていると思われる。人口密集地にたどり着く前に斃さねばならない。先遣隊はすぐに準備をし、出発。待機の者は身体を休めておくように、以上！」
ハンナ、クラウス、エッカルトは戦力として数えられておらず、先遣隊と後続隊が戦地へ向かった後も要塞都市に居た。
ハンナは体を休めるべく、宿で昼寝をしていた。
「ハンナ！」
クリスティーナの声がし、ハンナは欠伸をして起き上がる。
「寝る時間がずれちゃって……」頭を掻きながらハンナが言う。
「もう……昼過ぎになるのに」クリスティーナがため息をつく。その息に微かな酒の匂い。まさかな、と思うが口にはしない。
「あんた、リヒャルトの依頼を受けたんだって！」クリスティーナが珍しく怒声を上げる。
ハンナは急激に覚醒し、
「そ……そうだけど」
クリスティーナはまたため息をつき、「朝ご飯を食べて、少し散歩しよう」
ハンナは朝食を素早く済ませ、クリスティーナと村を歩く。
「あんた、まだ自分を赦せないの？」クリスティーナが突然口を開く。
「分からない……」ハンナは痛いところをつかれ、返答に困る。
リヒャルトの依頼を受けた時、もしかして死ぬかもしれないとも思った。しかし、これは自分への罰だと思ったから、すんなりと受け入れられた。本当は自分は死ぬべきだと、心の底で考えていた。
「家族が死んだのだって、あんたのせいじゃない。私はそう思う。あんたは自分を責めすぎてる」
ハンナは歯噛みし、「クリスティーナには分からないよ。私の辛さなんか」
2人は立ち止まって、睨み合う。
「私は私が嫌い。もっと強ければ、ミナは死ななかった。いつも夢を見る。あそこで逃げずに戦っていたら、と」
自然と右耳を押えている。古傷が痛む。
「あのね……」クリスティーナが何か言おうとすると、その頭がびくっと揺れる。ごっ、という嫌な音。
振り返ると、二人の少年。
「やーい！」そう言って、石を投げつけてきていた。クリスティーナだけに。
「この……」ハンナは少年に向かおうとするが、クリスティーナはその肩を掴み、
「良いんだ、慣れてる」
クリスティーナは何でもないように笑うが、耳の上から血が出、血の涙を流しているかのように見えた。
「早く避難しろ！ クソガキ！」クリスティーナは拳を上げ、怒鳴る。
「早く手当てしないと」
2人はすぐにクリスティーナの宿に向かう。
ハンナから治療を受けながら、クリスティーナは、
「誰からも好かれる完璧な人なんていない。そんなのは誰からも好かれない人だ。それをあんたに伝えたかったんだ」
クリスティーナの意図を完全には把握できないままだったが、
「わかった、わかったから。それで、傷は大丈夫？ 痛まない？」
「気を抜いたら痛み出した……ずきずきする。でも、大丈夫」そう言って、自然とベッドの下の箱を足で取り出す。そこには酒瓶。
「昼間からこんな強いのを……」ハンナはクリスティーナを睨む。
「これがないと駄目なんだ。この仕事をしてると、おかしくなりそう」クリスティーナは震え、
「不特定多数の人からさげすまれ、嫌われるのがこんなに辛いとは思わなかった。気が付いたら、自分が嫌で嫌でたまらなくなてさ。でも、これを飲めば和らぐんだ」
ハンナは、クリスティーナの肩を優しく撫で、「これは私が預かる」
「それがないと……」
ハンナはクリスティーナを見つめ、
「ずっとこんな環境に居る必要はないでしょ。都市部では娼婦の地位も向上しているって聞くし、足抜けもできるようになっているって聞く。少し踏み出せば自分を苦しめているものから逃れられるはずだよ」
クリスティーナは、ハンナの助言を鼻で笑うと、
「ハンナには分からない。あたしがどれだけ苦しいかなんて、どれだけもがいたかなんて」
ハンナはそう言われ、虚を突かれる。
クリスティーナはうつろな表情で、
「あたしには親がいない。こうやって稼ぐしか方法を知らない。こういう生き方しか知らない。環境が変わっても、自分への嫌悪はなくなりはいない」
もうどうしようもないのだろうか。ハンナが思った時、ふとクラウスの声が浮かぶ。
稽古が終わり、クラウスと話していた時、
『久しぶりにおばさんに会いたい。話がしたい』
クラウスはふっと笑い、
『それを聞いたら、あいつも喜ぶよ』
『辛い話聞くの、嫌じゃないですかね？』
『嫌じゃないさ、あいつはそれを選んだんだ』
『選んだ？』
『あいつはアイメルトの出身でな、我を貫いて絶縁状態なんだ』
ハンナは言葉を失い、クラウスの顔をぼんやりと見つめていた。
『アイメルト家では〈祝福〉を効率よく授けさせるために、その人物のトラウマを語らせたりする技術を磨いていたんだが、あいつはそれに反対し、癒す方向に技術を伸ばしたんだそうだ』
ハンナは呆然とし、生返事を打つしなかない。
『当時は出来損ないだの、相当に言われたらしい。だが、彼女を支持するものも少なからずいた。彼女は、自分と周りの声を信じ、考え、苦しみ向いた末に自分を貫いた。そうして、俺やお前や多くの騎士は救われたんだ』
ハンナは我に返る。心臓の鼓動が速くなっていた。
ふと幻聴が聞こえる。自分によく似た、でも別人の声。
『ずっと自分を責め、力を求め続ける必要はないでしょ。クラウスやクリスティーナは貴女が闘いに飲まれないように必死に止めているし、騎士団も〈祝福〉の力は多用させない。本当は分かっているはずだよ。力を手に入れたって、貴女は自分を赦せたりはしないって』
そうだ。私は、一人だけ生き延びた己を嫌悪し、力を欲し、〈祝福〉に依存してきた。力を求め、自分を罰することで、ミナやグレーテの死と折り合いを付けられると思っていた。だが、それは違う。
それに、祝福とは自らの力ではない。授かるだけの他者の力。それがなくなった自分が怖かった。そんな自分を赦せるのか分からなかった。でも、この人やクラウスは、そんな自分を受け入れようとしてくれていた。その気持ちの強さは本当だ。二人の気持ちの強さに、今やっと気付けた。
必要なのは〈祝福〉の絶大な力なんかじゃない。必要なのは、自分を思ってくれる周りの声を信じ、踏み出すことだ。自分を受け入れ、赦すための闘いに。
ハンナは無言で、クリスティーナを抱擁する。
「なっ何を……」
私はこの人が好きだ。そして、この人に対して勘違いをしていた。この人は、私の辛さをわかってくれず、正義感だけで助言をしてくるのだとずっと思っていた。でも、違った。
私の、クリスティーナを本当に思って、口にした助言は、彼女にとっては無意味だった。どうすれば自分を赦せるのか分からない。おそらく、それはクリスティーナも同じだ。だからこそ、ここは生き延びて、一緒にゆっくりと考えていく必要がある。
「クリスティーナ、今度、2人で王都へ行こう」
「何を急に？ 意味わからない」
「何が変わるかは分からない。でも、そこでなら自分を赦せるかもしれない。それは行かないと分からない」
クリスティーナが目を大きく見開く。
「あなたが居れば、私も自分を赦せるように、変われるかもしれないと思った。あなたと一緒にいきたい」
「何を言ってるか分からないよ」クリスティーナが困惑し、ハンナを見つめる。
「クリスティーナ、今まで本当にありがとう。貴女のお陰で、少しだけ自分を赦せるような気がした。だから、クリスティーナにも恩返しがしたいんだ。お願い、良いでしょ？」
クリスティーナは無言で泣き出し、ハンナは静かに背をさする。そんな中、静寂を破り、どたどた、と音がする。騎士が一人、部屋の扉を開け、
「先遣隊は壊滅、後続隊が現在交戦中ですが、別地点にもう
「騎士は？」
「クラウス様、エッカルト含め、数人しかいません」
「〈第弐位階〉は今どこに？」
「もうこの近くまで迫っているとのことです」
「私が行かないと」剣を持ち、ハンナが立とうとする。
「行かないで……一緒に王都へ行くって約束したばかりじゃない」その手を、握られた。
「必ず戻ってくる。だから、安全な所へ」ハンナは騎士を見据え、
「この方を安全な所へ」
ハンナは剣を背負い、戦地へ向かう。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます