VTuberの幼なじみと声優の幼なじみが険悪すぎる

第12話 中村航：これって見ちゃダメなヤツでは？（１）

【中村航　これって見ちゃダメなヤツでは？】

　昨晩晴香が二つ差し入れてくれたヨーグルトプリンを朝ごはん代わりにしつつ、オレと葵はゲームの練習をしていた。

「オレも下手くそすぎなんだけど、練習になってるかこれ？」

　互いにチャンスを逃すそのプレイはもはや、じゃれ合っているようにしか見えない。

「なってるよ！　夜は事務所の人たちと配信しながら練習してるけど、みんな上手くてよくわからないうちにやられちゃうからね。航くらいの相手の方がいいんだよ」

　そういうものか？

　たしかに、一方的にボコられるのは、まだ操作のおぼつかない葵にとって、意味のない時間だろう。

「事務所のメンバーに下手な人はいないのか？」

「いるけど、そのコ達は今度のイベントではライバルだからね。こっちは秘密特訓をしておかなきゃ！」

「でも今夜合同練習があるんだろ？」

「あ、あるけど実力は隠すから」

「隠すほどの実力なんてないような……」

「夜までに強くなるし！」

「学校があるだろ」

「イメトレ！　イメトレで最強になります！」

「授業は聞けよ……」

　そんなこんなで、短い朝練の時間はあっという間に過ぎていった。

「よーし、とりあえず間違ってボタンを押すことはなくなったよ！」

「回復アイテムと間違えて、味方を後ろから撃たなくなっただけでも大きな成長だな」

「そう！　いままでは味方を撃ってマイナスだったのが、ちゃんと回復できてブラス！　つまり２倍の成長だよ！」

　そこまでドヤれるのもすごいが、楽しそうで何よりだ。

　ふとここに、晴香もいたらなと思ってしまう。

「この茶碗蒸し、甘くておいしいね。ちょっと酸味があるのが珍しいなあ」

　最後の一口を食べた葵が、名残惜しそうにスプーンをぺろりと舐めた。

「それ、ヨーグルトプリンだけどな」

　茶碗蒸しだと思って食べてたのか。

「いやいや、だってプリンより茶碗蒸しの方が近い色だよ」

「色だけで判断しちゃったかあ」

「じゃあ間をとって、ヨーグルト蒸しってことで」

「それってただの蒸したヨーグルトでは……？」

　間を取る意味からしてわからんが。

「これどこで買ったの？」

「晴香がくれたんだよ。昨日は変な態度とってごめんねってな」

「そう……」

　テーブルに並んだ二つの空き容器を眺めながら、葵は微かに微笑んだ。

　うーん。きっかけさえあれば、仲直りできそうなんだよなあ。

　実は頑固な二人だし、なにか大きなきっかけが必要なのかもしれないけど。

　朝練を終えて玄関を出ると、今日も晴香と鉢合わせた。

「おはよ。今日も朝練？」

　晴香はいつもの明るい笑顔だ。

　ただ、一瞬だけ目が泳いだのをオレは見逃さなかった。

　幼馴染だからな。

「昨日のことはもう気にするなって言ったろ。ヨーグルトプリンも美味しかったしな」

「んぐ……あ、ありがとね。じゃあ先に行ってるよ」

「待った」

　オレは思わず晴香の手首を掴んでいた。

「おまたせぇ」

　そこに葵も玄関から出てくる。

「「……」」

　一瞬目のあった二人は、互いにそっと視線を外した。

「そ、それじゃあ……」

　先に行こうとする晴香だが、オレはその手首を離さない。

「さ、三人で一緒に行こう」

　完全に勢いだけで提案したわけで、後先など考えてはいなかった。

　左に晴香、右に葵。

　両手に華の状況は、投稿途中の生徒達から注目を浴びるのに十分だった。

　めちゃくちゃ見られてる！

　オレが二人の幼馴染だということは、一部にしか知られていない。

　一年生の時はクラスも違ったし、二人と学校で一緒にいることはほぼなかったからだ。

「一緒に登校するの、久しぶりだね」

　晴香が笑顔を向けてくる。

　それだけで、周囲の男子達からため息が漏れた。

「晴香がデビューしてからは、不規則な登校が多かったからなあ」

　仕事の関係で遅刻と早退の多い晴香とは、いつの間にか一緒に登校しなくなっていた。

　晴香の性格を考えれば、一緒に行ける日だけでも誘ってきそうなものだ。

　事実、最初の頃はそうだった。

　一緒に登校しなくなったのは、晴香と葵が気まずい感じになってからじゃないだろうか？

　晴香が葵を誘わなくなったことで、自然と葵も一緒に行かなくなった。

　葵の場合、ＶＴｕｂｅｒになってからは、活動時間が深夜に及ぶ影響か、朝はいつも遅刻ギリギリだというのも大きいが。

　小学生の頃は三人で登校していたもんだがな。

　他の男子にからかわれまくったのも、今となっては良い思い出だ。

　男子小学生としては死活問題だったが、よくがんばったよオレ。

「桜の木の下には死体が埋まってるってみんな言うけどさ」

　葵が既にほとんど葉桜になりつつある桜並木を眺めながら、急に何か言い出した。

「『みんな』は言ってないと思うが……それで？」

「木の根が邪魔で埋めにくそうだよね。スコップがひっかかったりしないのかな」

「避けて掘るんじゃないかな……」

　相変わらず変なところを気にするヤツだ。

「私が死んだら、埋めるのは桜の木の下じゃなくていいからね」

　葵はほろりと涙など流している。

「日本は火葬が基本だけどな」

「え！？　それじゃあゾンビが出てこられないじゃない！」

「そうだが？」

「引っ越しの時に買った防災グッズ、捨ててもいいかな……」

「それはとっとけ」

　ゾンビ用だと思ってたんかい。

　とまあ、一見楽しい朝の会話なのだが……。

　この二人、互いにいっさい会話をしない。

　オレと晴香、オレと葵の会話が別々に行われているのだ。

　二人ともピリついた雰囲気を出しているわけではない。

　互いの会話に割り込むこともしない。

　しかし、目を合わせようともしない。

　この二人の仲をとりもつって、めちゃくちゃ難易度高いのでは……？

「そうだ晴香、今晩の勉強はなしにしてくれ」

「いいけど……どしたの？」

「葵の練しゅ――」

「やっぱ理由はいいや。航だって忙しいこともあるもんね」

　そこを先回りして塞ぐのは、オレの心を読みすぎじゃない？

　共通の話題になるかとも思ったのに。

「三人とも仲いいなあ。うらやましいよ」

　後ろから声をかけてきたのは佐藤だ。

　仲が悪いわけじゃないけど、今のを見てそういうコメント出る？

　……出るかもなあ。

　表面上は三人仲良く談笑してるようにしか見えないもんな。

　見た目だけじゃなく、早く本当にそうなりたいもんだ。

　とりあえず今日はこんなところにしといてやろう。

　オレの心がもたん。