殲滅のアッシュ～真の勇者は平穏に暮らしたい～

第1章 勇者再臨編

第1話 ただ世界を見てみたかった

《古代の遺跡　■■■■》

「……ぁぁ」

　やばい、死にそう。

　いや絶対に、死ぬ。

　……どうしてこうなったんだろう。

　貫かれた心臓（・・・・・・）を見ながら、そう思った。

『ゼンインヤッタカ』

『ニンゲン、コロシタ』

『アノオカタノ、サクセンドオリダ』

　体は黒く、二本の角を頭から生やし、まるで絵本で見る悪魔のような化け物達。

　そんな化け物達が、倒れた人達を見ながらケラケラと笑っていた。

「……さいあく、だ」

　俺はただの凡人だ。

　どこにでもいる平穏な村で育った農民の息子。

　女神からの【祝福（ギフト）】を持たない、普通の人間。

　それが俺、アッシュ・ケイオスだった。

「……たく、ない」

　将来は世界を旅して、素敵な嫁さんを見つけて、そんで平穏に暮らしたい。

　そんな普通の夢を胸に、精一杯頑張って生きていたつもりだった。

　それが一体どうして、よく分からない怪物に殺されかけないといけないのか。

　俺が一体、何をしたって言うんだ。

「ぐッ……まだ、死にたく、ない」

　吐血と同時に、本音がこぼれ出す。

　本当に、どうしてこんなことになったんだろうか。

　いや、原因は分かっている。

　だけどあまり思い出したくなかった。

　だってそれは、俺の不幸な人生の始まりだったから――

――――――――――

《グレイ村　村長の家》

　それは、突然のことだった。

「アッシュ、将来の話、なかったことにして欲しいの」

　アリスは躊躇いながらもそう言い放った。

　茶色の長い髪を垂らした俺の幼馴染にして初恋の人。

　将来は結婚しようと、子どもの頃に約束した仲だった。

「……そう、なんだ」

　村長の家。

　俺は、対面に座ったアリスに、そう言い返した。

　他に言葉が思いつかなかった。

「私、ルーク君を支えていきたいの。【勇者】になれたくてなれなかった私に、『一緒に来い。一緒に【勇者】になろう』って、そう言ってくれたの。だから私、【聖女】として、【勇者】のルーク君を支えようって決めたの。私は、自分の夢を諦めたくない。だから、ごめんね。一緒に世界を旅するのは無理なの。本当にごめんね」

　……ルーク君、か。

　【勇者】とは、【魔王】を倒す為に女神から選ばれた者のこと。

　そして【勇者】を支える為にいるのが、【聖女】と呼ばれる女性達だそうだ。

　既に【勇者】を支える【聖女】のメンバーは５人いるとかで、噂じゃ全員と付き合っているとか。

　もっと言えば、【勇者】のパーティーは固定の【聖女】以外にも何人もいるらしい。

　アリスは、【聖女】の一人として選ばれていた。

　そして、【勇者】と一緒に行きたいと言ったのだ。

　夢を語り合い、将来の約束までした俺ではなく。

　色々と押し潰れそうだけど、まだ終わらない。

「お兄様、私も同じです。最初は胸とか触ってきたりして、最低な人だと思っていました。けど、分かってしまったんです。あの人こそ、本当の【勇者】様なんだと。先祖代々からの使命を果たす為に、私も【勇者】様と一緒に行きます。だからお兄様と一緒に行くことはできません。それに……お兄様は、本物ではありませんでしたから」

「……そうだな」

　義理の妹、リリィからの言葉に、俺は否定するものがなかった。。

　『本物ではありません』、か。

　確かに俺は偽物だった。

　リリィは、代々【勇者】を支援する為に生きる家系だったらしい。

　だけどある日、一族が一斉に襲撃を受けたらしく、そんな中でリリィは生き残り、どういうわけか父さんが拾って養子にしたのが、俺との出会いだった。

　……『息子は【勇者】だ』という嘘を言って。

　多分、父さんはリリィに希望を与えたかったんだろう。

　聞けば、襲撃を生き延びて発見された時の彼女の姿は酷くボロボロで、呪いのように『勇者の為に』と呟いていたそうだ。

　それを知っていた俺は、今日まで本当のことを言わずに過ごしてしまった。

　リリィが怒っているのも、当然のことだった。

　【勇者】の条件は二つある。

　女神からの【祝福】で、【神聖力】と【全能】を授かっていること。

　そして、聖剣【リヒト】を引き抜けることだ。

　俺は、そもそも【祝福】を持っていなかった。

　そして条件を満たしていた本物の【勇者】と出会ったことで、リリィは俺が偽物だと気づいたんだ。

「で、二人はこう言っているが、どうする？」

　神官の男が、俺にそう聞いてくる。

　つまり、二人とは別れるよな、と言っているのだ。

　大人達からの圧力が、嫌というほど感じる。

　王国の関係者、そしてアリスの親である村長までもが、俺に無言の圧力をかけていた。

　知っているんだろう、俺達がどんな約束を交わしていたのかを。

　微笑混じりの神官の姿が、その証拠だ。

『アッシュ一人だけなんて心配だし、私が【勇者】になって【魔王】を倒した後なら、一緒に旅しても良いよ』

『わ、私もお兄様とお供します！　あっ、アリス姉様は帰って来なくても大丈夫ですからね』

　夢を語り合った日、そう笑顔で二人から言われたのを、今でも覚えている。

　そう言ってくれただけでも、俺は幸せだった。

　アリスは、とても可愛いかった。

　村で同じ年だったのが俺とアリスだけで、小さい頃からずっといた。

　【聖女】に選ばれる前から剣が上手くて、凄く優しくて、俺がアリスに惹かれるのに時間はかからなかった。

　そんな彼女と一緒にいられる時間がずっと続くと、そう思っていた。

　全てが変わったのは、三年前。

　１２歳で必ず受ける、【祝福】を授かっているかを確認する為、王都の神殿に行った時のことだった。

　……それが俺の、辛い三年間の始まりだった。