魔王陛下は愛人契約を拒否したい

第六章 もう一人の魔王様

第37話 緊縛ときどき爆発

「やあ、ノア」

　白皙の面をうっすらと紅潮させて、ハロルドは俺に笑いかけた。きらめく金髪が深紅のマントによく映える。

　惜しいよなあ、と俺は改めて思った。

　こいつ、外見はまったく理想の王子様なくせに、なんで中身はこんなに気色悪いんだろ。

「また会えて嬉しいよ。きみもそうだろう？」

「全然」

　心の底から否定してやったが、ハロルドは「またまたあ」と身をくねらせる。

「素直じゃないんだから。ぼくに会いたくてわざわざこんなとこまで来てくれたんでしょう？　危険を冒してまでさ」

　いや、おめーに会いにきたわけじゃないから。あと、そこまで危険じゃなかったぜ？　

「きみを見つけたとき、ぼくがどんなに興奮したかわかる？　まさか正面から来てくれるなんて思ってもみなかったからさ、つい我慢できなくて話しかけちゃった！　そしたらきみってば、ぼくを押し倒して服をはぎとって……ああっ！　おまけに縛ってくれるなんて！」

　人聞きの悪い言い方すんな！　少なくとも押し倒したのは俺じゃない！

　憤慨する俺の横で、ギルベルト――押し倒したほう――が舌打ちをもらした。

「なんだこいつは」

「おまえの同類」

　即答してからちょっと反省した。さすがにギルベルトはここまで重症じゃないだろう。一括りにして悪かったよ。

「ふざけるな。私は縛られるより縛る派だ」

　なあ、おまえらまとめて吹き飛ばしていい？

　殺意に駆られた俺を正気づかせてくれたのは、意外にも教団長のお言葉だった。

「何をしている、エリアス。さっさとそいつらを始末せんか」

　――あっぶな！

　まさに間一髪。ハロルドが教団長へ放った見えない刃を、俺はすんでのところではじき落とした。

　ちょいと目算が狂ってザカリウスのローブの裾がすぱんと裂けたが、血飛沫は上がっていないから体は無事のようだ。

　不器用な俺にしては上出来、と思わず口笛を吹きかけた俺の耳に、教団長の裏返った悲鳴が届く。

「ひいっ……！　なっ、なにを……」

「うるっさいなあ」

　今度はハロルドが舌打ちをもらし、金の髪をかき上げた。

「あのねえ、ぼくは今ノアと話してるの。邪魔しないでくれる？　あと、軽々しくその名で呼ばないでって言ったよね、ぼく」

　へえ、と俺は少しばかり意外に思いながら、今しがた得た情報を整理した。

　そこで這いつくばってる教団長様は、存外柔軟な思考をお持ちらしい。ハロルドが本物――かどうかはまだ疑わしいが、とりあえず本人はそう主張している――の魔王エリアスであると知りながら、手を組んでいらっしゃるとは。

「ノアもノアだよ。そんなやつ庇わなくてもよかったのに」

「冷たいこと言うなよ。おまえのお仲間なんだろ？」

「そんなんじゃないって。言ったよね？　たまたま利害が一致しただけだって」

「その利害というのは、私の暗殺のことか」

　うわ、おまえまで口出してくんなよ。その首飛んでも知らないぞ。

　二撃目にそなえて身構えた俺だったが、予想に反してハロルドは「ああ」とうなずいただけだった。

「そっちの老いぼれの目的はそうだけど、ぼくは違うよ？　ぼくはさ、ぼくのものを取り返したかっただけだから」

　仲間意識も敬老精神もまるで感じられない返事をよこし、ハロルドは胸の前で手をこすり合わせた。

「あ、でも、一番欲しかったのはきみだけどね、ノア！　きみを手に入れるためなら何でもしちゃうよ？　ぼく」

「あいにくだが、これはもう私のものだ」

　おまえらちょっと黙っててくんない！？　あと、人のこと物扱いするんじゃありません！　

「ええ、そういうこと言う？　そしたらやっぱりあなたから片付けとこうかなあ」

「ハロルド」

　ため息をついて、俺は一歩前に出た。

「この馬鹿に乗せられてんじゃねえよ。おまえの相手は俺がしてやるから」

「待て、ノア……」

　ギルベルトの声を無視して、俺は続けた。

「おまえもいろいろ面倒な小細工してくれたけどさ、もうここらで片つけようぜ」

　単純に、力比べといこうじゃないか。勝ったほうが総取りだ。

　なんだかんだで俺もハロルドと同じだな。大事なものを取り戻すためなら、何だってやってやる。

「俺が欲しけりゃ力づくで奪ってみろ」

　俺はあえて挑発的にあごを上げた。

　ほら、食いついてこいよ。おまえの欲しいものはここにある。

「……いいねえ」

　ハロルドは上擦った声をもらし、唇をなめた。

「やっぱりきみって最高だよ！　じゃあぼくが勝ったら、またぼくのこと縛ってくれる！？」

「あー……それはそっちの皇帝さんがやってくれるんじゃないかな……」

「おい、ノア」

　うるさいな。いいじゃないか。縛るのお好きなんでしょ？

「そうだ、ジジイ」

　俺は振り向いて教団長に声をかけた。

　存在を忘れられている間に逃げようとしていたのか、切られた裾を引きずって後ずさりしていたザカリウスは「ひっ」と息を呑んで動きを止めた。

　なんだ。胆力だけはあるジイさんだと思ってたのに、どうやら純粋な暴力には弱いと見える。あれだけふてぶてしく振る舞っていられたのも、自分の身の安全が確保されていればこそだったというわけか。

「礼拝の時間、いつまで？」

「は……？」

「だからさ、ここって何時まで開いてんの。お客さん皆帰った？」

「大丈夫だよ、ノア」

　震えている教団長のかわりに、ハロルドがのんびりと答えた。

「聖堂はもう閉まってるから。あと、人払いもばっちりだよ。ほら、イケないことするのに人目があるとまずいでしょう？」

　そうだな、皇帝殺害の場面を神官やら騎士やらに見られたら厄介だもんな。さっきから結構な物音立ててるわりに誰も駆けつけてこないから、多分そうじゃないかと思ってたけど。

「そりゃ行き届いたことで。じゃ、ギルベルト」

　俺はザカリウスを指さして皇帝に声をかけた。

「そいつはしっかり捕まえとけよ。貴重な生き証人なんだから。あと、自分の身は自分で守ってくれ」

「任せておけ」

　頼もしい返事を受けとって、俺はもう一人の魔王に向き直った。

　すう、と息を吸い、力を矯（た）める。俺の足元をでくるくると風が舞い、ローブの裾がひるがえる。

　ああ、久しぶりだな、この感覚。産毛がちりちりと逆立つような、全身を稲妻が駆け巡るような、いっそ心地よいほどの、この――

「え、ノアってば、それはさすがに……」

　今更つれないこと言うんじゃねえよ！

　一切の手加減なしで放った術が、爆風となって正面の壁を吹き飛ばした。