森の中

第2話〜楽しい森での生活、そして…

　少女は自分の住処を見つけ、しばらく森にすむことにしました。

　その間、森の住民の絵を描いてみんなに見せて回ったり。


　住民の事を題材にしたお話を書いてはお話を始めました。


　人数は少ないものの少女のお話を楽しんで聴く人。


　描きかけの絵を喜ぶ人までいました。

『ここは素敵な森だなあ、ずぅっとここに住み続けたいなあ』

　そう思いながら月に向かっておやすみなさいを言いました。

　ある日のことです。　少女は素敵な宝箱を見つけました。　開けてみると素敵なものがたくさん入っています。


「わあ。　素敵な花束！　これは何かしら？」


　それらを持つと花束は舞い散ったかと思うと姿を消し、花火が上がったかと思えばすぐに消える。
　そんな不思議なものでした。


「また素敵なものを見たなあ」
　そう思いながら住処へと戻りました。

　少女が目を覚めると、森が騒がしくなっていました。


　いつもの活気とは違い、なぜかみんな慌てたり真っ青な顔、そして中にはたいそう怒っている人がいました。


「どうしたのですか？　みなさん」
「あぁいいところに来た。　ここの宝箱を開けて、みんなで使う宝物を誰かが一人で使ってしまったんだ。
　この宝たちは、この森でいいと思う人に渡す花束や、一番の人に打ち上げる花火なんだ。
　全く誰が使ってしまったんだろうね」


　それを聞いた少女は愕然とします。

　『あの素敵なものはみんなの宝物で。あぁ、私がやってしまったことでみんなに迷惑をかけたんだ』

　泣きながら住処へ戻ります。

　その後、少女が宝箱を開け、一人で使ったことがわかると、怒号や罵声を浴びせる人や。


　中には少女の様子を見に来る人もいました。

「もうこの森に居続けることはできない」


　そう思った少女は泣きながら森を去る事を決めました。
　

　大切にしていた本を燃やし、書いていたお話も、スケッチブックまで火にくべます。


「最後だから、せめて仲良くしてくれた人にお礼を言おう」


　せっせと手紙を書き、配達してくれる青い鳥にそれらを持たせます。


　ことの経緯と、去る事、でもみんなと知り合えてうれしかったこと。


　たくさんあった便せんはたった一枚を残し、ほぼ使い切りました。

　するとどうでしょう。

　青い鳥は今まで見たこともない量のお手紙を持ってきました。


　そこにはいつぞや歌をほめた男性や、リボンの少女、うさぎの耳をつけた女性、そして今まで仲良くしてきた人からでした。


「君が歌をほめてくれたのが嬉しかった」「私とまた遊んでね」「またお話を聞いてくれるのを楽しみにしてるよ！」


　すべての手紙を読み終えた少女は、住処の前に最後に残った便せんでこう書き、森の掲示板に貼ることにしました。

「私が宝箱をあけ、勝手に使ったことは、とてもいけない事です。


　もしみんながそれを許してくれるなら、また森の一人として仲良くしたいです」

　それを見た森の人々はいろいろな考えを胸に秘め、そっと掲示板を後にします。


　
　少女のしたことは罪深いので、人によってはうわさ話を陰でいう人や、少女に直接言わずに騒ぎ立てる人もいるでしょう。


　けれども、大体の人は少女を温かく見守ることでしょう。