敵を癒した娘は、再び龍に命を狙われる

第16話 第三者からの伝言

　振り返ると”樹”がいた。

　もう少し詳しく言うならば、手と足が生え、幹には人間の顔がついた樹。頭部には緑葉。

　あれ？この特徴、昔どこかで聞いたような……見たような……。

　樹は固まっている私に気がつくと、にっこりと笑い、流暢に言葉を発した。

「初めまして、命の恩人。自分はムゼ。デリナーツ様にお使いを頼まれた者……いや、トレントだ。会えて嬉しいよ」

「トレント……それだっ！！」

　トレントは神聖な森で育った樹に意志が宿ったものだ。分類だと妖精に近い。

　滅多に人前に現れないと本に書いてあったけど……いたよ、目の前に。

　ムゼさんに差し出された手……いや、太い枝を握り返す。とても硬いが暖かい。不思議だ。

「恩人はいい魔力をしているね。血の匂いがしない綺麗な魔力だ。色落ちもない」

「あ、ありがとうございます……」

　血の匂いがしない？色落ち？

　ところどころ気になる言葉はあるが、今は少し置いておこう。

　私は居住まいを正し、トレントに問いかける。

　「えっと、ムゼさんは私に用があるのですか？それとも、向こうにいるゼクに？」

　少し向こうで、ゼクは妖精兵士に頭を下げられていた。助けた兵士の一人らしい。

　ぺこぺこと頭を下げられ、対応に困るゼクの姿は珍しい。

　しかし、ムゼさんはゼクを一瞥すると、首を横に振った。

「いや、今日のところは龍人に用はない。自分が頼まれたのは、翡翠の魔力持ちに伝言を伝えてくれ、という簡単なものだよ」

「伝言を私に？」

　そういえば、さっき”デリナーツ様”に伝言を頼まれた、とムゼさんは言っていた。

　誰だろう。心当たりがないなぁ。

　ムゼさんが遮音結界を張り巡らせ、私だけに聞こえるような小声で囁く。

『【深淵の居城】に匿われし【機械の王】の元へと進め。【真邪の娘】を連れ、【龍人】【翡翠】【真紅】で【黒き世界の蛇】と相対せよ。さすれば、呪いからは解放されるであろう』

　【龍人】はゼク。【翡翠】は私だろう。

　他は見当もつかない。

　とりあえず、分からない言葉を魔力で空に飛ばしてみる。

「ムゼさん、この中で意味がわかるものはありますか？」

「う〜ん。自分が分かるのは【深淵の居城】は魔王が住む城の名前、ということくらいだね。他はデリナーツ様本人に聞かないと分からない」

　魔王！？いきなり言葉が物騒だなぁ。

　はるか昔に世界に生まれた存在——通称『魔王』には変な噂が多い。

　“配下が沢山いる”とか”奪った神々の武器を扱う”とか。

　中には、”魔王の住む城はゴーレム”という話もあった。そんな馬鹿な。

「ムゼさんは魔王に会ったことがありますか？」

「ないね。でも、魔王と神の争いを見たことはある」

「えぇっ！？む、ムゼさんって、今何さ……」

　新緑の葉で口を塞がれた。なるほど、これが年齢不詳のミステリアス、という奴か。

　そういえば、デライアンを治める龍皇様も年齢不詳だったなぁ。

　代替わりはしているはず。人は年に勝てぬ。

　口元の葉がどけられ、遮音結界が霧散した。

「よし。伝えるものは伝えたから、自分はもう帰るよ。伝言の詳細はまた今度”自分”で聞くといい」

「自分で？」

　私は首を傾げる。ムゼさんは少し笑うと、消えかけている自分の指を見た。

　なんでもないかのように溢す。

「仲良くなったお礼にひとつ。ファイゼルは意外と物知りだ。君が聞けば何か教えてくれるかもしれないよ？」

「ファイゼルさんが？」

「妖精の寿命は長い。人間や獣人よりも遥かに長い。トレントには劣るけど、それでも十分すぎるくらいにはね」

　ムゼさんの姿が完全に消え、私だけが残った。