言霊(ことだまの)の国から来た男

第1話 いろいろな意味で栄光のとき

「藤田健一（ふじたけんいち）君を、本院により、第119代内閣総理大臣に指名することに決まりました」

　それは、栄光のときだった。　

　議場の半分からは熱気のある拍手を、残りの半分からは冷ややかな眼差しを受けながら、藤田は立ち上がり、深々とお辞儀をした。

「これからだ、これからなんだ」

　藤田は、頭（こうべ）を垂れ自らの足元を見つめながら、心の中で強くつぶやいた。

　無能な党の長老たちにおべっかを使い、若手の選挙に資金を工面（くめん）し、無責任なマスコミにも叩かれぬよう細心の注意を払い続けてきた。長い下積みの日々、すべてはこのときのため。

―――日本を、立て直す。

　数代続いた神輿（みこし）に乗るだけの無能な総理大臣とは違う。日本の歴史を深く勉強し、外国の動向にもずっと目を向け、米国やEU諸国にも独自の人脈も築いてきた。日本を立て直す戦いが、ここからようやく始まるのだ・・・

　藤田健一64歳、人生の絶頂にして、新たな上り坂の入り口に立った男。2049年。

　そのとき、神々しい光が、彼を包んだ。

　魔王との闘いは、熾烈（しれつ）を極めていた。

　勇者マーカスは、肩で息をしながら、仲間たちを振り返った。

「回復の祈りは、まだ使えるか？」

「もう無理って言ってるでしょ」

　そう答えたのは、白銀の鎧に身を包む聖騎士のグロリア。一見物静かな25歳の金髪美女だが、不機嫌なときの冷ややかさは焼き鏝（ごて）をも凍らせると言われている。

　グロリアは隣に立つ筋骨隆々の中年男性の方を見た。

「あんたは、バヌス？」

「もう無理だ・・・限界」

　バヌスは気弱に言う。拳闘（けんとう）では最強と言われているが、発言は常に弱気だ。戦う僧侶（モンク）である。

　マーカスは覚悟を決め何度かうなずいた。

「ならば、攻め切るしかないなぁ・・・カールゲン、召喚魔法は？」

「ああ・・・」

　そう言って身を折るような咳をしたのは、黒いローブを着た病弱そうな老人だ。魔法使いにして召喚師。攻撃魔法のほぼすべてを使い切った彼は、究極召喚に備え魔法陣を描いていた。

「いよいよ・・・こいつの出番とは・・・感慨深い」

「また魔王が来るわよ、さっさとやりなさい、カールゲン」

　グロリアが叱咤（しった）する。

「簡単に言ってくれるが・・・誰も成功したことのない、禁呪（きんじゅ）とされた召喚魔法だぞ」

　カールゲンは不機嫌そうにそうつぶやいてから、目を閉じて最後の集中状態に入った。

　マーカスは唾を飲み込んだ。

　彼らに、もう戦う力はほとんど残っていない。カールゲンの召喚が失敗したら、彼らは全員死ぬだろう。

　魔王が咆哮（ほうこう）をあげ、その巨大な一歩を彼らの方へ踏み出そうとした。

　その時、彼らの目の前に光の魔法陣が浮かび上がり、神々しい白い光が魔王の城に満ち満ちた。

「おお・・・」

　マーカスたちは、仰（あお）ぎ見た。その光は、神が掲（かか）げる光の槍のようであり、また彼らを優しく包み込む羽毛（うもう）のようであった。

　その威光（いこう）は、魔王をも抑止する。魔王はその輝きに視覚を射貫（いぬか）れ、目を覆って動きを止めた。

　四人の冒険者たちは、城に光が満ちそして引いていく様を、魅入られたように見つめていた。

　周囲は再び薄暗くなり、床に描かれた魔法陣の残渣（ざんさ）が弱々しい炎となって揺れていた。

　そこに現れたのは、勇者たちの方を向いて深々とお辞儀をしている、高齢の男だった。

　男は顔を上げる。色白でひょろひょろ、頭は禿（は）げ、この世界では珍しい四角い眼鏡をしていた。

　あっけにとられたような、男の視線と、マーカスの視線がぶつかる。

「・・・ええと、あんたは？」

　マーカスは問うた。

「私？ええと・・・第119代内閣総理大臣ですけど・・・」