魔導軍師ハンニバル

第14話 彼の存在価値

　ナギは元気か？

　この国で序列3位の魔女【番人】ナギ様を呼び捨てに出来る者は三人しか居ない。

　一人は【国母】様。もう二人は序列1位と2位だ。

　加えて『ミステリス』は魔女を第一とする国であり、男性は魔女に対して不遜な態度は取らない。

　だと言うのに……この男は――

「貴方は――」

「まずはここから出ようぜ。オレも600年ぶりに空気を吸いてぇ」

「600年？　貴方が投獄されてから経過した時間は200年よ」

「マジか？　じゃあ尚更ここから出ねぇとな。時間の流れが外の3倍だ」

「――」

　ここに居るだけで外では3倍の時間が過ぎているとハンニバルは告げる。

　すると、ラシル達の目の前にナギから託された“紋章”が浮いて現れる。

「紋章を使えばお前達の精神は出られる。そこにオレも許可を出してくれれば良い」

「…………」

「そう警戒するな。オレには紋章が見えないんだからよ。下手な事はしねぇよ」

　ハンニバルはその場で胡座をかいて座る。どうやら本当に紋章は視認出来ていないようだ。

「……一つだけ教えて」

「ん？」

「貴方は本当に【国母】様の命を狙ったの？」

「ああ。本気で殺すつもりで狙った」

「！」

　迷い無くソレを口にする。『ミステリス』の象徴にして魔女と民を導く存在である【国母】の命を狙う。

　それがどれ程の大罪であるのか……ダメだ。この男をここから出すわけには――

「何で【国母】様を狙ったんですか？」

　ラシルが紋章を起動し、自分達だけ帰ろうとした時、キャスがハンニバルに尋ねる。その瞳は真実だけを求める強い瞳をしていた。

「最初は適当に過ごしたら島を出るつもりだったんだよ。オレの戦いも途中だったし、残して来たモノも多かった」

　ハンニバルは遠くを見るように空を見上げる。

「けど、居心地が良くてな。この国を助けたくなった」

「お前の言っている事は明らかにおかしい！　それが【国母】様の命を狙うのと何の関係がある！？」

　ミカが横から割り込む。この男の言ってる事は支離滅裂だ。

「平和過ぎるんだよ、この国は」

　ハンニバルはハハハと笑った。

「今まで平和だったからと言って、明日もそうなるとは限らない。唐突に大切なモノを理不尽に奪われる事が起こる」

　その言葉はそんな場面をいくつも見てきた様な深みを感じさせた。

「本当はな。お前らがそうなる前に何とか出来ればと思っていた」

「何を――」

「敵が来たんだろ？」

　ハンニバルの言葉に全員が驚愕する。

　この男は200年前から外の情報は一切与えられていないハズだ。

「何故……知ってるの？」

「疲れた眼、泣き腫らした眼、ボロボロの服、真新しい怪我。魔女が魔物に苦戦するハズもない。内乱もこの国じゃ起こらない。それに、その程度じゃナギはオレを出そうとは思わないしな」

　やっぱり、この国は前に進めなかったか……とハンニバルは彼女達を見つめ返す。

「この国に危機感を教えたかった。【国母】の命を狙う事で、外からの驚異を知って欲しくてな」

「……もし【国母】様を殺せていたら――」

「どっちにしろ【国母】を狙った時点でオレは死が決定してる。何故ナギがオレを生かそうとしたのかは解らないが、まぁ利用価値があると思ったんだろ」

　色々とインフラを整えてやったしな。と、ハンニバルは彼女達に理解出来ない言葉を告げる。

「アイツが助けを求めるなら、オレがやる事は一つだけだ」

　ハンニバルは彼女たちではなく、遥か遠くに居る宿敵を見るような眼で告げる。

「戦争に勝つ。それが、自他共に認められたオレの存在価値さ」

　虚無の空間から戻った五人は、廃塔の石畳を“バルバトス”と“バエル”で外しつつ、掘り返していた。

　正直言って、ハンニバルは信用できない。

　何を考えているのか、何をしようとしているのか、彼女たちの理解を遥かに越えている。

　けど……

「あ！　あったよ！」

　掘り出した先にあったのは一つの棺。その中から、おーい開けてくれー、と声が聞こえる。

　“バルバトス”が棺の扉を無理やり外すと、ありがとよ、と肉体に精神が戻ったハンニバルが身体を起こした。

「ハハハ。焦げた臭い。懐かしいねぇ。敵はもう島内に侵入してるか」

　軽口を叩きつつ笑うハンニバルは、既に敵の事を考えていた。

　この男の『ミステリス』を救おうとする意思だけは偽りがないと感じていた。