「涼宮ハルヒ」シリーズ

第七章⑦

　輝（かがや）いていたハルヒの目が曇（くも）ったように見えた。灰色の世界でも際（きわ）だつ白い顔が俺に向く。

「一生こんなところにいるわけにもいかないだろ。腹が減っても飯食う場所がなさそうだぜ、店も開いてないだろうし。それに見えない壁（かべ）、あれが周囲を取り巻いているんだとしたら、そこから出ていくことも出来ん。確実に飢（う）え死にだ」

「んー、なんかね。不思議なんだけど、全然そのことは気にならないのね。なんとかなるような気がするのよ。自分でも納得出来ない、でもどうしてだろ、今ちょっと楽しいな」

「ＳＯＳ団はどうするんだ。お前が作った団体だろう。ほったらかしかよ」

「いいのよ、もう。だってほら、あたし自身がとっても面（おも）白（しろ）そうな体験をしているんだし。もう不思議なことを探す必要もないわ」

「俺は戻りたい」

　巨（きよ）人（じん）は校舎の解体作業の手を休めていた。

「こんな状態に置かれて発見したよ。俺はなんだかんだ言いながら今までの暮らしがけっこう好きだったんだな。アホの谷口や国木田も、古泉や長門や朝比奈さんのことも。消えちまった朝倉をそこに含（ふく）めてもいい」

「……何言ってんの？」

「俺は連中ともう一度会いたい。まだ話すことがいっぱい残っている気がするんだ」

　ハルヒは少しうつむき加減に、

「会えるわよきっと。この世界だっていつまでも闇（やみ）に包まれているわけじゃない。明日になったら太陽だって昇（のぼ）ってくるわよ。あたしには解るの」

「そうじゃない。この世界でのことじゃないんだ。元の世界のあいつらに、俺は会いたいんだよ」

「意味わかんない」

　ハルヒは口を尖（とが）らせて俺を見上げていた。せっかくのプレゼントを取り上げられた子供のような怒（いか）りと悲（ひ）哀（あい）が混じった微（び）妙（みよう）な表情だ。

「あんたは、つまんない世界にうんざりしてたんじゃないの？　特別なことが何も起こらない、普通の世界なんて、もっと面白いことが起きて欲しいと思わなかったの？」

「思ってたとも」

　巨人が歩き出した。崩（くず）れ落ちることなく残っていた校舎の残（ざん）骸（がい）を蹴（け）り倒（たお）して中庭を進んでくる。渡（わた）り廊（ろう）下（か）に手刀をかまし、部室棟（とう）にもパンチを入れる。吹（ふ）き飛んでいく俺たちの学校。俺たちの部室。

　ハルヒの頭越（ご）しに、その巨人とは別の方角にも青い壁が立ち上がってくるのが見えた。一つ、二つ、三つ……。五匹（ひき）目まで数えて、俺はカウントを放（ほう）棄（き）した。

　光の巨人たちは、赤い光玉に邪（じや）魔（ま）されることもなく、灰色の世界を好きなように破（は）壊（かい）し始め、し続けていた。その姿がどこか喜々として見えるのは俺の精神上の問題だろうか。奴（やつ）らが手足を振（ふ）り上げるたびに空間が削（けず）り取られるように、そこに見えていた風景が消え去っていく。

　もう校舎の跡（あと）形（かた）は半分も残っていない。

　閉（へい）鎖（さ）空間が拡大しているのかどうか俺は感じ取ることが出来ないし、また拡大しまくったこの空間がやがて新たな現実空間に成り果てるのかどうかも知らん。ただ、そうなのだろうと思うだけだ。今の俺は、電車で隣（となり）に座った酔（よ）っぱらいのおっさんが「誰（だれ）にも言うなよ、実はわしは宇宙人じゃ」と言ったところで信じてしまえる。すでに俺の経験値は一ヶ月前の三倍の数値くらいには膨（ふく）れあがっているのだ。

　俺に出来ることは何か。一ヶ月前なら無理でも、今の俺になら出来ることだ。ヒントならすでにいくつも貰（もら）ってある

　俺は決意して、そして言った。

「あのな、ハルヒ。俺はここ数日でかなり面白い目にあってたんだ。お前は知らないだろうけど、色んな奴らが実はお前を気にしている。世界はお前を中心に動いていたと言ってもいい。みんな、お前を特別な存在だと考えていて、実際そのように行動してた。お前が知らないだけで、世界は確実に面白い方向に進んでいたんだよ」

　俺はハルヒの肩（かた）をつかもうとして、まだ手を握（にぎ）りしめたままだったことに気付いた。ハルヒは、こいつは何か悪いものでも食べたのかと言いたそうな顔をしていた。

　つい、と視線をそらしてハルヒは校舎をめちゃくちゃに破壊している巨人を、そうするのが当然だと言うように眺（なが）めた。

　その横顔は、あらためて見ると年相応の線の柔（やわ）らかさが浮（う）き彫（ぼ）りになっている。長門は言った、「進化の可能性」と。朝比奈さんによると「時間の歪（ゆが）み」で、古泉に至っては「神」扱（あつか）いだ。では俺にとってはどうなのか。涼宮ハルヒの存在を、俺はどう認識しているのか？

　ハルヒはハルヒであってハルヒでしかない、なんてトートロジーでごまかすつもりはない。ないが、決定的な解答を、俺は持ち合わせてなどいない。そうだろ？　教室の後ろにいるクラスメイトを指して「そいつはお前にとって何なのか」と問われて何と答えりゃいいんだ？　……いや、すまん。これもごまかしだな。俺にとって、ハルヒはただのクラスメイトじゃない。もちろん「進化の可能性」でも「時間の歪み」でもましてや「神様」でもない。あるはずがない。

　巨（きよ）人（じん）が振り向いた。グラウンドへと。顔も目もないのに、俺は確かな視線を感じた。歩き出す。その一歩は何メートルあるのか、緩（かん）慢（まん）な歩みの割に俺たちに近づく姿が巨大さを増してくる。

　思い出せ。朝比奈さんは何と言ったか。その予言を。それから長門が最後に俺に伝えたメッセージ。白雪姫（ひめ）、スリーピング・ビューティ。いくら俺でもsleeping beautyの邦（ほう）訳（やく）を何というのかは知っている。両者に共通することと言えば何だ？　俺たちが今置かれている状（じよう）況（きよう）と合わせて考えてみたら答えは明快だ。なんてベタなんだ。ベタすぎるぜ、朝比奈さん、そして長門。そんなアホっぽい展開を俺は認めたくはない。絶対にない。

　俺の理性がそう主張する。しかし人間は理性のみによって生きる存在にあらず。長門ならそれを「ノイズ」と言うかもしれない。俺はハルヒの手を振りほどいて、セーラー服の肩をつかんで振り向かせた。

「なによ……」

「俺、実はポニーテール萌（も）えなんだ」

「なに？」

「いつだったかのお前のポニーテールはそりゃもう反則なまでに似合ってたぞ」

「バカじゃないの？」

　黒い目が俺を拒（きよ）否（ひ）するように見る。抗（こう）議（ぎ）の声を上げかけたハルヒに、俺は強（ごう）引（いん）に唇（くちびる）を重ねた。こういう時は目を閉じるのが作法なので俺はそれに則（のつと）った。ゆえに、ハルヒがどんな顔をしているのかは知らない。驚（おどろ）きに目を見開いているのか、俺に合わせて目を閉じているのか、今にもぶん殴（なぐ）ろうと手を振りかざしているのか、俺に知るすべはない。だが俺は殴られてもいいような気分だった。賭（か）けてもいい。誰がハルヒにこうしたって、今の俺のような気持ちになるさ。俺は肩にかけた手に力を込める。しばらく離（はな）したくないね。

　遠くでまた轟（ごう）音（おん）が響（ひび）き、巨人がまた校舎に殴る蹴（け）るをしているんだろ、とか思った次の瞬（しゆん）間（かん）、俺は不意に無重力下に置かれ、反転し、左半身を嫌（いや）と言うほどの衝（しよう）撃（げき）が襲（おそ）って、いくら何でも払（はら）い腰（ごし）をかけることはないだろうと思いながら上体を起こして目を開き、見慣れた天（てん）井（じよう）を目にして固まった。

　そこは部屋。俺の部屋。首をひねればそこはベッドで、俺は床（ゆか）に直接寝（ね）転（ころ）がっている自分を発見した。着ているものは当然スウェットの上下。乱れた布（ふ）団（とん）が半分以上もベッドからずり下がり、そして俺は手を後ろについてバカみたいに半口を開けているという寸法だ。

　思考能力が復活するまでけっこうな時間がかかった。

　半分無意識の状態で立ち上がった俺は、カーテンを開けて窓の外をうかがい、ぽつぽつと光る幾（いく）ばくかの星や道を照らす街灯、ちらちらと点（つ）いている住宅の明かりを確認してから、部屋の中央をぐるぐる円を描（えが）いて歩き回った。

　夢か？　夢なのか？

　見知った女と二人だけの世界に紛（まぎ）れ込んだあげくにキスまでしてしまうという、フロイト先生が爆（ばく）笑（しよう）しそうな、そんな解（わか）りやすい夢を俺は見ていたのか。

　ぐあ、今すぐ首つりてえ！

　日本が銃（じゆう）社会化を免（まぬか）れていることに感謝すべきだったかもしれない。手の届く範（はん）囲（い）に自動小銃の一丁でもあれば、俺は躊（ちゆう）躇（ちよ）なく自分の頭を打ち抜（ぬ）いていただろう。あれが朝比奈さんなら、まだ俺は自分の夢の内容について正しい自己分（ぶん）析（せき）が出来ていたものを、なのによりにもよってハルヒとは、俺の深層意識はいったい何を考えているんだ？

　俺はぐったりとベッドに着席し、頭を抱（かか）えた。夢だったとすると、俺は未（いま）だかつてないリアルなもんを見たことになる。汗（あせ）ばんだ右手、それに唇に残る温かくて湿（しめ）った感（かん）触（しよく）。

　……か、ここはすでに元の世界ではないとか。ハルヒによって創造された新世界なのか。だったとして、俺にそんなことを確かめるすべはあるのか。

　ない。あるのかもしれないが思いつかない。というか何も考えたくない。自分の脳ミソがあんな夢を見せたなどと認めるくらいなら、世界がぶっ壊（こわ）れたと言われたほうがだんだんマシに思えてきた。今すぐ誰（だれ）かに逆ギレしたい。

　目覚まし時計を持ち上げて現時刻を確認、午前二時十三分。

　……寝（ね）よう。

　俺は布団を頭まで被（かぶ）り、冴（さ）え渡（わた）った脳（のう）髄（ずい）に睡（すい）眠（みん）を要求した。

　一（いつ）睡（すい）も出来なかったけどな。

　そんなわけで俺は今、這（は）うようにして今日も不元気に坂道を登っている。正直、ツライ。途（と）中（ちゆう）で谷口に会ってバカ話をされなかっただけマシと思おう。かんかん照りの太陽は律（りち）儀（ぎ）に核（かく）融（ゆう）合（ごう）全開だ。少しは休めばいいのに。

　来て欲しいときに来なかった睡（すい）魔（ま）の野（や）郎（ろう）が今（いま）頃（ごろ）俺の頭の上を旋（せん）回（かい）している。一限を何分聞いていられるか、かなり疑問だ。

　校舎が見えてきた時、俺は不覚にも立ち止まってしみじみと古ぼけた四階建てを眺（なが）めてしまった。汗だらけになった生徒たちが巣穴に向かうアリの行列のように吸い込まれていく玄（げん）関（かん）も、部室棟（とう）も、渡り廊（ろう）下（か）もちゃんとそのままだ。

　俺は足を引きずり引きずり、よたよたと階段を上がって懐（なつ）かしむべき一年五組の教室へ向かい、開けっ放しの戸口から三歩歩いたところでまた立ち止まった。

　窓（まど）際（ぎわ）、一番後ろの席に、ハルヒはすでに座っていた。何だろうね、あれ。頬（ほお）杖（づえ）をつき、外を見ているハルヒの後頭部がよく見える。

　後ろでくくった黒（くろ）髪（かみ）がちょんまげみたいに突（つ）き出していた。ポニーテールには無理がある。それ、ただくくっただけじゃないか。

「よう、元気か」

　俺は机に鞄（かばん）を置いた。

「元気じゃないわね。昨日、悪夢を見たから」

　ハルヒは平（へい）坦（たん）な口調で応（こた）える。それは奇（き）遇（ぐう）なことがあったもんだ。

「おかげで全然寝れやしなかったのよ。今日ほど休もうと思った日もないわね」

「そうかい」

　硬（かた）い椅（い）子（す）にどっかと腰（こし）を下ろし、俺はハルヒの顔をうかがった。耳の上から垂れる髪（かみ）が横顔を覆（おお）っていて表情が解りにくい。ただ、まあ、あんまり上（じよう）機（き）嫌（げん）ではなさそうだ。少なくとも、顔の面だけは。

「ハルヒ」

「なに？」

　窓の外から視線を外さないハルヒに、俺は言ってやった。

「似合ってるぞ」