　三十階建ての商業ビルよりも頭一つ高い。くすんだコバルトブルーの痩（そう）身（しん）は発光物質ででも出来ているのか、内部から光を放っているようだ。輪（りん）郭（かく）もはっきりしない。目鼻立ちといえるものもない。目と口があるらしき部分がそこだけ暗くなっている他（ほか）は、ただののっぺらぼうだ。

　何だ、アレは。

　挨（あい）拶（さつ）でもするように、巨人は片手をゆるゆると上げ、鉈（なた）のように振（ふ）り下ろした。

　かたわらのビルを屋上から半ばまで叩（たた）き割り、腕（うで）を振る。コンクリートと鉄筋の瓦（が）礫（れき）がスローモーションで落下、轟（ごう）音（おん）とともにアスファルトに降り注ぐ。

「涼宮さんのイライラが具現化したものだと思われます。心のわだかまりが限界に達するとあの巨人が出てくるようです。ああやって周りをぶち壊（こわ）すことでストレスを発散させているんでしょう。かと言って、現実世界で暴れさせるわけにもいかない。大惨（さん）事（じ）になりますかね。だからこうして閉鎖空間を生み出し、その内部のみで破（は）壊（かい）行動をする。なかなか理性的じゃないですか」

　青い光の巨人が腕を振るたびにビルたちは半分からへし折られて崩（ほう）壊（かい）し、崩壊したビルの残（ざん）骸（がい）を踏（ふ）みつぶしながら巨人は足を踏み出した。建物がひしゃげる鈍（にぶ）い音は聞こえても、巨人の足音は不思議と響いて来ない。

「あれくらいの巨大な人型になると、物理的には自重で立つことも出来ないはずなんですがね。あの巨人はまるで重力がないかのように振る舞（ま）うんです。ビルを破壊出来るということは質量を持っているはずなんですが、いかなる理（り）屈（くつ）もあれには通用しませんよ。たとえ軍隊を動員したとしても、あれを止めることは出来ないでしょう」

「じゃ、あれは暴れっぱなしなのか」

「いいえ。僕がいるのはそのためでもあるのですから。見てください」

　古泉は指を巨人に向けた。俺は目を凝（こ）らす。さっきまではなかった、赤い光点がいくつか巨人の周りを旋（せん）回（かい）していた。高層ビルと伍（ご）する雲つく青い巨人に比べると、ゴマ粒（つぶ）みたいな矮（わい）小（しよう）な球状の赤い光。五つまでは数えれたが、動きが速すぎて目で追いきれない。衛星のように巨人を周回する赤い点は、まるで巨人の行く手を遮（さえぎ）るような動きを見せていた。

「僕の同志ですよ。僕と同じように涼宮さんによって力を与えられた、巨人を狩（か）る者です」

　赤い光の粒は、淡（たん）々（たん）と街並みを破壊する青い巨人が振り回す両腕を巧（たく）みに回（かい）避（ひ）しながら、急激に軌（き）道（どう）を変えて巨人の身体（からだ）に突（とつ）撃（げき）を仕（し）掛（か）けていた。巨人の身体はまるで気体で出来ているようだった。やすやすと貫（かん）通（つう）する。

　だが巨人は自分の顔の前を飛び回る赤い球体など目に入らない様子で、攻（こう）撃（げき）を無視、義務的な動作でまた一つのデパートビルに手刀を振り下ろした。

　複数の赤（しやつ）光（こう）が一（いつ）斉（せい）に突撃してもその動きは変わらない。巨人は体中を速すぎてレーザーのようにも見える赤い光に貫（つらぬ）かれていたが、遠目からではどんなダメージを受けているのかはまったく解らなかった。巨人の身体には穴すら開いていないように見える。

「さて、僕も参加しなければ」

　古泉の身体から赤い光が滲（し）み出していた。オーラが可視光線なんだとしたら、まさにそんな感じだ。発光する古泉の身体はたちまちのうちに赤い光の球体に飲み込まれ、俺の目の前に立っているのは、もはや人間の姿ではなく、ただの大きな光の玉だった。

　デタラメだな、もう。

　ふわりと浮（う）き上がった赤い光球は、俺に目配せでもするように二三度ばかり左右に揺（ゆ）れると、残像すら残らないスピードで飛び去った。一直線に、巨人へ向けて。

　古泉のなれの果てを加えた赤い光群は一秒もじっとしていないため総数を数える気にもならないが、二桁（けた）ってことはないだろう。果（か）敢（かん）に巨人への体当たりアタックをかましているものの突（つ）き抜（ぬ）けるばかりで何かの効果を上げているようには思えない、と俺が傍（ぼう）観（かん）していると、赤い玉の一つが巨人の青い腕、肘（ひじ）の辺りに取りついて、そのまま腕に沿って一周した。

　ゆらあり、と巨人の片腕が肘から切断され、主（あるじ）を失った巨（きよ）腕（わん）が地面に落下していく、と思いきや、青い光がモザイク状に煌（きら）めきながら、腕は厚みを失って、日向（ひなた）に置いた雪の欠片（かけら）のように消えた。肘を失った切断部から気体のような青い煙（けむり）がゆっくりと滴（したた）っているのは、あれは巨人の血液だろうか。幻（げん）想（そう）的と言えなくもない光景である。

　赤い玉たちは猪（ちよ）突（とつ）猛（もう）進（しん）から切り刻み攻撃に宗（しゆう）旨（し）変えをしたようで、犬にたかるノミみたいに一斉に巨人の身体にピタリと身を寄せると、青い光を切り刻み始める。巨大な顔に赤い線が斜（なな）め走り頭部がずり落ちる。肩（かた）が崩（ほう）落（らく）し、たちまちのうちに上半身は奇（き）怪（かい）なオブジェと化した。切断された部位はモザイクとなって広がり、そして消（しよう）滅（めつ）する。

　青い光が立つ辺り一面が荒（こう）野（や）になっているおかげで遮（しや）蔽（へい）物がなく、俺は一部始終を観劇することが出来た。身体の半分以上を失ったと同時に巨人、崩壊。塵（ちり）よりも小さく分解し、後には瓦礫の山が残されるばかりだった。

　上空を旋回していた赤い点々は、それを見届けると、四方に散った。大半はすぐに見えなくなったが一つが俺に向かって飛んできて、雑居ビルの屋上に軟（なん）着（ちやく）陸（りく）を決めると赤い光がパトランプからコタツ強、弱へと明るさを弱め、すっかり光の放出をやめたとき、そこに立っているのは、気取った手つきで髪（かみ）をなでつけているいつもの微笑（ほほえ）みを浮かべた古泉なのだった。

「お待たせしました」

　息一つ乱れていない。

「最後に、もう一つ面（おも）白（しろ）いものが観（み）れますよ」

　空を指さした。これ以上何があるんだと思いながら、俺はダークグレー一色に染まった天空を見上げ、それを見た。

　最初に巨人を見かけた辺り、その上空に亀（き）裂（れつ）が入っていた。卵から孵（ふ）化（か）しようとしている雛（ひな）鳥（どり）がつついたようなひび割れ。亀裂は蜘蛛（くも）の巣状に成長していた。

「あの青い怪（かい）物（ぶつ）の消滅に伴（ともな）い、閉（へい）鎖（さ）空間も消滅します。ちょっとしたスペクタクルですよ」

　古泉の説明口調が終わるかどうかのうちに、亀裂は世界を覆（おお）い尽（つ）くしていた。まるで金属製の巨大なザルをすっぽりかぶせられた気分だ。網（あみ）の目が細かくなっていき、ほぼ黒い湾（わん）曲（きよく）としか思えなくなったその直後、

　パリン。

　音はしなかった。だが俺はガラスが砕（くだ）けるような擬（ぎ）音（おん）を脳（のう）裏（り）に感じた。天頂の一点から明るい光が一（いつ）瞬（しゆん）にして円形に広がる。光が降ってくる、と思ったのは間（ま）違（ちが）いで、ドーム球場の開閉式の屋根が数秒もしないで全開された、というのが近い。ただし屋根だけではなく建物すべてが。

　つんざくような騒（そう）音（おん）が鼓（こ）膜（まく）を打って、俺は反射的に耳を押さえた。だがその音は無音の世界でしばらく過ごしたことによる単なる錯（さつ）覚（かく）、日常の喧（けん）噪（そう）。

　世界は元の姿を取り戻（もど）している。

　崩（くず）れ去った高層ビルも灰色の空も空飛ぶ赤い光もどこにもない。道路は車と人の山でごった返し、ビルの合間には見慣れたオレンジ色の太陽が輝（かがや）き、世界をあまねく照らすその光は恩（おん）恵（けい）を受ける物体すべてに長い影（かげ）を生じさせていた。

　風が吹（ふ）いていた。

「解（わか）っていただけましたか？」

　雑居ビルを後にした俺たちの前に嘘（うそ）みたいに止まったタクシーに乗り込みながら古泉が訊（き）いた。見覚えのある無口な運転手。

「いいや」と俺は答えた。本心から。

　そう言うと思いました、と古泉は笑いを含（ふく）んだ声で、「あの青い怪物──我々は《神（しん）人（じん）》と呼んでいますが──は、すでにお話ししたとおり涼宮さんの精神活動と連動しています。そして我々もまたそうなんです。閉鎖空間が生まれ、《神人》が生まれるときに限り、僕は異能の力を発揮出来る。それも閉鎖空間の中でしか使えない力です。例えば今、僕には何の力もありません」

　俺は黙（だま）って運転手の後頭部を眺（なが）めていた。

「なぜ我々にだけこんな力が備わったのかは不明ですが、多分誰（だれ）でもよかったんでしょう。宝くじに当たったみたいなものです。到（とう）底（てい）当たりそうにない低確率でも、誰かには命中する。たまたま僕に矢が刺（さ）さっただけなんですよ」

　因果な話です、と言って古泉は微（び）苦（く）笑（しよう）を浮（う）かべ、俺は黙り続けた。何と言っていいものやらさっぱりだ。

「《神人》の活動を放置しておくわけにはいきません。なぜなら、《神人》が破（は）壊（かい）すればするほど、閉鎖空間も拡大していくからです。あなたがさっき見たあの空間は、あれでもまだ小規模なものなのです。放（ほ）っておけばどんどん広がっていって、そのうち日本全国を、それどころか全世界を覆い尽くすでしょう。そうなれば最後、あちらの灰色の空間が、我々のこの世界と入れ換（か）わってしまうのですよ」

　俺はようやく口を開いた。

「なぜそんなことが解る」

「ですから、解ってしまうのだからしょうがありません。『機関』に所属している人間はすべてそうです。ある日突（とつ）然（ぜん）、涼宮さんと彼女が及（およ）ぼす世界への影（えい）響（きよう）についての知識と、それから妙（みよう）な能力が自分にあることを知ってしまったのです。閉鎖空間の放置がどのような結果をもたらすのかもね。知ってしまった以上はなんとかしなければならないと思うのが普（ふ）通（つう）ですよ。僕たちがしなければ、確実に世界は崩（ほう）壊（かい）しますから」