「涼宮ハルヒ」シリーズ

第六章⑥

　周辺地域に住む人間が、街に出る、と言えばたいていこの辺りのことを差す。私鉄やＪＲのターミナルがごちゃごちゃと連なり、デパートや複合建築物が建ち並ぶ日本有数の地方都市。夕日がせわしなく道行く人々を明るく彩（さい）色（しき）するスクランブル交差点。どこから湧（わ）いたのかと思うほどの人間が青信号と同時に動き出した。その長い横断歩道の際（きわ）で車を降りた俺たち二人は、たちまちのうちに雑踏に紛（まぎ）れた。

「ここまでお連れして言うのも何ですが」

　ゆっくりと横断歩道を渡（わた）りつつ、古泉は前を見たまま、

「今ならまだ引き返せますよ」

「いまさらだな」

　すぐ横を歩く古泉の手が俺の手を握（にぎ）った。何のマネだ、気持ち悪い。

「すみませんが、しばし目を閉（と）じていただけませんか。すぐすみます。ほんの数秒で」

　肩（かた）がぶつかりそうになった会社員風のスーツ姿を身体（からだ）をよじって避（よ）ける。青信号が点（てん）滅（めつ）を始める。

　いいだろう。俺は素（す）直（なお）に目をつむった。大量の靴（くつ）音（おと）、車のエンジン音、一時も途（と）絶（だ）えることのない人声、喧（けん）噪（そう）。

　古泉に手を引かれて、一歩、二歩、三歩。ストップ。

「もうけっこうです」

　俺は目を開いた。

　世界が灰色に染まっていた。

　暗い。思わず空を見上げる。あれほど目（ま）映（ばゆ）い橙（だいだい）色（いろ）を放っていた太陽はどこにもなく、空は暗（あん）灰（かい）色（しよく）の雲に閉ざされている。雲なのだろうか？　どこにも切れ目のない平面的な空間がどこまでも広がり、周囲を陰（かげ）で覆（おお）っている。太陽がない代わりに灰色の空は薄（うす）ボンヤリとした燐（りん）光（こう）を放って世界を暗黒から救っている。

　誰（だれ）もいない。

　交差点の真ん中に立ちつくす俺と古泉以外、横断歩道を埋（う）め尽（つ）くすまでだった人の群れは、存在の名残（なごり）もなく消え失（う）せていた。薄（うす）闇（やみ）の中で、信号機だけがむなしく点滅し、今、赤になった。車道側の信号が青に変わる。しかし走り出す車も一台もなかった。地球の自転すら止まったのではないかと思うまでの静（せい）寂（じやく）。

「次元断層の隙（すき）間（ま）、我々の世界とは隔（かく）絶（ぜつ）された、閉（へい）鎖（さ）空間です」

　古泉の声が静まりかえった大気の中でやけによく響（ひび）いた。

「ちょうどこの横断歩道の真ん中が、この閉鎖空間の《壁（かべ）》でしてね。ほら、このように」

　伸（の）ばした古泉の手が抵（てい）抗（こう）を受けたように止まった。俺も真似（まね）してみる。冷たい寒天のような手（て）触（ざわ）り。弾（だん）力（りよく）のある見えない壁はわずかに俺の手を受け入れたが、十センチも進まないうちにビクともしなくなった。

「半径はおよそ五キロメートル。通常、物理的な手段では出入り出来ません。僕の持つ力の一つが、この空間に侵（しん）入（にゆう）することですよ」

　タケノコのように地面から生えているビルの数々には明かり一つ灯（とも）っていない。商店街に並ぶ店にも。人工的な光を放っているのは信号と、弱々しく輝（かがや）く街灯だけだ。

「ここはどこだ」

　むしろ、何だ、と言うべきだろうか。

　歩きながら説明しましょう、と古泉はどうということもなさそうに、

「詳（しよう）細（さい）は不明ですが、我々の住む世界とは少しだけズレたところにある違（ちが）う世界……とでも言いましょうか。先ほどの場所から次元断層が発生し、我々はその隙間に入り込んだ状態になっています。今この時でも、外部は何ら変わらない日常が広がっていますよ。常人がここに迷い込むことは……まあ滅（めつ）多（た）にありません」

　道路を渡り切り、古泉は目的地が決まっているのか、確かな足取りで歩を進める。

「地上に発生したドーム状の空間を想像して下さい。お椀（わん）を伏（ふ）せたようなと言いますか。ここはその内部ですよ」

　雑居ビルの中に入る。人の気配どころかホコリ一つ落ちていない。

「閉鎖空間はまったくのランダムに発生します。一日おきに現れることもあれば、何ヶ月も音（おと）沙（さ）汰（た）なしのこともある。ただ一つ明らかなのは、」

　階段を登る。ひどく暗い。前を歩く古泉の姿がわずかでも見えていなければ足を取られるところだ。

「涼宮さんの精神が不安定になると、この空間が生まれるってことです」

　四階建ての雑居ビルの屋上に出る。

「閉鎖空間の現出を僕は探知することが出来ます。僕の仲間も。なぜそれを知ってしまうのかは僕らにも謎（なぞ）です。なぜだか出る場所と時間が解（わか）ってしまう。同時にここへの入り方もね。言葉では説明出来ません、この感覚は」

　屋上の手すりにもたれて空を見上げる。そよとも風が吹（ふ）いていない。

「こんなものを見せるために、わざわざ連れてきたのか？　誰もいないだけじゃないか」

「いえ、核（かく）心（しん）はこれからですよ。もう間もなく始まります」

　もったいぶるな。しかし古泉は俺の仏（ぶつ）頂（ちよう）面（づら）に気付かないふりをして、

「僕の能力は閉鎖空間を探知して、ここに入るだけではありません。言うなれば、僕には涼宮さんの理性を反映した能力が与（あた）えられているのです。この世界が涼宮さんの精神に生まれたニキビだとしたら、僕はニキビ治（ち）療（りよう）薬なんですよ」

「お前の比（ひ）喩（ゆ）は解りにくい」

「よく言われます。しかしあなたもたいしたものだ。この状（じよう）況（きよう）を見て、ほとんど驚（おどろ）いていませんね」

　俺は消えた朝倉とゴージャスな朝比奈さんを思い出した。すでに色々あったからな。

　不意に古泉は顔を上げた。相対した俺の頭の向こう側に、遠くに焦（しよう）点（てん）を合わせた目を向ける。

「始まったようです。後ろを見て下さい」

　見た。

　遠くの高層ビルの隙（すき）間（ま）から、青く光る巨（きよ）人（じん）の姿が見えた。