　ドアが閉まった。多分、追いかけていっても無（む）駄（だ）なんだろうな。

　はー、それにしても朝比奈さんがあんなに美人になるとは、と考えて、俺は先ほど彼女が最初に言ったセリフを思い出した。何と言った？　「久しぶり」。この言葉が表す意味は一つしかない。つまり朝比奈さんは長らく俺に会っていなかったのだ。と言うことは。

「そうか。そうだよな」

　未来人であるところの朝比奈さんは、遠からず元いた時代に戻（もど）ってしまうのだ。それから何年も経（た）って再び相まみえたのが、つまり今さっきなのだ。

　いったい彼女にとってどれくらいの時間が経過していたのだろうか。あの成長ぶりから見ると、五年……三年くらいか。女ってのは高校を出ると劇的に変化するからな。それまで秀（しゆう）才（さい）タイプの目立たない女だったのに大学に入った途（と）端（たん）にサナギから羽（う）化（か）したブラジル蝶（ちよう）みたいになってしまった従姉妹（いとこ）を思い浮（う）かべて、そういやそもそも朝比奈さんの実（じつ）年（ねん）齢（れい）を知らないな、本当に十七ってことはないと思うのだが。

　腹が減った。教室に戻ろう。

「…………」

　長門有希が冷（れい）凍（とう）保存したような普（ふ）段（だん）通りの顔で入ってきた。ただし、眼鏡（めがね）はない。ガラス越（ご）しではない生の視線が直接俺を射（い）抜（ぬ）く。

「よお、来るとき朝比奈さんに良く似た人とすれ違（ちが）わなかったか」

　冗（じよう）談（だん）交じりに言った言葉に長門は、

「朝比奈みくるの異時間同位体。朝に会った」

　衣（きぬ）擦（ず）れの音をまったく立てずに長門はパイプ椅（い）子（す）に座りテーブルの上で本のページを広げた。

「今はもういない。この時空から消えたから」

「ひょっとしてお前も時間移動とか出来るのか？　その情報ナントカ体も」

「わたしには出来ない。でも時間移動はそんなに難しいことではない。今の時代の地球人はそれに気づいていないだけ。時間は空間と同じ。移動するのは簡単」

「コツを教えてもらいたいね」

「言語では概（がい）念（ねん）を説明出来ないし理解も出来ない」

「そうかい」

「そう」

「そりゃ、しょうがないな」

「ない」

　山びこと会話しているようなむなしさを感じ、俺は今度こそ教室に戻ることにした。飯食う時間あるかな。

「長門、昨日はありがとよ」

　無機質な表情がほんの少しだけ動いた。

「お礼ならいい。朝倉涼子の異常動作はこっちの責任。不（ふ）手（て）際（ぎわ）」

　前（まえ）髪（がみ）がわずかに動いた。

　ひょっとして頭を下げたのだろうか。

「やっぱり眼鏡はないほうがいいぞ」

　返答はなかった。

　なんとか超（ちよう）特急でオカズだけでも食おうと弁当の待ちわびる教室の前で、俺はハルヒの妨（ぼう）害（がい）にあい、ついに食いっぱぐれることになった。これも運命というやつなのだろう。すでに諦（てい）観（かん）の域に達しつつある俺である。

　どうやら廊（ろう）下（か）で俺を待っていたらしいハルヒは、苛（いら）立（だ）たしげに、

「どこ行ってたのよ！　すぐ帰ってくると思ってご飯食べないで待ってたのに！」

　そんな心から怒（おこ）るんじゃなくて幼（おさな）馴（な）染（じ）みが照（て）れ隠（かく）しで怒っている感じで頼（たの）む。

「アホなことほざいてないで、ちょっとこっち来て」

　俺の腕（うで）をとって関節技（わざ）を決めたハルヒはまた俺を薄（うす）暗（ぐら）い階段の踊（おど）り場（ば）へと拉（ら）致（ち）した。

　とにかく腹が減っていた。

「さっき職員室で岡部に聞いたんだけどね、朝倉の転校って朝になるまで誰（だれ）も知らなかったみたいなのよ。朝イチで朝倉の父親を名乗る男から電話があって急に引（ひ）っ越（こ）すことになったからって、それもどこだと思う？　カナダよカナダ。そんなのあり？　胡（う）散（さん）臭（くさ）すぎるわよ」

「そうかい」

「それであたし、カナダの連（れん）絡（らく）先を教えてくれって言ったのよ。友達のよしみで連絡したいからって」

　まともに口をきいたこともないくせに。

「そしたらどうよ、それすら解（わか）らないって言うのよ？　普（ふ）通（つう）引っ越し先くらい伝えるでしょ。これは何かあるに違いないわ」

「ねえよ」

「せっかくだから引っ越し前の朝倉の住所を訊（き）いてきた。学校が終わったら、その足で行くことにするわ。何か解るかもしれない」

　相変わらず人の話を聞かない奴（やつ）だ。

　ま、別に止めないことにする。無（む）駄（だ）骨（ぼね）を折るのはハルヒであって、俺ではない。

「あんたも行くのよ」

「なんで？」

　ハルヒは肩（かた）を怒（いか）らせ、火（か）炎（えん）を吹（ふ）く前の怪（かい）獣（じゆう）のように呼気を吸い上げ、廊下にまで届くような大声で叫（さけ）んだ。

「あんたそれでもＳＯＳ団の一員なの！」

　ハルヒの伝言を仰（おお）せつかった俺はその場を這（ほう）々（ほう）の体（てい）で退散し、部室へと取って返すと長門に今日は俺もハルヒも部室には来ないことを伝え、それを朝比奈さんと古泉が放課後に来たら教えるように言い、しかしこの寡（か）黙（もく）な宇宙人だけではどんな伝言ゲームが結果になるか知れたものではなかったので、部室に余っていた藁（わら）半（ばん）紙（し）のビラの裏に「ＳＯＳ団、本日自主休日　　　ハルヒ」とマジックで書いてドアに画（が）鋲（びよう）で留めた。