「涼宮ハルヒ」シリーズ

第五章⑥

「一つ一つのプログラムが甘い」

　長門は平素と変わらない無感動な声で、

「天井部分の空間閉（へい）鎖（さ）も、情報封鎖も甘い。だからわたしに気づかれる。侵（しん）入（にゆう）を許す」

「邪（じや）魔（ま）する気？」

　対する朝倉も平然たるものだった。

「この人間が殺されたら、間（ま）違（ちが）いなく涼宮ハルヒは動く。これ以上の情報を得るにはそれしかないのよ」

「あなたはわたしのバックアップのはず」

　長門は読（ど）経（きよう）のような平（へい）坦（たん）な声で、

「独断専行は許可されていない。わたしに従うべき」

「いやだと言ったら？」

「情報結合を解除する」

「やってみる？　ここでは、わたしのほうが有利よ。この教室はわたしの情報制御空間」

「情報結合の解除を申（しん）請（せい）する」

　言うが早いか、長門の握ったナイフの刃が煌（きら）めき出した。紅茶に入れた角砂糖のように、微（び）小（しよう）な結（けつ）晶（しよう）となってサラサラとこぼれ落ちていく。

「！」

　ナイフを放して朝倉はいきなり五メートルくらい後ろにジャンプした。それを見て俺は、

　ああ、この二人本当に人間じゃないみたいだな、とか悠（ゆう）長（ちよう）なことを思った。

　一気に距（きよ）離（り）を稼（かせ）いだ朝倉は教室の後ろにふわりと着地。微笑（ほほえ）みは変わりない。

　空間がぐにゃりと歪（ゆが）んだ。としか言いようがない。朝倉も机も天井も床（ゆか）もまとめて揺（ゆ）らぎ、液体金属のように変化する様が見て取れたが、よくは見えない。

　ただその空間そのものが槍（やり）のように凝（ぎよう）縮（しゆく）する、と思った瞬（しゆん）間（かん）には長門のかざした掌（てのひら）の前で結晶が爆発したことだけが解（わか）った。

　間（かん）髪（はつ）置かず、長門の周囲で次々と結晶の粉が炸（さく）裂（れつ）しては舞（ま）い落ちる。空間を凝（こご）めた槍状の武器が視認不可能な速度で俺たちを襲（おそ）い、長門の手が同様の速度でそのすべてを迎（げい）撃（げき）していることに気付いたのは、しばらくたってからのことだった。

「離れないで」

　長門は朝倉の攻（こう）撃（げき）を弾（はじ）きながら片手で俺のネクタイをつかんで引き下ろし、俺は屈（かが）み込んだ長門の背中に乗っかるような体勢で膝（ひざ）をついた。

「うわっ！」

　俺の頭を見えない何かがかすめて黒板を粉々に叩（たた）き潰（つぶ）した。

　長門がチラリと上を見上げる。その刹（せつ）那（な）、天井から氷柱が生えて朝倉の頭上に降り注ぐ。残像だけを残す高速移動。天井色の氷柱が床に何十本ともなく突（つ）き立って林を作る。

「この空間ではわたしには勝てないわ」

　まったくの余（よ）裕（ゆう）の表情で朝倉は佇（たたず）んでいる。数メートルの間を挟（はさ）んで長門と対（たい）峙（じ）。俺はと言うと、情けないことに腰（こし）が立たず、床にへばりついていた。

　長門は俺の頭をまたいで立っていた。生（き）真（ま）面（じ）目（め）にも上履きの横に小さく名前を書いているのがこいつらしい。小説の朗読をするような口調で長門は何かを呟（つぶや）いた。こう聞こえた。

「SELECTシリアルコードFROMデータベースWHEREコードデータORDER BY攻性情報戦（せん）闘（とう）HAVINGターミネートモード。パーソナルネーム朝倉涼子を敵性と判定。当（とう）該（がい）対象の有機情報連結を解除する」

　教室の中はもうまともな空間ではなくなっていた。何もかもが幾（き）何（か）学模様と化して湾（わん）曲（きよく）し、渦（うず）を巻いて躍（おど）っている。見ていると酔（よ）いそうだ。まるで遊園地のビックリハウスに乗っているような視覚効果。目が回る。

「あなたの機能停止のほうが早いわ」

　極（ごく）彩（さい）色（しき）の蜃（しん）気（き）楼（ろう）の陰（かげ）に隠（かく）れた朝倉の声がどこから聞こえてくるのか全然解らない。

　ヒュン、と風切り音。

　長門のかかとが俺を思い切り蹴（け）飛ばした。

「なにす」

　る、と言いかけた俺の鼻先を見えない槍が通過、床がめくれ返る。

「そいつを守りながら、いつまで持つかしら。じゃあ、こんなのはどう？」

　次の瞬間、俺の前に立ちはだかった長門の身体（からだ）が一ダースほどの茶色の槍に貫（つらぬ）かれていた。

「…………」

　つまり、朝倉は俺と長門に向かって同時に多方向から攻撃を加え、そのうちのいくつかを結晶化して無効にしたものの、迎撃しきれなかった槍が俺を襲い、俺を守るために長門は自分の身体を使用した、ということだったのだが、この時の俺にはそんなこと知るよしもなかった。

　長門の顔から眼鏡（めがね）が落ちて、床で小さく跳（は）ねた。

「長門！」

「あなたは動かないでいい」

　胸から腹にかけてビッシリと突き刺（さ）さった槍を一（いち）瞥（べつ）して長門は平然と言った。

　鮮（せん）血（けつ）が長門の足許に小さな池を作り始めている。

「へいき」

　いや、ちっとも平気には見えねえって。

　長門は眉（まゆ）一つ動かさずに身体に生えた槍を引き抜（ぬ）いて床に落とした。乾（かわ）いた音を立てて転がった血まみれの槍は、数瞬ののちに生徒机へと姿を変える。槍の正体はそれか。

「それだけダメージを受けたら他の情報に干（かん）渉（しよう）する余裕はないでしょ？　じゃ、とどめね」

　揺らぐ空間の向こうに、朝倉の姿が見え隠れする。笑っている。両手が静かに上がり──俺の見（み）間（ま）違（ちが）いでなければ、指先から二（に）の腕（うで）までがまばゆい光に包まれて二倍ほどに伸（の）びた。いや、二倍どころか──。

「死になさい」

　朝倉の腕が、さらに伸び、触（しよく）手（しゆ）のようにのたくって突（とつ）出（しゆつ）、左右からの同時攻撃、動けない長門の小（こ）柄（がら）な身体が揺れ……。俺の顔に赤くて温かい液体が飛び散った。

　右の脇（わき）腹（ばら）に突き立った朝倉の左腕と、左胸を貫いた右腕が、背中を突き破（やぶ）って教室の壁（かべ）をもぶち抜いてようやく止まっていた。

　長門の身体から吹（ふ）き出した血が白い足をつたって床の血（ち）溜（だ）まりの幅（はば）を拡大させていく。

「終わった」

　ポツリと言って、長門は触手を握（にぎ）った。何も起こらない。

「終わったって、何のこと？」

　朝倉は勝ちを確信したかのような口調。

「あなたの三年あまりの人生が？」

「ちがう」

　これだけの重傷を負いながら長門は何もなかったように言った。

「情報連結解除、開始」