「涼宮ハルヒ」シリーズ

第五章⑤

　惚（ほう）けているヒマはなかった。後ろ手に隠されていた朝倉の右手が一（いつ）閃（せん）、さっきまで俺の首があった空間を鈍（にぶ）い金属光が薙（な）いだ。

　猫（ねこ）を膝（ひざ）に抱（だ）いて背中を撫（な）でているような笑顔で、朝倉は右手のナイフを振りかざした。軍隊に採用されてそうな恐（おそ）ろしげなナイフだ。

　俺が最初の一（いち）撃（げき）をかわせたのはほとんど僥（ぎよう）倖（こう）だ。その証（しよう）拠（こ）に俺は無様に尻（しり）餅（もち）をついて、しかもアホ面（づら）で朝倉の姿を見上げている。マウントポジションを取られたら逃（に）げようがない。慌（あわ）ててバッタみたいに跳（と）びすさる。

　なぜか朝倉は追ってこない。

　……いや、待て。この状（じよう）況（きよう）は何だ？　なんで俺が朝倉にナイフを突（つ）きつけられねばならんのか。待て待て、朝倉は何と言った？　俺を殺す？　ホワイ、なぜ？

「冗（じよう）談（だん）はやめろ」

　こういうときには常（じよう）套（とう）句（く）しか言えない。

「マジ危ないって！　それが本物じゃなかったとしてもビビるって。だから、よせ！」

　もうまったくワケが解らない。解る奴（やつ）がいたらここに来い。そして俺に説明しろ。

「冗談だと思う？」

　朝倉はあくまで晴れやかに問いかける。それを見ているとまるで本気には見えない。笑顔でナイフを向けてくる女子高生がいたら、それはとても怖（こわ）いと思う。と言うか、確かに今俺はめっちゃ怖い。

「ふーん」

　朝倉はナイフの背で肩（かた）を叩（たた）いた。

「死ぬのっていや？　殺されたくない？　わたしには有機生命体の死の概（がい）念（ねん）がよく理解出来ないけど」

　俺はそろそろと立ち上がる。冗談、シャレだよな、これ。本気だったらシャレですまされんが。だいたい信じられるわけがないだろ。別に泥（どろ）沼（ぬま）化したあげくこっぴどく振った女でもなくクラスでもロクに喋（しやべ）りゃしない真（ま）面（じ）目（め）な委員長に刃（は）物（もの）で斬（き）りつけられるなんて、本気の出来事だと思えるわけがない。

　だが、もしあのナイフが本物だったなら、とっさに避（よ）けなければ俺は今（いま）頃（ごろ）血だまりの中に沈（しず）んでいたに違（ちが）いないだろう。

「意味が解（わか）らないし、笑えない。いいからその危ないのをどこかに置いてくれ」

「うん、それ無理」

　無（む）邪（じや）気（き）そのもので朝倉は教室で女子同士かたまっているときと同じ顔で微笑（ほほえ）んだ。

「だって、あたしは本当にあなたに死んで欲しいのだもの」

　ナイフを腰（こし）だめに構えた姿勢で突っ込んで来た。速い！　が、今度は俺にも余（よ）裕（ゆう）があった。朝倉が動く前に脱（だつ）兎（と）のごとく走り出し、教室から逃げだそう──として、俺は壁（かべ）に激（げき）突（とつ）した。

　？？？？？

　ドアがない。窓もない。廊（ろう）下（か）側に面した教室の壁は、まったくの塗（ぬ）り壁さながらにネズミ色一色で染まっていた。

　ありえない。

「無（む）駄（だ）なの」

　背後から近づいてくる声。

「この空間は、あたしの情報制（せい）御（ぎよ）下にある。脱（だつ）出（しゆつ）路（ろ）は封（ふう）鎖（さ）した。簡単なこと。この惑（わく）星（せい）の建造物なんて、ちょっと分子の結合情報をいじってやればすぐに改変出来る。今のこの教室は密室。出ることも入ることも出来ない」

　振（ふ）り返る。夕日すら消えている。校庭側の窓もすべてコンクリートの壁に置き換（か）わっていた。知らないうちに点灯していた蛍（けい）光（こう）灯（とう）が寒々しく並んだ机の表面を照らしている。

　嘘（うそ）だろ？

　薄（うす）い影（かげ）を床（ゆか）に落としながら朝倉がゆっくりと歩いてくる。

「ねえ、あきらめてよ。結果はどうせ同じことになるんだしさあ」

「……何者なんだ、お前は」

　何回見ても壁は壁でしかない。立て付けの悪かった引き戸も磨（す）りガラスの窓も何もない。それとも、どうかしちまったのは俺の頭のほうなのか。

　俺はじりじりと机の間をぬって朝倉から少しでも離（はな）れようとする。しかし朝倉は一直線に俺に向かってきた。机が勝手に動いて朝倉の進路を妨（ぼう）害（がい）しないようにしているのに比べて、俺の下がる先には必ず机が一団になっている。

　おっかけっこは長くは続かず、俺はたちまちのうちに教室の端（はし）に追いやられた。

　こうなったら。

　椅（い）子（す）を持ち上げて思い切り投げつけてやった。椅子は朝倉の手前で方向転（てん）換（かん）すると横に飛んで、落ちた。そんなアホな。

「無駄。言ったでしょう。今のこの教室はすべてあたしの意のままに動くって」

　待て待て待て待て。

　何だこれは。何なんだこれは。冗談でもシャレでも俺か朝倉の頭が変になったわけでもないとしたら、いったいこれは何だ。

　あなたを殺して涼宮ハルヒの出方を見る。

　またハルヒか。人気者だな、ハルヒ。

「最初からこうしておけばよかった」

　その言葉で俺は身体（からだ）を動かせなくなっているのを知る。アリかよ！　反則だ。

　足が床から生える木にでもなったみたいに微（び）動（どう）だにしない。手もパラフィンで固められたみたいに上がらない。それどころか指一本動かせない。下を向いた状態で固定された俺の視線に朝倉の上（うわ）履（ば）きが入ってきた。

「あなたが死ねば、必ず涼宮ハルヒは何らかのアクションを起こす。多分、大きな情報爆（ばく）発（はつ）が観測出来るはず。またとない機会だわ」

　知らねえよ。

「じゃあ死んで」

　朝倉がナイフを構える気配。どこを狙（ねら）ってるんだろう。頸（けい）動（どう）脈（みやく）か、心臓か。解っていれば少しは心構えも出来るんだが。せめて目を閉じ……れない。なんつうこっちゃ。

　空気が動いた。ナイフが俺に降ってくる。

　その時。

　天（てん）井（じよう）をぶち破るような音とともに瓦（が）礫（れき）の山が降ってきた。コンクリートの破片が俺の頭にぶつかって痛えなこの野（や）郎（ろう）！　降り注ぐ白い石の雨が俺の身体を粉まみれにして、このぶんじゃ朝倉も粉だらけだろう、しかし確認しようにも身体がピクリとも……あれ、動く。

　顔を上げた俺は見た。何を？

　俺の首筋に今にも触（ふ）れようとしているナイフの切っ先とナイフの柄（え）を逆（さか）手（て）に握（にぎ）って驚（おどろ）きの表情で静止する朝倉とナイフの刃（は）を素（す）手（で）で握りしめている──素手でだぜ──長門有希の小（こ）柄（がら）な姿だった。