　週明け、そろそろ梅雨（つゆ）を感じさせる湿（しつ）気（け）を感じながら登校すると着いた頃（ころ）には今までにも増して汗（あせ）みずくになった。誰（だれ）かこの坂道にエスカレータを付けるという公約を掲（かか）げて選挙に出る奴（やつ）はいないものか。将来選挙権を得たときにそいつに投票してやってもいい。

　教室で下（した）敷（じ）きを団扇（うちわ）代わりにして首元から風を送り込んでいたら、珍（めずら）しく始業の鐘（かね）ギリギリにハルヒが入ってきた。

　どすりと鞄（かばん）を机に投げ出し、

「あたしも扇（あお）いでよ」

「自分でやれ」

　ハルヒは二日前に駅前で別れたときとまったく変化のない仏（ぶつ）頂（ちよう）面（づら）で唇を突（つ）き出していた。最近マシな顔になったと思っていたのに、また元に戻（もど）っちまった。

「あのさ、涼宮。お前『しあわせの青い鳥』って話知ってるか？」

「それが何？」

「いや、まあ何でもないんだけどな」

「じゃあ訊（き）いてくんな」

　ハルヒは斜（なな）め上を睨み、俺は前を向き、岡部教師がやって来てホームルームが始まった。

　この日の授業中、不（ふ）機（き）嫌（げん）オーラを八方に放射するハルヒのダウナーな気配がずっと俺の背中にプレッシャーを与（あた）えていて、いや、今日ほど終業のチャイムが福（ふく）音（いん）に聞こえた日はなかった。山火事をいち早く察知した野ネズミのように、俺は部室棟（とう）へと退（たい）避（ひ）する。

　部室で長門が読書する姿は今やデフォルトの風景であり、もはやこの部屋と切り離（はな）せない固定の置物のようでもあった。

　だから俺は、一足先に部室に来ていた古泉一樹にこのように言った。

「お前も俺に涼宮のことで何か話があるんじゃないのか？」

　この場には三人しかいない。ハルヒは今週が掃（そう）除（じ）当番だし朝比奈さんはまだ来ていない。

「おや、お前も、と言うからにはすでにお二方からアプローチを受けているようですね」

　古泉は、昨日図書館から借り出した本に顔を埋（うず）めている長門を一（いち）瞥（べつ）する。すべてを知ってるみたいな訳知り口調が気に入らない。

「場所を変えましょう。涼宮さんに出くわすとマズイですから」

　古泉が俺を伴（ともな）って訪れた先は食堂の屋外テーブルだった。途（と）中（ちゆう）で自（じ）販（はん）機（き）のコーヒーを買って俺に手（て）渡（わた）し、丸いテーブルに男二人でつくのもアレだけども、この際仕方がない。

「どこまでご存じですか？」

「涼宮がただ者ではないってことくらいか」

「それなら話は簡単です。その通りなのでね」

　これは何かの冗（じよう）談（だん）なのか？　ＳＯＳ団に揃（そろ）った三人が三人とも涼宮を人間じゃないみたいなことを言い出すとは、地球温暖化のせいで熱気にあてられてるんじゃねえのか。

「まずお前の正体から聞こうか」

　宇宙人と未来人には心当たりがあるから、

「実は超（ちよう）能（のう）力（りよく）者でして、などと言うんじゃないだろうな」

「先に言わないで欲しいな」

　古泉は紙コップをゆるゆると振って

「ちょっと違（ちが）うような気もするんですが、そうですね、超能力者と呼ぶのが一番近いかな。そうです、実は僕は超能力者なんですよ」

　俺は黙（だま）ってコーヒーを飲んだ。減糖しておくべきだった。甘ったるい。

「本当はこんな急に転校してくるつもりはなかったんですが、状（じよう）況（きよう）が変わりましてね。よもやあの二人がこうも簡単に涼宮ハルヒと結（けつ）託（たく）するとは予定外でした。それまでは外部から観察しているだけだったんですけど」

　ハルヒを珍しい昆（こん）虫（ちゆう）か何かみたいに言うな。

　俺の眉（まゆ）が寄ったのを見てとったか、

「どうか気を悪くしないで下さい。我々も必死なんですよ。涼宮さんに危害を加えたりはしませんし、むしろ我々は彼女を危機から守ろうとしているんですから」

「我々ってことは、お前の他（ほか）にもいっぱいいるのか。その超能力者とやらは」

「いっぱいってことはないですが、それなりには。僕は末（まつ）端（たん）なので正確には知りませんが、地球全土で十人くらいでしょう。その全員が『機関』に所属しているはずです」

『機関』と来たか。

「実体は不明です。構成員が何人いるのかも。トップにいる人たちがすべてを統（とう）括（かつ）しているそうですが」

「……それで、その『機関』なる秘密結社は何をする団体なんだ」

　古泉はぬるくなったコーヒーで唇（くちびる）を湿（しめ）らせ、

「あなたの想像通りですよ。『機関』は三年前の発（ほつ）足（そく）以来、涼宮ハルヒの監（かん）視（し）を最重要事（じ）項（こう）にして存在しています。きっぱり言い切ってしまえば、涼宮さんを監視するためだけに発生した組織です。ここまで言えばそろそろお解（わか）りでしょうが、この学校にいる『機関』の手の者は僕だけではありません。何人ものエージェントがすでに潜（せん）入（にゆう）済みです。僕は追加要員としてここに来ました」

　だしぬけに俺は谷口の顔を思い出した。ハルヒとは中学からずっと同じクラスであるとか言っていた。まさか、あいつも古泉と同種類の人間なのか？

「さあ、それはどうでしょう」

　古泉はするりとしらばっくれ、

「しかしまあ、それなりの人員が涼宮さんの周りにいることは保証してもいいですよ」

　どうしてみんなそんなにハルヒが好きなんだ。エキセントリックで居（い）丈（たけ）高（だか）で周囲の迷（めい）惑（わく）を顧（かえり）みない自己中女のどこにそんな大げさな組織から狙（ねら）われるような要因があると言うんだ。見てくれがいいのは認めてやっていいが。

「今から三年前に何があったのかは解りません。僕に解るのは、三年前のあの日、突（とつ）然（ぜん）僕の身に超能力としか思えない力が芽生えたことですね。最初はパニックでしたよ。怖（こわ）い思いもずいぶんしましたしね。すぐに『機関』からお迎（むか）えが来て救われましたが、あのままではてっきり自分の頭がおかしくなったと思って自殺してたかもしれません」