「涼宮ハルヒ」シリーズ

第二章④

　目を丸くする朝比奈さんに、俺はハルヒに代わって言ってあげた。

「ここの部室は一時的に借りてるだけです。あなたが入らされようとしてるのは、そこの涼宮がこれから作る活動内容未定で名（めい）称（しよう）不明の同好会ですよ」

「……えっ……」

「ちなみにあっちで座って本読んでるのが本当の文芸部員です」

「はあ……」

　愛くるしい唇をポカンと開ける朝比奈さんはそれきり言葉を失った。無理もあるまい。

「だいじょうぶ！」

　無責任なまでの明るい笑（え）顔（がお）でハルヒは朝比奈さんの小さい肩（かた）をどやしつけた。

「名前なら、たった今、考えたから」

「……言ってみろ」

　期待値ゼロの俺の声が部室に響（ひび）く。出来ればあまり聞きたくない。そんな俺の思いなど頓（とん）着（ちやく）するはずもない涼宮ハルヒは声高らかに命名の雄（お）叫（たけ）びを上げたのだった。

　お知らせしよう。何の紆（う）余（よ）曲（きよく）折（せつ）もなく単なるハルヒの思いつきにより、新しく発（ほつ）足（そく）するクラブの名は今ここに決定した。

　ＳＯＳ団。

　世界を大いに盛り上げるための涼宮ハルヒの団。

　略してＳＯＳ団である。

　そこ、笑っていいぞ。

　俺は笑う前に呆（あき）れたけどな。

　なぜに団かと言うと、本来なら「世界を大いに盛り上げるための涼宮ハルヒの同好会」とすべきなんだろうが、なにしろまだ同好会の体（てい）すらたっていない上に、何をする集団なのかも解らないのである。「それだったら、団でいいじゃない」という意味不明なハルヒのヒトコトによりめでたくそのように決まった。

　朝比奈さんはあきらめきったように口を閉（と）ざし、長門有希は部外者であり、俺は何を言う気にもなれなかったため、賛成一、棄（き）権（けん）三で「ＳＯＳ団」はめでたく発足の運びとなった。

　好きにしろよ、もう。

　毎日放課後ここに集合ね、とハルヒが全員に言い渡（わた）して、この日は解散となった。肩を落としてトボトボ廊（ろう）下（か）を歩いている朝比奈さんの後ろ姿があまりに哀（あわ）れを催（もよお）したので、

「朝比奈さん」

「何ですか」

　年上にまったく見えない朝比奈さんは純真そのものの無（む）垢（く）な顔を傾（かたむ）けた。

「別に入んなくていいですよ、あんな変な団に。あいつのことなら気にしないで下さい。俺が後から言っときますから」

「いえ」

　立ち止まって、彼女はわずかに目を細めた。笑みの形の唇（くちびる）から綿毛のような声が、

「いいんです。入ります、あたし」

「でも多分、ろくなことになりませんよ」

「大丈夫です。あなたもいるんでしょう？」

　そういや俺は何でいるんだろうな。

「おそらく、これがこの時間平面上の必然なのでしょうね……」

　つぶらと表現するしかない彼女の目が遠くのほうを見た。

「へ？」

「それに長門さんがいるのも気になるし……」

「気になる？」

「え、や、何でもないです」

　朝比奈さんは慌（あわ）てた感じで首をぶんぶん振（ふ）った。ふわふわの髪（かみ）の毛がふわふわと揺（ゆ）れる。

　そして朝比奈さんは照れ笑いをしながら深々と腰（こし）を折った。

「ふつつか者ですが、よろしくお願いします」

「まあ、そう言われるんでしたら……」

「それからあたしのことでしたら、どうぞ、みくるちゃんとお呼び下さい」

　にっこりと微笑（ほほえ）む。

　うーん、眩暈（めまい）を覚えるほど可愛（かわい）い。

　ある日のハルヒと俺の会話。

「あと必要なのは何だと思う？」

「さあな」

「やっぱり謎（なぞ）の転校生は押さえておきたいと思うわよね」

「謎の定義を教えて欲しいもんだ」

「新年度が始まって二ヶ月も経（た）ってないのに、そんな時期に転校してくる奴（やつ）は充（じゆう）分（ぶん）謎の資格があると思うでしょ、あんたも」

「親父（おやじ）が急な転勤になったとかじゃねえのか」

「いいえ、不自然だわ。そんなの」

「お前にとって自然とはなんなのか、俺はそれが知りたい」

「来ないもんかしらね、謎の転校生」

「ようするに俺の意見なんかどうでもいいんだな、お前は」

　どうもハルヒと俺が何かを企（くわだ）てているという噂（うわさ）が流れているらしい。

「お前さあ、涼宮と何やってんの？」

　こんなこと訊（き）いてくるのは谷口に決まっている。

「まさか付き合いだしたんじゃねえよな？」

　断じて違（ちが）う。俺が一体全体何をやっているのか、それはこの俺自身が一番知りたい。

「ほどほどにしとけよ。中学じゃないんだ。グラウンドを使い物に出来なくなるようなことしたら悪けりゃ停学くらいにはなるぜ」

　ハルヒが一人でやるんであれば俺はそこまで面（めん）倒（どう）見きれないがな。少なくとも、長門有希や朝比奈みくるさんに害が及（およ）ばないように注意はしておこう。こんな配（はい）慮（りよ）の出来る自分がちょっと誇（ほこ）らしい。

　暴走特急と化したハルヒを止める自信はあまりないけども。