「他（ほか）にもいっぱいやってたぞ」

　谷口は弁当の中身を次々と片づけつつ、

「朝教室に行ったら机が全部廊（ろう）下（か）に出されてたこともあったな。校舎の屋上に星マークをペンキで描いたり、学校中に変なお札、キョンシーが顔にはっ付けているようなやつな、あれがベタベタ貼（は）りまくられたこともあった。意味わかんねーよ」

　ところで今教室に涼宮ハルヒはいない。いたらこんな話も出来ないだろうが、たとえいたとしてもまったく気にしないような気もする。その涼宮ハルヒだが、四時間目が終わるとすぐ教室を出て行って五時間目が始まる直前にならないと戻（もど）ってこないのが常だ。弁当を持ってきた様子はないから食堂を利用しているんだろう。しかし昼飯に一時間もかけないだろうし、そういや授業の合間の休み時間にも必ずと言っていいほど教室にはいない奴（やつ）で、いったいどこをうろついているんだか。

「でもなぁ、あいつモテるんだよな」

　谷口はまだ話している。

「なんせツラがいいしさ。おまけにスポーツ万能で成績もどちらかと言えば優（ゆう）秀（しゆう）なんだ。ちょっとばかし変人でも黙（だま）って立ってたら、んなこと解（わか）んねーし」

「それにも何かエピソードがあんの？」

　問う国木田は谷口の半分も箸（はし）が進んでいない。

「一時期は取っ替（か）え引っ替えってやつだったな。俺の知る限り、一番長く続いて一週間、最短では告白されてオーケーした五分後に破局してたなんてのもあったらしい。例外なく涼宮が振（ふ）って終わりになるんだが、その際に言い放つ言葉がいつも同じ、『普（ふ）通（つう）の人間の相手してるヒマはないの』。だったらオーケーするなってーの」

　こいつもそう言われたクチかもな。そんな俺の視線に気付いたか、谷口は慌（あわ）てたふうに、

「聞いた話だって、マジで。何でか知らねえけどコクられて断るってことをしないんだよ、あいつは。三年になった頃（ころ）にはみんな解ってるもんだから涼宮と付き合おうなんて考える奴はいなかったけどな。でも高校でまた同じことを繰（く）り返す気がするぜ。だからな、お前が変な気を起こす前に言っておいてやる。やめとけ。こいつは同じクラスになったよしみで言う俺の忠告だ」

　やめとくも何も、そんな気ないんだがな。

　食い終わった弁当箱を鞄（かばん）にしまい込んで谷口はニヤリと笑った。

「俺だったらそうだな、このクラスでのイチオシはあいつだな、朝（あさ）倉（くら）涼（りよう）子（こ）」

　谷口がアゴをしゃくって示した先に、女どもの一団が仲むつまじく机をひっつけて談（だん）笑（しよう）している。その中心で明るい笑（え）顔（がお）を振りまいているのが朝倉涼子だった。

「俺の見立てでは一年の女の中でもベスト３には確実に入るね」

　一年の女子全員をチェックでもしたのか。

「おうよ。ＡからＤにまでランク付けしてそのうちＡランクの女子はフルネームで覚えたぜ。一度しかない高校生活、どうせなら楽しく過ごしたいからよ」

「朝倉さんがそのＡなわけ？」と国木田。

「ＡＡランクプラス、だな。俺くらいになると顔見るだけで解る。アレはきっと性格までいいに違いない」

　勝手に決めつける谷口の言葉はまあ話半分で聞くとしても、実のところ朝倉涼子もまた涼宮ハルヒとは別の意味で目立つ女だった。

　まず第一に美人である。いつも微笑（ほほえ）んでいるような雰（ふん）囲（い）気（き）がまことによい。第二に性格がいいという谷口の見立てはおそらく正しい。この頃になると涼宮ハルヒに話しかけようなどという酔（すい）狂（きよう）な人間は皆（かい）無（む）に等しかったが、いくらぞんざいにあしらわれてもそれでもめげずに話しかける唯（ゆい）一（いつ）の人間が朝倉である。どことなく委員長っぽい気質がある。第三に授業での受け答えを見てると頭もなかなかいいらしい。当てられた問題を確実に正答している。教師にとってもありがたい生徒だろう。第四に同性にも人気がある。まだ新学期が始まって一週間そこそこだが、あっという間にクラスの女子の中心的人物になりおおせてしまった。人を惹（ひ）きつけるカリスマみたいなものが確かにある。

　いつも眉（み）間（けん）にシワ寄せている頭の内部がミステリアスな涼宮ハルヒと比べると、そりゃ彼女にするんならこっちかな、俺だって。つーか、どっちにしろ谷口には高（た）嶺（かね）の花だと思うが。

　まだ四月だ。この時期、涼宮ハルヒもまだ大人しい頃合いで、つまり俺にとっても心安まる月だった。ハルヒが暴走を開始するにはまだ一ヶ月弱ほどある。

　しかしながら、ハルヒの奇（き）矯（きよう）な振（ふ）る舞（ま）いはこの頃から徐（じよ）々（じよ）に片（へん）鱗（りん）を見せていたと言うべきだろう。

　と言うわけで、片鱗その一。

　髪（かみ）型（がた）が毎日変わる。何となく眺（なが）めているうちにある法則性があることに気付いたのだが、それはつまり、月曜日のハルヒはストレートのロングヘアを普通に背中に垂らして登場する。次の日、どこから見ても非のうちどころのないポニーテールでやって来て、それがまたいやになるくらい似合っていたのだが、その次の日、今度は頭の両（りよう）脇（わき）で髪をくくるツインテールで登校し、さらに次の日になると三つ編みになり、そして金曜日の髪型は頭の四ヶ所を適当にまとめてリボンで結ぶというすこぶる奇（き）妙（みよう）なものになる。

　月曜＝〇、火曜＝一、水曜＝二……。

　ようするに曜日が進むごとに髪を結ぶ箇（か）所（しよ）が増えているのである。月曜日にリセットされ後は金曜日まで一つずつ増やしていく。何の意味があるのかさっぱり解らないし、この法則に従うなら最終的には六ヶ所になっているはずで、果たして日曜日にハルヒがどんな頭になっているのか見てみたい気もする。

　片鱗その二。

　体育の授業は男女別に行われるので五組と六組の合同でおこなわれる。着（き）替（が）えは女が奇（き）数（すう）クラス、男が偶（ぐう）数（すう）クラスに移動してすることになっており、当然前の授業が終わると五組の男子は体操着入れを手にぞろぞろと六組に移動するわけだ。

　そんな中、涼宮ハルヒはまだ男どもが教室に残っているにもかかわらず、やおらセーラー服を脱（ぬ）ぎ出したのだった。

　まるでそこらの男などカボチャかジャガイモでしかないと思っているような平然たる面（おも）持（も）ちで脱いだセーラー服を机に投げ出し、体操着に手をかける。

　あっけにとられていた俺を含（ふく）めた男たちは、この時点で朝倉涼子によって教室から叩（たた）き出された。

　その後朝倉涼子をはじめとしてクラスの女子はこぞってハルヒに説教をしたらしいが、まあ何の効果もなかったね。ハルヒは相変わらず男の目などまったく気にせず平気で着替えをやり始めるし、おかげで俺たち男連中は体育前の休み時間になるとチャイムと同時にダッシュで教室から撤（てつ）退（たい）することを──主に朝倉涼子に──義務づけられてしまった。

　それにしてもやけにグラマーだったな……いや、それはさておき。

　片鱗その三。

　基本的に休み時間に教室から姿を消すハルヒはまた放課後になるとさっさと鞄（かばん）を持って出て行ってしまう。最初はそのまま帰宅してるのかと思っていたらさにあらず、呆（あき）れることにハルヒはこの学校に存在するあらゆるクラブに仮入部していたのだった。昨日バスケ部でボールを転がしていたかと思ったら、今日は手芸部で枕（まくら）カバーをちくちく縫（ぬ）い、明日はラクロス部で棒振り回しているといった具合。野球部にも入ってみたというから徹底している。運動部からは例外なく熱心に入部を薦（すす）められ、そのすべてを断ってハルヒは毎日参加する部活動を気まぐれに変えたあげく、結局どこにも入部することもなかった。

　何がしたいんだろうな、こいつはよ。

　この件により「今年の一年におかしな女がいる」という噂（うわさ）は瞬（またた）く間に全校に伝（でん）播（ぱ）し、涼宮ハルヒを知らない学校関係者などいないという状態になるまでにかかった日数はおよそ一ヶ月。五月の始まる頃（ころ）には、校長の名前を覚えていない奴（やつ）がいても涼宮ハルヒの名を知らない奴は存在しないまでになっていた。