第六章
その懸案事項は
しかし今度のブツは一味
朝比奈みくる
と、読めた。
封筒を一動作でブレザーのポケットに収めた俺が男子トイレの個室に飛び込んで
『昼休み、部室で待ってます みくる』
昨日あんな目にあったおかげで、俺の人生観と世界観と現実感はまとめてバレルロールを
ほいさと出かけて行って、また生命の危機に直面するのは
しかしここで行かないわけにはいくまい。
情けないとか言わんでくれ。こちとら
四時限が終わるや俺は、休み時間の間から意味深な視線を送ってくる谷口に話しかけられたり
まだ五月だと言うのに照りつける陽気はすでに夏の熱気、太陽は特大の石炭でもくべられたみたいに
三分とかからず、俺は文芸部の部室前に立つ。とりあえずノック。
「あ、はーい」
確かに朝比奈さんの声だった。
長門はいなかった。それどころか朝比奈さんもいなかった。
校庭に面した窓にもたれるようにして、一人の女性が立っていた。白いブラウスと黒のミニタイトスカートをはいている
その人は俺を見ると、顔中に喜色を
「キョンくん……久しぶり」
朝比奈さんじゃなかった。朝比奈さんにとてもよく似ている。本人じゃないかと
でもそれは朝比奈さんではなかった。俺の朝比奈さんはこんなに背が高くない。こんなに大人っぽい顔をしていない。ブラウスの布地を
俺の手を胸の前で
「あの……」
俺はとっさに思いつく。
「朝比奈さんのお姉さん……ですか?」
その人は
「うふ、わたしはわたし」と彼女は言った。
「朝比奈みくる本人です。ただし、あなたの知ってるわたしより、もっと未来から来ました。……会いたかった」
俺はバカみたいな顔をしていたに違いない。そうだ、確かに目の前の女性が今から何年後かの朝比奈さんだと言われると一番すっきりする。朝比奈さんが大人になったらこんな感じの美人になるだろうなというそのまんまな美人がここにいた。ついでに言うと身長も
「あ、信用してないでしょ?」
その秘書スタイルの朝比奈さんはいたずらっぽく言うと、
「
やにわにブラウスのボタンを外しだした。第二ボタンまでを外してしまうと、面食らう俺に向けて
「ほら、ここに星形のホクロがあるでしょう? 付けボクロじゃないよ。
左の胸のギリギリ上に確かにそんな形のホクロが
「これで信じた?」
信じるも何も、俺は朝比奈さんのホクロの位置なんか覚えちゃいない。そんな
「あれ? でもここにホクロがあるって言ったのキョンくんだったじゃない。わたし、自分でも気づいてなかったのに」
不思議そうに首を
「あ……やだ、今……あっ、そうか。この時はまだ……うわ、どうしよっ」
シャツの前をはだけたまま、その朝比奈さんは両手で
「わたし、とんでもない
そう言われてもなあ。それより早くボタンとめてくれないかな。どこ見たらいいのか迷います。
「
「は?」
「いえ、こちらの話です」
まだ赤らむ頬を押さえていた
「この時間平面にいるわたしが未来から来たって、本当に信じてくれました?」
「もちろん。あれ、そしたら今、二人の朝比奈さんがこの時代にはいるってことですか?」
「はい。過去の……わたしから見れば過去のわたしは、現在教室でクラスメイトたちとお弁当中です」
「そっちの朝比奈さんはあなたが来ていることを……」
「知りません。実際知りませんでしたし。だってそれ、わたしの過去だもの」
なるほど。
「あなたに一つだけ言いたいことがあって、無理を言ってまたこの時間に来させてもらったの。あ、長門さんには席を外してもらいました」
長門のことだから、この朝比奈さんを見ても
「……朝比奈さんは長門のことを知ってるんですか?」
「すみません。禁則
「俺は先日聞いたばかりですが」
そうでした、と自分の頭をぽかりと
が、急に
「あまりこの時間にとどまれないの。だから手短に言います」
もう何でも言ってくれ。
「白雪
俺は今や
「そりゃ知ってますけど……」
「これからあなたが何か困った状態に置かれたとき、その言葉を思い出して欲しいんです」
「七人の小人とか
「そうです。白雪姫の物語を」
「困った状態なら昨日あったばかりですが」
「それではないんです。もっと……そうですね、
俺と? ハルヒが?
「……涼宮さんはそれを困った
「詳しく教えてもらうわけには──いかないんでしょうね」
「ごめんなさい。でもヒントだけでもと思って。これがわたしの
大人朝比奈さんはちょっと泣きが入っている顔をした。ああ、確かに朝比奈さんだな、これは。
「それが白雪姫なんですか」
「ええ」
「覚えておきますよ」
俺がうなずくと朝比奈さんは、もうちょっとだけ時間があります、と言って、
「よくこんなの着れたなあ、わたし。今なら絶対ムリ」
「今の格好もOLのコスプレみたいですよ」
「ふふ、制服を着るわけにはいかなかったから、ちょっと教師風にしてみました」
何を着ても似合う人というのはいるものだ。試しに
「ハルヒには
「
スリッパをペタペタ鳴らしながら朝比奈さんは俺の目の前に立つと、
「じゃあ、もう行きます」
もの問いたげに、朝比奈さんは真正面から俺を見つめ続ける。
ひょいと身をひねった朝比奈さんは、
「最後にもう一つだけ。わたしとはあまり仲良くしないで」
入り口に走った朝比奈さんに、俺は声をかけた。
「俺も一つ教えて下さい!」
ドアを開こうとしてピタリと止まる朝比奈さんの後ろ姿。
「朝比奈さん、今、
巻き毛を
「禁則事項です」
ドアが閉まった。多分、追いかけていっても
はー、それにしても朝比奈さんがあんなに美人になるとは、と考えて、俺は先ほど彼女が最初に言ったセリフを思い出した。何と言った? 「久しぶり」。この言葉が表す意味は一つしかない。つまり朝比奈さんは長らく俺に会っていなかったのだ。と言うことは。
「そうか。そうだよな」
未来人であるところの朝比奈さんは、遠からず元いた時代に
いったい彼女にとってどれくらいの時間が経過していたのだろうか。あの成長ぶりから見ると、五年……三年くらいか。女ってのは高校を出ると劇的に変化するからな。それまで
腹が減った。教室に戻ろう。
「…………」
長門有希が
「よお、来るとき朝比奈さんに良く似た人とすれ
「朝比奈みくるの異時間同位体。朝に会った」
「今はもういない。この時空から消えたから」
「ひょっとしてお前も時間移動とか出来るのか? その情報ナントカ体も」
「わたしには出来ない。でも時間移動はそんなに難しいことではない。今の時代の地球人はそれに気づいていないだけ。時間は空間と同じ。移動するのは簡単」
「コツを教えてもらいたいね」
「言語では
「そうかい」
「そう」
「そりゃ、しょうがないな」
「ない」
山びこと会話しているようなむなしさを感じ、俺は今度こそ教室に戻ることにした。飯食う時間あるかな。
「長門、昨日はありがとよ」
無機質な表情がほんの少しだけ動いた。
「お礼ならいい。朝倉涼子の異常動作はこっちの責任。
ひょっとして頭を下げたのだろうか。
「やっぱり眼鏡はないほうがいいぞ」
返答はなかった。
なんとか
どうやら
「どこ行ってたのよ! すぐ帰ってくると思ってご飯食べないで待ってたのに!」
そんな心から
「アホなことほざいてないで、ちょっとこっち来て」
俺の
とにかく腹が減っていた。
「さっき職員室で岡部に聞いたんだけどね、朝倉の転校って朝になるまで
「そうかい」
「それであたし、カナダの
まともに口をきいたこともないくせに。
「そしたらどうよ、それすら
「ねえよ」
「せっかくだから引っ越し前の朝倉の住所を
相変わらず人の話を聞かない
ま、別に止めないことにする。
「あんたも行くのよ」
「なんで?」
ハルヒは
「あんたそれでもSOS団の一員なの!」
ハルヒの伝言を
古泉はともかく朝比奈さんがメイド服に
そんなことをしていたおかげで、俺は
女子と肩を並べて下校する、なんてのは実に学生青春ドラマ的で、俺だってそういう生活を夢に見なかったかと言うと
「何か言った?」
俺の
「いや何も」
坂をずんずんと下って私鉄の線路沿いを歩いている。もう少し行けば光陽園駅だ。
そろそろ長門の住んでるマンションだなと思っていたら、ハルヒは本当にその方角を目差し、ついに見覚えのある新築の
「ここの505号室に住んでいたみたい」
「なるほどね」
「何がなるほどよ」
「いや何でも。それよりどうやって入るつもりだ。
と、俺はインターフォン横のテンキーの存在を教えてやる。
「あれで数字を入力して開ける仕組みだろ。お前ナンバー知ってんのか?」
「知らない。こういうときは持久戦ね」
何を待つというのか、と思っていたら、そう待つこともなかった。買い物に行くらしいオバサンが中から
あまりスマートな手口とは言えないな。
「早く来なさいよ」
引きずり込まれるようにして俺はマンションの玄関ホールに立っていた。ちょうど一階に止まっていたエレベータに乗り込む。
「朝倉なんだけど」
どうやらハルヒはそんなマナーなどおかまいなしのようだ。
「おかしなことがまだあるのよね。朝倉って、この市内の中学から
そりゃまあそうだろうが。
「調べてみたらどこか市外の中学から
「知らん」
「でも住居はこんなに学校の近くにある。しかも分譲よ、このマンション。賃貸じゃないのよ。立地もいいし、高いのよ、ここ。市外の中学へここから通っていたの?」
「だから、知らん」
「朝倉がいつからここに住んでたのか調べる必要があるわね」
五階に
どうにかして中に入れないかと
「管理人室に行きましょ」
「鍵貸してくれるとは思えないけどな」
「そうじゃなくて、朝倉がいつからここに住んでんのか聞くためよ」
「あきらめて帰ろうぜ。そんなん
「ダメ」
俺たちはエレベータで一階に取って返し、玄関ホール
爺さんが何かを言うより早く、
「あたしたちここに住んでた朝倉涼子さんの友達なんですけど、彼女ったら急に
こういう常識的な口調も出来るのかと俺が
爺さんはうら若き
「そう言えばお嬢さんのほうはたびたび目にしたが、両親さんとはついぞ
「涼子さんと言うのかね、あの
「せめて一言別れを言いたかったのに、残念なことよのー。ところであんたもなかなか
とか、もはやジジイの
「ご
「少年、その娘さんは今にきっと美人になる。取り
追ってくるジジイの声が余計だ。ハルヒの耳にも届いたはずで、それに何かのリアクションがあるかとビクビクしていたがハルヒは何をコメントすることもなくずんずんと歩き続け、見習って俺もノーコメントを
「あら、ひょっとしてあんたもこのマンションなの?
「だったら朝倉のこと、何か聞いてない?」
否定の仕草。
「そう。もし朝倉のことで解ったら教えてよね。いい?」
俺は
「
その問いには直接答えず、長門はただ俺を見た。見られても困る。ハルヒもまともな回答が返ってくるとはハナから思っていなかったようだ。
「気をつけて」
今度は何に気をつければいいんだか、それを訊こうと振り返る前に、すでに長門はマンションに吸い込まれていた。
ローカル線の線路沿いを歩いていくハルヒの二、三歩後に俺は位置し、目的地不明のウォーキングに付き従っている。このままでは俺の自宅から
「別に」
答えが返ってきた。俺はハルヒの後頭部を
「俺、もう帰っていいか?」
いきなり立ち止まるもんだから、もう少しでつんのめるところだった。ハルヒは長門みたいな無感動な白い顔を俺に向け、
「あんたさ、自分がこの地球でどれだけちっぽけな存在なのか自覚したことある?」
何を言い出すんだ。
「あたしはある。忘れもしない」
線路沿いの県道、そのまた歩道の上で、ハルヒは語り始めた。
「小学生の、六年生の時。家族みんなで野球を見に行ったのよ球場まで。あたしは野球なんか興味なかったけど。着いて
まるで弁論大会の出場者みたいにハルヒは一気にまくしたて、
電車が線路を走り
「そうか」
こんなことくらいしか言えない自分がちょっと
「帰る」
と言って、もと来た方向へ歩き出した。俺もどっちかと言えばそっちから帰ったほうが早く帰れるんだが。しかしハルヒの背中は無言で「ついてくんな!」と言っているような気がして、俺はただひたすらに、ハルヒの姿が見えなくなるまで──その場に立ちつくしていた。
何をやってるんだろうね。
自宅に
「こんにちは」
十年前からの友人みたいな
「いつぞやの約束を果たそうかと思いまして。帰りを待たせてもらいました。意外に早かったですね」
「俺がどこに行ってたのか知ってるみたいな話し方だな」
スマイルゼロ円みたいな笑みをたたえた古泉は、
「少しばかりお時間を借りていいでしょうか。案内したいところがあるんですよ」
「涼宮がらみで?」
「涼宮さんがらみで」
俺は自宅の
ありえないくらいのタイミングの良さで通りかかったタクシーを古泉が止め、俺と
「ところで、いつぞやの約束って何だっけ」
「
「わざわざ遠出する必要があるのか?」
「ええ。僕が超能力者的な力を発揮するには、とある場所、とある条件下でないと。今日これから向かう場所が、いい具合に条件を満たしているというわけです」
「まだハルヒが神様だとか思ってんのか」
後部座席に並んで座っている古泉は、俺に横目をくれて、
「人間原理という言葉をご存じですか?」
「ご存じでないな」
ふっと
「
ちっとも
「我観測す、ゆれに宇宙あり。とでも言い
「そんな無茶な話があるか。人類がいようがいまいが、宇宙は宇宙だろう」
「その通りです。だから人間原理は科学的とは言えません。
タクシーが信号で止まる。運転手は前を見たまま、俺たちを
「なぜ宇宙は、こうも人類の生存に適した形で創造されたのか。重力定数がわずかでも小さいか大きいかしていたなら、宇宙がこのような世界になることはなかったでしょう。あるいはプランク定数が、あるいは
俺は背中がむず
「ご安心を。僕は全知全能たる絶対神が人間の造物主である、などと
何をだ。
「僕たちは、
俺がよほど変な顔をしていたのだろう。古泉は
「
「お前の言ってることは何一つとして理解出来ん」
俺はハッキリ言ってやった。笑えないコントに付き合っているヒマはない。ここで俺を降ろすか、さっさとUターンしろ。出来れば後者がいい。
「人間原理を引き合いに出したのは、ものの例えですよ。涼宮さんの話がまだです」
だから、どうしてお前も長門も朝比奈さんもハルヒがそんなに好きなんだ。
「
いまいましいことだが
「彼女には願望を実現する能力がある」
そんなことを大まじめに断言するな。
「断言せざるを得ません。事態はほとんど涼宮さんの思い通りに推移していますから」
そんなはずがあるか。
「涼宮さんは宇宙人はいるに
「だーかーら、何で解るんだよ!」
「三年前のことです」
三年前はもういい。聞き
「ある日、
「一億万歩
「そうでしょうね。我々だって信じられなかった。一人の少女によって世界が変化、いや、ひょっとしたら創造されたのかもしれない、なんてことをね。しかもその少女はこの世界を自分にとって面白くないものだと思いこんでいる。これはちょっとした
「なぜだ」
「言ったでしょう。世界を自由に創造出来るのなら、今までの世界をなかったことにして、望む世界を一から作り直せばいい。そうなると文字通りの世界の終わりが訪れます。もっとも僕たちがそれを知るすべもないでしょうが。むしろ、我々が
信じられるか、と言う代わりに俺は別の言葉を作っていた。
「だったらハルヒに自分の正体を明かしたらいい。
「それはそれで困るんですよ。涼宮さんが超能力なんて日常に存在するのが当たり前だと思ったなら、世界は本当にそのようになります。物理法則がすべてねじ曲がってしまいます。質量保存の法則も、熱力学の第二法則も。宇宙全体がメチャメチャになりますよ」
「どうにも
俺は言った。
「ハルヒが宇宙人や未来人や超能力者を望んだから、お前や長門や朝比奈さんがいるんだって言ったな」
「そうです」
「なら、なぜハルヒ自身はまだそれに気付いていないんだ。お前たちや、俺までが知っているのに。おかしいだろう」
「
解りやすく言え。
「つまるところ、宇宙人や未来人や超能力者が存在して欲しいという希望と、そんなものがいるはずないという常識論が、彼女の中でせめぎ合っているんですよ。彼女は言動こそエキセントリックですが、その実、まともな思考形態を持つ
「どういうわけだ」
「あなたのせいですよ」
古泉は口だけで笑っていた。
「あなたが涼宮さんに
「俺がどうしたって?」
「
「……
我ながら力のこもらない反論。古泉は
「まあ、それだけが理由ではないのですが」
それだけ言って口を閉ざした。俺が続きを言えと言い出す前に、運転手が言った。
「着きました」
車が止まり、ドアが開かれる。
周辺地域に住む人間が、街に出る、と言えばたいていこの辺りのことを差す。私鉄やJRのターミナルがごちゃごちゃと連なり、デパートや複合建築物が建ち並ぶ日本有数の地方都市。夕日がせわしなく道行く人々を明るく
「ここまでお連れして言うのも何ですが」
ゆっくりと横断歩道を
「今ならまだ引き返せますよ」
「いまさらだな」
すぐ横を歩く古泉の手が俺の手を
「すみませんが、しばし目を
いいだろう。俺は
古泉に手を引かれて、一歩、二歩、三歩。ストップ。
「もうけっこうです」
俺は目を開いた。
世界が灰色に染まっていた。
暗い。思わず空を見上げる。あれほど
交差点の真ん中に立ちつくす俺と古泉以外、横断歩道を
「次元断層の
古泉の声が静まりかえった大気の中でやけによく
「ちょうどこの横断歩道の真ん中が、この閉鎖空間の《
「半径はおよそ五キロメートル。通常、物理的な手段では出入り出来ません。僕の持つ力の一つが、この空間に
タケノコのように地面から生えているビルの数々には明かり一つ
「ここはどこだ」
むしろ、何だ、と言うべきだろうか。
歩きながら説明しましょう、と古泉はどうということもなさそうに、
「
道路を渡り切り、古泉は目的地が決まっているのか、確かな足取りで歩を進める。
「地上に発生したドーム状の空間を想像して下さい。お
雑居ビルの中に入る。人の気配どころかホコリ一つ落ちていない。
「閉鎖空間はまったくのランダムに発生します。一日おきに現れることもあれば、何ヶ月も
階段を登る。ひどく暗い。前を歩く古泉の姿がわずかでも見えていなければ足を取られるところだ。
「涼宮さんの精神が不安定になると、この空間が生まれるってことです」
四階建ての雑居ビルの屋上に出る。
「閉鎖空間の現出を僕は探知することが出来ます。僕の仲間も。なぜそれを知ってしまうのかは僕らにも
屋上の手すりにもたれて空を見上げる。そよとも風が
「こんなものを見せるために、わざわざ連れてきたのか? 誰もいないだけじゃないか」
「いえ、
もったいぶるな。しかし古泉は俺の
「僕の能力は閉鎖空間を探知して、ここに入るだけではありません。言うなれば、僕には涼宮さんの理性を反映した能力が
「お前の
「よく言われます。しかしあなたもたいしたものだ。この
俺は消えた朝倉とゴージャスな朝比奈さんを思い出した。すでに色々あったからな。
不意に古泉は顔を上げた。相対した俺の頭の向こう側に、遠くに
「始まったようです。後ろを見て下さい」
見た。
遠くの高層ビルの
三十階建ての商業ビルよりも頭一つ高い。くすんだコバルトブルーの
何だ、アレは。
かたわらのビルを屋上から半ばまで
「涼宮さんのイライラが具現化したものだと思われます。心のわだかまりが限界に達するとあの巨人が出てくるようです。ああやって周りをぶち
青い光の巨人が腕を振るたびにビルたちは半分からへし折られて
「あれくらいの巨大な人型になると、物理的には自重で立つことも出来ないはずなんですがね。あの巨人はまるで重力がないかのように振る
「じゃ、あれは暴れっぱなしなのか」
「いいえ。僕がいるのはそのためでもあるのですから。見てください」
古泉は指を巨人に向けた。俺は目を
「僕の同志ですよ。僕と同じように涼宮さんによって力を与えられた、巨人を
赤い光の粒は、
だが巨人は自分の顔の前を飛び回る赤い球体など目に入らない様子で、
複数の
「さて、僕も参加しなければ」
古泉の身体から赤い光が
デタラメだな、もう。
ふわりと
古泉のなれの果てを加えた赤い光群は一秒もじっとしていないため総数を数える気にもならないが、二
ゆらあり、と巨人の片腕が肘から切断され、
赤い玉たちは
青い光が立つ辺り一面が
上空を旋回していた赤い点々は、それを見届けると、四方に散った。大半はすぐに見えなくなったが一つが俺に向かって飛んできて、雑居ビルの屋上に
「お待たせしました」
息一つ乱れていない。
「最後に、もう一つ
空を指さした。これ以上何があるんだと思いながら、俺はダークグレー一色に染まった天空を見上げ、それを見た。
最初に巨人を見かけた辺り、その上空に
「あの青い
古泉の説明口調が終わるかどうかのうちに、亀裂は世界を
パリン。
音はしなかった。だが俺はガラスが
つんざくような
世界は元の姿を取り
風が
「
雑居ビルを後にした俺たちの前に
「いいや」と俺は答えた。本心から。
そう言うと思いました、と古泉は笑いを
俺は
「なぜ我々にだけこんな力が備わったのかは不明ですが、多分
因果な話です、と言って古泉は
「《神人》の活動を放置しておくわけにはいきません。なぜなら、《神人》が
俺はようやく口を開いた。
「なぜそんなことが解る」
「ですから、解ってしまうのだからしょうがありません。『機関』に所属している人間はすべてそうです。ある日
困ったものです、と
それきり俺の自宅に
車が止まって俺が降りる
「涼宮さんの動向には注意しておいて下さい。ここしばらく安定していた彼女の精神が、活性化の
俺が注意しててもどうこうなるもんでもないんじゃないのか?
「さあ、それはどうでしょうか。僕としてはあなたにすべてのゲタを預けてしまってもいいと思ってるんですがね。我々の中でも色々と
半分ほど開いたドアから身を乗り出していた古泉は俺が言い返すよりも早く頭を引っ込めた。ドアが閉まる。都市伝説にありそうな
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