前のエピソード――第2話　コンテとの出会い

アルコとコンテは、のどかな街並みを抜け、やがて郊外の開けた風景へと足を進めた。そこは、広大な畑が広がる穏やかな場所だった。太陽は優しく地面を照らし、穏やかな風が穀物の波を作っていた。その畑で、一人の老人が黙々と作業に励んでいるのをアルコは見つけた。

老人は、地面を耕したり、植物に水をやったりしている様子だった。アルコは、何となくその場に引き寄せられるように、老人の作業を手伝うことに決めた。コンテはアルコの肩から飛び降り、近くの木の枝に腰掛けて二人の様子を見守った。

アルコが手際よく土を掘り起こすと、老人はふと彼を見て、温かな笑顔を浮かべた。「若い兄さん、ありがとう」と老人は感謝の言葉を述べた。

「いえ、何でもありません。少しでもお手伝いできてうれしいです」とアルコは返した。その瞬間、彼はこの世界の人々との小さな繋がりを感じ、心が温かくなった。

老人は、アルコに作業のコツを教えながら、この畑で育てている作物について語り始めた。ここでは、季節ごとに様々な野菜や果物が栽培され、それぞれがこの地域独特の味を持っているという。アルコは、その話を聞きながら、この異世界での生活の深みを少しずつ理解し始めた。

作業が一段落したとき、老人はアルコとコンテを自宅に招き、手作りの果物ジュースを振る舞ってくれた。その味は、アルコがこれまでに経験したことのない、新鮮で濃厚なものだった。老人は、この地で生まれ育ち、何世代にもわたって家族で畑を守り続けていると語った。その言葉には、土地への深い愛と誇りが込められていた。

アルコは、この短い時間の中で、畑仕事の価値と、この土地の人々の生活に対する情熱を学んだ。老人との出会いは、彼にとってこの新しい世界を理解する貴重な機会となった。

夕日が畑に長い影を落とし始めた頃、アルコとコンテは再び旅を続けるために立ち上がった。老人に別れを告げ、二人は次の目的地へと足を進めた。その背中には、新たな経験と出会いに対する期待が満ち溢れていた。