　こぼれ落ちるような柔（やわ）らかな光を受け取る草木の中で、くしゃりと小さな足音がする。

　二人の、男がいた。

　男の一人は腰（こし）ほどまである茶色い長い髪（かみ）の持ち主で、優（やさ）しげな風（ふう）貌（ぼう）をしていた。

　対してもう一人は燃えるような赤（あか）髪（がみ）の、目つきが悪い青年だ。

「なんの用だ」と赤髪の青年は振（ふ）り返り、もう一人の男を睨（にら）む。いや、睨んでいるように見えただけで、実はただそちらに目を向けただけなのかもしれない。そんなふうに損をしがちな人相をした青年だった。

「少しきみにお願いごとがあって来たんだよ。……どうか、彼を守ってほしいんだ」

　睨まれた側の髪の長い男はというと、そんなことは一つも気にすることなくころりと微笑（ほほえ）むものだから、赤髪の青年はさらに苛（いら）立（だ）った様子で、どういうことかといくつかの質問を相手の男に重ねた。はらはら、さらさらと木々の葉が落ち、降り積もっていく。

　質問の一つひとつに髪の長い男が答えていくうちに、赤髪の青年の顔は曇（くも）っていった。

　最後に一つ、髪の長い男が小さな布（ぬの）袋（ぶくろ）を袂（たもと）から取り出し告げた。

「これから、王国は大きく揺（ゆ）れる。この国の貴族たちも一枚岩ではないからね。だから万一のためにこの種を残しておきたいんだ」

「……それがお前のさいごの望みだというのなら受け取ろう。しかし、俺があいつを守るとは限らないぞ。俺は貴族たちには関（かか）わりたくはない」

「受け取ってくれるだけでも、もちろん構わないさ」

　髪の長い男は口元をほころばせながら頷（うなず）いた。

　小さな布袋を赤髪の青年の手のひらの上にのせると、しゃらりと中身がこすれるような音が響（ひび）く。

「……これは、希望の種だからね」

　赤髪の青年が去り、ただの一人きりとなったときに、髪の長い男はぽつりと小さく呟（つぶや）いた。これから先の結果は、誰（だれ）にもわからない。

　虚（むな）しさはある。悲しみもある。けれどもきっと、大（だい）丈（じよう）夫（ぶ）だろう、と彼は信じている。

　そして、ゆっくりと瞳（ひとみ）を閉じて祈（いの）る。

　どうか幸せな結果が待ち受けていますように。

　これから訪（おとず）れる冬が、つらく、険しいものとなりませんように。

　暖かな春が、やってきますようにと。

ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。（ログインが必要です）

新規登録で充実の読書を

マイページ: 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる; 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める; フォローしたユーザーの活動を追える
通知: 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
閲覧履歴: 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい