☆KAC20243☆ シンデレラの靴

前編

　タタン、タタン。タタン、タタン。

『次は終点、仙台、仙台です。

　The next station is Sendai terminal.Please change here for the……』

　——うーっ、眠い……。

　朝の通勤電車の中、瑛理（えり）はつり革を掴（つか）み、アナウンスを聞きながら眠気に耐（た）えていた。

　四月も下旬に入って春真っ盛りの今、気温も湿度も丁度良く、寝るのにはうってつけである。

　そして、春は人々の心を浮足（うきあし）立たせる。

　柔らかな日差しと、ふんわりとした暖かな空気が、どこか気持ちを緩（ゆる）ませるからだ。

　しかし今の瑛理には、春の癒しの空気はまるで効果がない。

　今年度から新入社員の教育係として「アドバイザー」に任命されたために、その重責で鬱屈（うっくつ）としていたのである。周囲は「期待している」と言うが、入って五年目の自分が、新人の面倒を見るのは気が重く、春なのに気持ちがどんよりとしていた。

「……」

　瑛理が担当している新人は、伊藤拓海（たくみ）という名の大卒の青年。

　上背（うわぜい）があり見目が爽やかで、挨拶もちゃんとする。そのため最初は、ベテラン女性陣やパートのおばさまにとても受けがよかったし、後輩気質のせいなのか、兄貴ぶりたい男性陣にもかまわれていた。

　営業職なので、好感が持てるのは重要である。

　しかし、それは中身を伴（ともな）っていたらの話だ。

　瑛理は吊り革に体重を乗せると、目を瞑（つむ）り、昨日伊藤がやらかしたことを思い出して、ひっそりとため息をついた。

　——まさか「伝票をきって」って言ったら、伝票そのものをハサミで切るとは思わなかった……。

　伊藤は在学中、スマホでレポートも論文も書いていたというので、キーボード入力がとても遅い。「Word」と「Excel」を知っている前提で話すと、「すみません、分かりません」となる。

　百歩譲（ゆず）ってそれは仕方ないにしても、「伝票きって」という言葉が伝わらないとは思わず、額（ひたい）に手を当てた。頭が痛い。

　そしてこの状況が自分以外のアドバイザーが同じならば、まだ許せる。

　しかし、同じように「アドバイザー」になった先輩たちは、口々に「新人の呑み込みが早くて助かる」と言う。

　さらに人手不足の昨今、伊藤でもいないよりマシと思われているため、次から次へと仕事が回され、彼が予定に間に合わせられなかったものは、全て瑛理に回ってくる始末だ。瑛理は益々（ますます）、貧乏くじを引いたような気分になっていた。

「次は終点、仙台、仙台です。

　The next station is Sendai terminal.Please change here for the Tohoku Shinkansen……」

　車内アナウンスが流れ、電車が少しずつ速度を落としていく。体が進行方向に向かって動くので、隣に迷惑を掛けないようにハイヒールを履（は）いた足に力を入れると、カクっと踵にかかった力が逃げ、転びそうになる。

　慌ててつり革を掴（つか）む手に力を入れ、ぐっとこらえると何とか事なきを得た。

　——あっぶな！

　内心ひやっとしたので、危機を逃れた途端嫌な汗をかく。朝からろくなことがない。

　だが、問題はそれだけではなかった。

　——ヒール、壊れていないよね……？

　さっきの感じからしてハイヒールの踵（かかと）が折れていないとも限らない。彼女は足元に視線を落としたが、満員電車なのでよく見えなかった。

「仙台駅、仙台駅です。降りる際は足元にお気をつけの上、お忘れ物をなさいませんよう、お気をつけください」

　電車が止まり、ドアが開くと一斉（いっせい）に人が出て行く。

　瑛理もその流れに乗って、駅に降り立つも、どんどん後ろから来る人たちに押され、靴を見ている暇（ひま）がない。

　仕方なく階段を上っていたときだった。右足の黒いハイヒールが脱げてしまったのである。

「あっ！」

　瑛理はとっさに振り向いたが、後ろから来たサラリーマンのおじさんにむっとした顔をされてしまった。「止まるな」と言いたいのだろう。

　安全を考えたらその通りなので、瑛理はその状態のまま階段を上り切る。

　しかし、それでも人は後からどんどんやってくるため、暫（しばら）く邪魔にならないように避（よ）けているしかなかった。

　ようやく人が捌（は）けたころ、瑛理は階段の下を覗（のぞ）き見る。すると、脱げたハイヒールが一番下にぽつりと置かれていた。

　瑛理は小さくため息をつくと、一歩足を踏み出す。とても歩きづらい。片足しかハイヒールを履いていないので、当然だろう。

　だが、落ちたハイヒールを取りに行くには、この状態で階段の下に向かうしかないのだから、仕方がない。

　一段、また一段。

　足の裏に感じるのは、ひやりとするコンクリートだ。何てことないはずのことだが、気持ちに余裕がなく、体も休めていないために、だんだん自分が惨（みじ）めさが際立ってくるかのようだ。

「……」

　その気持ちに気づかぬ振りをしながら、ようやく下にたどり着くと、可哀（かわい）そうなハイヒールを手に取る。そして踵（かかと）を立たせると、右足を入れた。

　——よかった。

　ほっとしたのも束（つか）の間、階段をいくつか上ったところで、足首にかかった力がカクンと抜けてしまう。

　——わっ！

　心の中で驚きの声を出しつつ、どうなったのだろうと右側のハイヒールを見て見ると、ヒールが本体から外（はず）れてしまっていた。

　——うわー、やっぱりか。ついてないなぁ……。

　瑛理はほんの少しの間立ち尽くしていたが、すぐに我に返り大きくため息をつくと、右足のハイヒールを手に持ち、重々しく歩き出す。

　——コンビニに瞬間接着剤売ってたっけ？　あったらそれでくっつけて一日乗り切るしかないな。そして仕事が終わったらお店に行って、ハイヒールを買って……って、何時に帰れるか分からないか。今日は水曜日だから、接着剤で付けた状態で明後日まで持つかどうか……。

「あの、すみません」

　瑛理が悶々（もんもん）と考えていたときだった。

　下から彼女に声を掛ける人物がいたのである。