第1話㉒
リナリィはナタリアの肩をぐいとつかんだ。
「頼む、ドラゴミロフ。ランプライト先生がくれたチャンスを、取り上げないで」
ナタリアは、しばらくリナリィの眼差しを見つめ返していた。やがて、ふっと顔が崩れて苦笑いの表情になった。
「立ち話をしすぎました、参りましょう。……保存文書庫までもう少しありますから」
そう言って、二人の前を歩き出す。リナリィが小走りで後を追い、クロエがのっそりとそれに続く。
「あなた、ただ箒バカというわけではなかったのですね」
「いや、こいつは箒バカですよ。今はそれしかできないからですが、一ツ星を取ったら、更に手に負えなくなるでしょうな」
「なんだよ!馬鹿にしやがって」
三人は石畳が剥がれ、土が露わになった道を行く。歩幅の違う三種類の足跡が並んだ。
「この課題が終わったら、私も調べるのを手伝いましょう。あなたが“星の海”を飛ぶとき、一緒に飛んでみたいものです」
「いや、飛ぶのは私一人でいい」
リナリィが呟いた。
「もう!なんなんですの!」
ナタリアが振り返るより早く、リナリィは箒に飛び乗るとぐんぐんと高く飛んでいく。
「うるせえ、ナタ!ちょっと、周りに魔獣がいないか見てくる!」
「照れ隠しですな」
バッグから出した堅パンをバリバリと噛み砕きながら、クロエはぼそりと言った。
「今、私のことナタって言いました?」
「懐かれたんですよ。あれと付き合うと苦労しますよ」
リナリィは箱庭のように小さくなった(と言っても、どこまでも広がっている)「眠る都」を見下ろして、ぶつぶつ言った。
「なんなんだよ、ナタ。急に分かりの良いこと言いやがって」
ナタリアの呼び方が変わっていることに、リナリィ自身は気が付いていなかった。
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