僕は猫と一緒に暮らしたい

第１話 灰色の猫

小高い丘の上。

女性が杖を携えていた。

銀色の長い髪が風で揺れている。

いつも隣にいた灰色の猫はもういない。

彼女はやっと故郷に帰れるのだ。

僕は顔を無理やり笑顔にしてみた。

引きつった顔から、雫がこぼれ落ちていた。

泣いてはいけない。

そう解かってはいるのに・・。

****

僕はフィル１５歳、冒険者登録して１年近くになる。

魔法も使えないし、剣もろくに使えない。

冒険者になりたくなかったけど、他に仕事が見つけられなかったのだ。

「また薬草ですか？」

グレイス町の冒険者ギルド、受付のマリアさんにも呆れられていた。

まあ、しょうがないか。

「ランク上がりませんけど・・」

そんなの分かってるよ。

僕はDランクで、このままだとずっと変わらないかもしれない。

好きで冒険者してるんじゃない。

「モンスターが怖いんだよな～」

「お子ちゃまはママの所へ帰りな」

冒険者達のヤジが飛ぶ。

僕はモンスターとか殺したくないんだ。

僕に魔法の才能があれば、もう少し仕事を選べたかもしれない。

無い物ねだりをしても仕方ないけど。

**

「やっとパンが買える」

銅貨を握りしめて、パン屋でパンを買った。

薬草をギルドに持って行って換金してもらったのだ。

生活がギリギリだな。

何とかしないと・・。

道を歩いていたら、猫が通りかかった。

きれいな灰色の猫だ。

見惚れていたら、パンを奪われてしまった。

「ちょっ、ちょっと待って・・」

僕の今日の晩御飯。

追いかけたが、直ぐに見失ってしまった。

ぐうう～

「腹減った・・」

まさか、猫に取られるとは・・。

油断していた。

今日は水を飲んで、ふて寝しようと思っていたのだが。

「「アッハハハ・・・」」

「ま、・・間抜けじゃないの・・あ～お腹痛い」

家に入ると、リナがいた。

赤い髪の彼女は僕の幼馴染で、隣に住んでいる。

リナは笑い過ぎて、涙目になっていた。

いつも勝手に家に入り、話をして帰るのが日課になっているのだ。

「久しぶりに爆笑した・・家から何か持ってくるから、待ってて」

リアは家に戻った。

何だかんだ言っても、僕の困ったときに助けてくれる。

頭が上がらないんだ。

にゃ～ん

隙間（すきま）が開いていたのか、ドアを見ると先ほどの猫がいた。

「お前のせいで、夕ご飯食べられなかったんだからな」

猫に文句を言っても仕方ないけど、つい言ってしまう。

するりと家に入ってきた。

「悪かったわね。お腹空いてたのよ」

あれ？

僕のほかに人はいないはずなんだけどな。

部屋を見渡した。

「誰もいないな・・」

リナは家に戻ったみたいだし。

空耳？

「は～私だってば。目の前のわたし」

猫が言葉を喋ってる？？

僕は椅子から落ちそうになった。

「お待たせ～ってあら可愛い猫！」

リナはパンをテーブルの上に置いて、猫を撫で始めた。

「どうしたの？フィル変な顔してるね」

「こいつなんだ、僕のパン持ってったの」

ゴロゴロと喉を鳴らし、いかにも猫っぽい様子なんだけど。

さっき喋ったよな？

「お前、名前は？」

僕は猫に聞いてみた。

リナは目をぱちくりさせている。

「猫が喋るわけないじゃない」

猫は黙ったままだった。

さっきは喋ったのにどうしたんだろう。

****

リナは家に帰っていった。

「ふう、やっと行ってくれたわね」

僕はまじまじと猫を見つめた。

「何で喋んなかったの・・」

「そりゃ、相手の反応が分からないからね。怖がる人もいるしね」

「僕はいいの？」

「あんたは何もしないでしょ？お陰で頼みごとが出来そうね。私の名前はレイシア元人間よ」

「人間？」

「猫が喋るわけないじゃないの」

おかしなことを言う猫だ。

人間が猫に変わったとか言うのだろうか？

レイシアとか言ったっけ。

今まさに猫が喋っているというのに。

毛並みを舐めながら、整えてる姿なんて猫以外の何者でもない。