巣 - ネスト -

便利屋細川 山城弥生

「雨樋、やっぱり駄目かぁ。」

「ヤマナさーん！あまどいねー！これ取り替えなきゃ駄目ですー！」

　よく通る声が、敷地に響く。

「弥生さん、取替お願いできるかい？」

　奥から出てきた年配の婦人が、ガラスのコップを乗せた盆を両手に、その返事をする。

「妙（たえ）さん。この間の補修も駄目ですね。他の所からもひび割れできちゃってるし、全部取り替えになっちゃいますね。」

「いいよ。弥生さんに任せる。いつになるかい？」

　縁側に座り、婦人の脇に盆が置かれる。コップに浮かんだ氷が、カランと良い音を立てる。

「資材発注して、何日かに分けて作業ですね。今夜にも事務所を通しておきますから、来週になるかな。」

　脚立から降りてきた弥生は、妙子（たえこ）婦人の側に腰掛ける。

「弥生さんの予定に合わせるからね。いつも無理を聞いてもらってるから。麦茶、どうぞ上がって。」

　弥生は差し出されたコップを受け取ると、小気味よく喉の音を立ててそれを一気に飲み干した。

「そんな事無いですよ。山名さんはこちらの都合も聞いてくださりますし。ご馳走様です。」

「洋間の暖炉も、お陰様で任せっきりだし、和室側もこうやって見てくださっているし、主人も喜んでいるのよ。」

　空になったコップを受け取ると、妙子夫人はそれを盆に乗せて微笑む。

「正重おじいちゃん、お具合いかがですか？」

「いいのよ、ちょっと腰を痛めて外来にかかっただけだから。」

　弥生は、いつも婦人に同伴している邸の主人を気遣う。仲睦まじく笑い合っている二人の様子を思い浮かべていた。

「今日はこれで引き上げて、資材が整ったらご予定打診しますね。妙さんの”パカパカ”で宜しいですか？」

　パカパカとはコンパクト式携帯電話の事である。山名夫妻はそう呼んでいるので、弥生もそれに合わせた形だ。

「そうね。外に出ている事もあるから。固定電話、そんなに使わなくなってしまったわね。偶（たま）に鳴っても、営業のお電話ばかりで。」

「じゃあ、”パカパカ”にメッセージで送らせて貰いますね。」

　弥生は手近にまとめた工具箱とカバンを手に立ち上がる。

「社長さんに宜しくお伝え下さいね。弥生さんも帰り道気をつけて。」

「それじゃあ、失礼しますね！山城弥生が対応いたしました！」

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「山城、もどりましたー！」

　事務所へ帰参した弥生は、キーボックスに車の鍵を戻す。

「山名様、雨樋全交換ですね。資材発注、見積もり出しますので、稟議（りんぎ）お願いします。」

　経理担当の福子（ふくこ）は後手を振って、耳に入れたことを承知する。それを確認して、弥生は自分の席につく。

「弥生ちゃーん！戻ったならちょっといいかなー！」

　奥から社長の細川昭男（あきお）の声が響く。

「報告書を書いてからじゃ駄目ですかー？」

「とにかく来てよー！」

　間髪の入らない返事に、弥生はため息を漏らす。

　カバンからペン入れとメモを取り出し、給湯室へ駆け込むと、ジャーっと流した湯に手をくぐらせて軽く洗う。

　土汚れで黒ずんだ手から水滴をタオルで拭う。

「はいはい、なんでしょう社長。」

　昭男は応接場でテーブルの上に書類を広げている。

「人手不足のことなんだがね、何とかなりそうだよ。明日から体験入社ってやつだ。」

「物好きも居たものですね。ウチみたいな小さい会社に。」

「そういう風に言われると、私と弥生ちゃんにも刺さるんじゃあないかい？小さい会社で申し訳ないと思ってるんだがね。物好きで入ったのは、弥生ちゃんもだろうに。」

　弥生はそう言われ、目を閉じて入社してからの４年を思い返す。

「そうだったでしょうか。」

「で、その物好きの体験君を、物好きの弥生ちゃんに任せようと思うんだがね。一つ頼むよ。」

　その言葉を聞いて弥生は苦虫を噛み潰したような顔で舌を出す。

「そういう顔をするんじゃないよ。借りにも社長だよ、私は。」

「実際の経営は福子さんに丸投げじゃないですか。」

「私はコネ担当だよ。コネ作りがウチみたいな零細企業の生命線じゃあないか。」

　そういって、昭男は広げた書類から二枚を取り上げ、弥生へ向けてひらひらと振る。

「で、そのコネで新人をもぎ取ってきたっていうんですか。」

　書類を受け取り、その一枚目に目を通す。

「まぁ、そういうこったね。ちゃんとね、会社に貢献しとるんだよ。」

「ともかく、弥生ちゃんには明日来る体験君を乗せて、ひと仕事してきてもらいたいんだ。そっちの方も、コネで取ってきた。」

そっち、と言われて弥生は二枚目の紙に目を通す。

「じゃ、頼んだからね。今度、晩飯奢る《おごる》からさ。」

「それは結構です。はぁ、わかりましたよ。人手が欲しいのはウチの塩漬け課題ですからね。」

　弥生は資料を受け取ると、応接場に背を向ける。

「浄衣真宗、縁高寺、ねぇ。」