十七の夏と幽霊

その２

　そのときおれは、クラスの友人と、下校していた。

　おれの通っている高校は、自宅のすぐ近くにあった。「通うのがラク」という理由だけで、おれはそこを受験したのだ。

　おれたちは、交差点で信号待ちをしていた。クルマがほとんど絶え間なくおれたちのまえを行き交っていった。

　すでに七月に入っていて、直射日光がおれたちの頭上をジリジリと焼いていた。フライパンに生卵を入れて、アスファルトに置いておけば、数分で目玉焼きができるはずだ。

　「お前、知ってるか？」隣に立つ友人がふいに言った。

　「え？」とおれは答えた。暑さで頭が朦朧としていた。

　「Ｋ町でさ、幽霊が出るって話」と友人は続けた。

　「お前、21世紀も、四半世紀が終わりかけてるんだぞ」とおれは言った。

　「この話、本当らしいんだ」友人は神妙な顔で続けた。「うちの学校でも、何人か目撃していて、証言もだいたい一致してるって……」

　「どうせ、友だちの友だちから聞いたんだろ」おれは言った。「信憑性薄すぎ」

　「今度、見に行こうぜ」友人は言った。「お前、どうせヒマだろ？」

　「嫌だ」おれは、信号が青になった交差点を歩き出した。

　「お前が来なきゃ意味ねぇよ」友人が、おれの背後から言った。「お前は、見えるし、声も聞こえるし、触れもするんだからよ」

　「言い過ぎだ」おれは交差点を渡り切ってから言った。「あいつらは意識体だから、触れはしない。物理的な肉体を持っていないんだ」なかには、物質化できる存在もいるらしいが、おれはいままで見たことがない。

　「いいから行こうぜ。今週の日曜にでも」友人は無理強いをしてくる。

　「絶対やだ」嫌なものは嫌だ、とハッキリ主張するのがおれのポリシーだ。そんなことで壊れる友情なら、そいつはそもそも友人じゃないのだ。

　「じゃあな」おれは友人に背中を向けて歩きだした。「またあした」

　「あれ？　お前んちそっちだっけ？」と友人は言った。

　「用事があるんだ」とおれは片手を小さく振った。