魔王を倒した勇者なのに、妻と娘にゴミ扱いされてます～実は仲間に托卵されていたと知り、追求したら逆ギレ国外追放処分になりました。復活した魔王のせいで国が大変？俺は皇女様と再婚決まってて行けないよ？～

第34話 魔王復活

　メイドから手渡されたドレスを胸元に合わせながら、マリアベルが聞いてくる。

「ヴァン様、このドレスはどうでしょう？」

　ちなみに四着目だ。

　俺の答えは、一から三着目と一緒だが⋯⋯。

「うん、とても似合うよ」

「もう⋯⋯ヴァン様そればっかり」

「仕方ないだろう。全部似合うんだから」

「んふっ」

　マリアベルの誕生パーティーが迫ってきた。

　カルナックの話だと⋯⋯。

　どうやら帝都では、アルベルトと彼女の婚約が破棄された、と、すでに噂になっているらしい。

　そして、新たな婚約者がパーティーで発表されるだろう、とも。

　まあ俺が相手な訳だが、やや現実感が乏しい。

　もちろん彼女の気持ちは嬉しいし、相手として不足なんてないどころか『俺なんかでいいのか？』という気持ちが強い。

　しかし結婚、か。

　まさか自分が二度もするとは思っていなかったな。

　やや状況に追い立てられている、と感じる部分もあるが⋯⋯。

「あの、ヴァン様」

「ん？」

「その⋯⋯やはり退屈でしょうか？」

「そんな事ないけど、なぜ？」

「それなら良いのですが⋯⋯殿方は女性のドレス選びに付き合うなど退屈かな？　と思いまして」

「詳しくないから、言える事が少ないだけさ。ただ、楽しそうにしている君を見るのは楽しいよ」

「もう、ヴァン様はお上手ですね」

　マリアベルが嬉しそうに笑う。

　まあ実際の所、こんなにのんびりしてて良いのか？　みたいな罪悪感があるんだが。

　なんだかんだ、ずっと働きづめだったし。

　あとは──マリアベルとの結婚に、打算的な気持ちが、つまりあの二人への復讐心を満たすためなんじゃないか？　という負い目もある。

　カミラやアルベルトのせいで投獄までされた俺が、気が付けば皇女との結婚。

　少し変わった人生ってのは自覚があるが、それでも何があるかわからないもんだ。

　カミラは俺に対して、一度も愛情を抱かなかったらしい。

　小さい頃は「パパ大好き！」と言ってくれた娘にも、ここ最近は鬱陶しがられていた。

　だから⋯⋯マリアベルに必要とされている、という事で何か満たされるような心境だ。

　俺ではなくアルベルトを選んだカミラ。

　一方、アルベルトではなく俺を選んでくれたマリアベル。

　お前が俺の女を取ったから、俺もお前の女を取る、そんな気持ちがあるのではないか？

　だから今、マリアベルに対して感じ始めているこの気持ちは錯覚なのでは？　そんな心配がないともいえない。

　考え過ぎかもしれないが。

　マリアベルが八着目のドレスの感想を俺に聞いた時、陛下からの伝言を携えた執事がやってきた。

「ヴァン様、マリアベル様、王国から使者が参りました。陛下から、お二人も同席するように、と」

　マリアベルと顔を見合わせる。

　おそらく婚約破棄に関する事だろうが⋯⋯まだ俺達の関係は公表できないはずだが。

「俺も参加して良いのか？」

「はい、むしろ⋯⋯あちらの御用向きはヴァン様のようで」

「俺に⋯⋯？」

　よくわからんが⋯⋯もしかしたら、国王陛下がアルベルトの行いを知り、何かしら言ってきたやもしれん。

「わかった。どちらにせよ陛下をお待たせする訳にもいかないしな」

　急ぎ城に向かい、案内に従う。

　会談の場所に到着すると、何やら思った以上に緊張感が漂っていた。

「お待たせしました」

「おお、ヴァン。よくぞ来てくれた。どうやら⋯⋯大変な事になってしまった」

「といいますと？」

「使者殿、再度説明を」

「はっ」

　使者として来たのは、王国騎士団の人物だった。

　名前は知らないが、顔は見たことがある。

「ヴァン様──魔王が復活しました」

「何だとッ！」

「三日前⋯⋯魔王はカミラ様を伴い、王城を強襲して来ました」

「カミラを？　どういう事だ⋯⋯いや、まさか」

「はい。恐らく魔王を復活させたのは⋯⋯カミラ様です」

「何を⋯⋯考えているんだ⋯⋯」

「私は王命により、すぐにヴァン様へ報せるようにと。なので現在王城がどうなっているのかは把握しておりません⋯⋯王はヴァン様の救援を希望しておられます」

　国王陛下は、本当に良くしてくれた。

　その恩に報いたい、という気持ちもある。

　だが⋯⋯。

「無理だ」

　俺の代わりに、皇帝陛下が返答した。

「あまりにも情報がない。そんな所にヴァンを単身で行かせるわけにはいかん。詳しくは言えないが、ヴァンは最早帝国にとって欠かせない人物なのだ。そもそもアルベルト王子はヴァンに誓約を押し付け、二度と彼の地を踏ませない、と約束（コントラクト）の儀式を行ったそうではないか。ヴァンは王国に足を踏み入れれば死ぬと聞いておる」

　⋯⋯まあ、それに関しては俺は無視できるのだが。

　ただそれは、俺の『呪い無効』の特性をバラす事にもなる。

　もちろん魔王が復活したとなれば何かしらの対処はするが、今すぐ手の内を明かす義理はない。

　陛下の追及はさらに続いた。

「もし魔王復活が狂言で、婚約破棄された腹いせにヴァンを害そうとしている、という可能性さえある。そのくらい、余は貴国に対して不信感を持っておる」

　さらなる陛下の追及に、騎士が答える。

「はい。その二点ですが⋯⋯前者については事情を預かり知らぬ身としては、何も申せません。ただ、後者に関してはご報告が」

「なんだ？」

「アルベルト王子は、その、既に⋯⋯」