魔王を倒した勇者なのに、妻と娘にゴミ扱いされてます～実は仲間に托卵されていたと知り、追求したら逆ギレ国外追放処分になりました。復活した魔王のせいで国が大変？俺は皇女様と再婚決まってて行けないよ？～

第28話 十年

　マリアベルの問いにカミラは黙ってしまった。

　『嘘をついたら死』という重いペナルティが課せられた現状、口を開くのは例え真実でも勇気が必要だろう。

　ましてやさっきの話はほとんど嘘だろうしな。

　そんなカミラにマリアベルは追撃した。

「あれ？　どうされました？　さあ先ほどの話をもう一度お願いできますか？」

「⋯⋯」

　うーむ、容赦ない追撃だな。

　カミラは悔しそうに顔を歪めている。

　ただ、これはこれで埒が明かない。

　それに、マリアベルばかりに任せる訳にもいかないだろう、本来は俺とカミラの問題なのだから。

「マリアベル、もういい。この沈黙が答えだ。そうだろ？　カミラ。だから──一つだけ答えてくれればいい」

「何よ⋯⋯何を答えれば、いいの？」

　不貞腐れたように聞いてくるカミラに、俺はけじめとなる質問をした。

「この十年──俺を愛している時期が⋯⋯少しでもあったか？」

　聞くと同時に⋯⋯俺の頭の中を、この十年が駆け巡る。

　王からパーティーのメンバーとして『これが噂に名高い聖女だ』と紹介された時の事。

　よろしくお願いします、とはにかみながら頭を下げる彼女に見とれてしまい、しばらく返事が返せなかった事。

　俺が深手を負って意識を失い、目覚めた時に、彼女が一晩中治癒魔法をかけてくれていたと知り、自分の気持ちを自覚した事。

　彼女がプロポーズを受け入れてくれて、みなに祝福されながら式を挙げた日の事。

　エミリアが産まれ、孤児だった俺に、やっと血の繋がった家族ができた、と喜んだ日の事──。

「⋯⋯ないわ、一日も」

「そうか、わかった」

　ずっと俺一人が勘違いしてたわけだ。

　愛し、愛され、時に喧嘩をしても、家族という絆で結ばれていると。

　結局、俺はずっと──あの家で一人だったんだな。

「最後にありがとう、正直に答えてくれて。これで俺も、自分の気持ちにけじめをつけられる」

「はん、何が正直によ。約定で無理やり言わせたクセに」

「そうだな。でも黙っていてもよかったのに、答えてくれた」

「⋯⋯」

「それに免じて、この場でこれ以上なにかする気もない。血が繋ってないとはいえ、十年一緒にいたエミリアから親を奪う気はないからな。お前みたいな奴でも、彼女にとっては母親だ。あの娘をよろしく頼む」

「あなたにそんな事言われる筋合いはないわ」

「ああ、だからもう顔を見せないでくれ。お前も、エミリアも。次はないからな」

　お互い沈黙したまま、視線を交わした。

　しばらくしてカミラは席を立ち、去る気配を見せたが⋯⋯最後に俺を見下ろしながら、捨てぜりふのように言った。

「アナタのそういう偽善者っぷりが、本当にイヤだったわ。反吐が出そう」

　パァン⋯⋯。

　ほぼ同時に、マリアベルが立ち上がってカミラの頬を叩いた。

「アナタって人は⋯⋯！　ヴァン様が許しても私が許さない！　殺してやる！」

「やめるんだ、マリアベル」

「だって、ヴァン様！」

「いいんだ、今日はこれで」

　俺がマリアベルを取り押さえている間、カミラはこちらを冷ややかに見ていたが⋯⋯しばらくしてくるりと振り返り、無言で出て行った。

　さて、まずは礼を言わなきゃな。

「ありがとうマリアベル。君の機転のおかげで上手くいったよ」

「いえ、それは良いんです、良いんです⋯⋯けど⋯⋯」

　しばらく身体を震わせていた彼女は、ポロポロと涙を流し始めた。

「私、悔しいです。あんな人の為に、ヴァン様の十年が⋯⋯無為に⋯⋯」

「ああ俺だって悔しい、けど⋯⋯それで手に入った物もある、全てが無駄じゃないさ。しかも今は⋯⋯こうやって俺の為に怒ってくれるひとが側にいる」

「ヴァン様⋯⋯私、頑張ります、これから十年、二十年、ずっと⋯⋯」

　マリアベルはそのまま、俺の胸に顔をうずめてきた。

　その背中に──俺はそっと手を回した。

◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇

　何よ、何よ、何よ、何よ！

　帝国からの帰路、カミラの頭を支配していたのは、怒りだった。

　ヴァンに対しての怒りもあったが──皇女に対しての怒りは、それを遥かに凌駕した。

　高貴な家に生まれ、ぬくぬくと育ち、自分が欲してやまないものを無条件に、努力することもなく受け継ぐ。

　そんな小娘に手玉に取られ、惨めな敗走。

　このままでは気が治まらない、何とかしなければ。

　とりあえず、ヴァンはもう無理だろう。

　約定の効果はあの場だけとはいえ、もう自分の所に戻っては来ない。

　ならば仕方ない、当初の計画通りにするしかない。

　皇帝の后という肩書きには敵わないが、王妃だって充分だ。

　王国と帝国では国力に差があるが、それでも国と国。

　いつかアルベルトをそそのかし、帝国と諍いを起こし、あの小娘に頭を下げさせてやる。

　今はまだ方法など一切思い付かないが、何とかしてみせる。

　だからまずは王に会い、アルベルトとの結婚話を進めて貰わないといけない。

　帰国したカミラはすぐに王城を訪ね、王への面会を願い出た。

　王はすぐに会ってくれた。

　そして、開口一番に言った。

「カミラ、先日の話だが」

「はい、お受けしようかと──」

「いや、あれは無しだ」

「⋯⋯えっ？」

「えっ？　じゃなくてだね⋯⋯君とアルベルトを結婚させる訳にはいかない」