第5話 帰還
突如現れたのは、白い鎧を纏った少女。
異界にサナユキを押し込んだ張本人。
コトハが近くの壁へと打ち付けられ、痛みに痙攣している。
同じように、弾き飛ばされたのだろう。
ガタガタと震えるサエが指差した。
「た、退魔師ッ！？」
白い鎧の少女は、不機嫌そうにサナユキを見ていた。
明らかに自分を狙っている。
「に、逃げッ、な」
サナユキは、腹ばいになって、
走って逃げようにも、先程の衝撃のせいで足で立てない。
白い鎧の少女が一歩ずつ、近づいてくる。
「何のために貴重な
――絶対に捕まっちゃダメだッ
まだ呼吸すらままならない状況である。
少女を確認するのを止め、前に向いて、がむしゃらに腕を動かした。
それも無駄な努力。顔の横に、ガシャリと音を立てて、足が置かれた。
見上げると、白い鎧の少女が微笑んでいる。
「自分でできないなら、手助してあげますね」
少女がどこからともなく、真っ黒い
そして信じられないことに、少女も壊れた
――人が……消えた……
まるで手品でも見せられているかのようだ。
「キャアアアァ！」
唖然としていたサナユキの耳に、突如、サエの叫び声が飛び込んだ。
「え、何」
振り向くと、すぐにその理由がわかる。
影人間が現れたのだ。
確か、死霊と呼ばれていた。
それも１体ではない。
別々の方向から、次々と集まって来ている。
２０体を超えるほどの死霊が一気に姿を現した。
その視線は、全てサナユキへと注がれている。
「……な、んで」
サナユキの腕は、思考と共に止まる。
すでに死霊に取り囲まれている状態であった。
逃げ場はないにもかかわらず、まだ体は思うように動かない。
――何の冗談だよ……これは……
うちの１体の死霊が、いきなり走り始めた。
すると続くように他の死霊も駆け出す。
獲物は当然、サナユキ。
肉食獣の群れが仕留めた獲物へ、我先にと喰らいつく姿と重なる。
もはや、できることは、ただ背中を丸め、地面に伏せることだけ。
「うわぁああっ！！」
無意識に漏れ出た感情が、叫び声となって木霊した。
頭上で、ハンマー同士を打ちつけあったような空気を振る舞わせる音が響いた。
一拍して、破裂音と共に、地面が震える。
恐る恐る上を見上げると、死霊同士が拳をぶつけあっている。
強い力ゆえか、衝突した力が逃げ場を失い、
――あんなの殴られたら……頭が潰れる
胃に冷たいものが流れる。
そして今、死霊たちが暗いドームを作り出し、その中に閉じ込められた。
見上げた視線と、青白く灯る目が合う。
死霊たちがサナユキを、狙って争っていることは疑いようがない。
再び死霊たちが、サナユキの頭上で殴り合う。
人サイズの者が殴り合ったとは思えない様な音ともとに、更に、アスファルトが砕け散り、地面が凹む。
拳を重ね合った、死霊たちがヒタと止まり、目配せし合いはじめた。
――次は、なんだよ！？
次は腕をサナユキへと伸ばしてきたのだ。
有無を言わせず、全身を掴まれ、凄まじい力で持ち上げられる。
数体の死霊に羽交い締めにされたのだ。
「死にたくないよ……まだ……まだ死にたくないッ！！」
眼の前にいる死霊の口が大きく開く。影で
「……フドウ君を、助けて上げてッ！」
その時、コトハの声が響き渡った。
どうやら意識を取り戻したらしい。
コトハの使役する影狼がこちらへと駆けてくる。
――やった
淡い期待が頭をよぎっる。
が、それも一瞬。
３体ほどの死霊に掴まれ、狼が力任せに引きちぎられた。
唖然とするコトハに対して、サエが叫び声を上げる。
「早く逃げなきゃッ！ こんな数の死霊、絶対に無理だよッ！ 食べられちゃうよ！」
「でも、あれだと！」
サエに無理やり引きずらえる形で、コトハが離れていく。
「お願い、置いてかないで……」
無意識に伸ばした右腕を、死霊の黒い手が強く締め付けた。
まるで巨大な歯車に巻き込まれたかのように、腕はズギュと詰まった音を立てて、あっさりと腕の骨が砕けた。
まるでスナックでも握りつぶすように。
それにも関わらず、恐怖により痛みなど二の次になり、「死にたくない」という原始的な感情が、心臓の鼓動を速くする。
だが、同時にある感情も湧き出てくる。
『そろそろ楽になったら？』
両親に先立たれ、家族も居ない。
友達もほとんどいない。
彼女ができたこともない。
店では
部活も諦め、高校も欠席ばかり。
オーナーと言っても名義上ばかりで何の実権もない。
ある程度の年齢となれば、今の店も家も、
社会にとっても、誰かにとっても、自分は何の価値も無い人間でしかない。
もともと何の希望も無い人生ではなかったか。
――生きてても、意味ない、のか
今まで自殺を考えたことなどはなかったが、避けることの出来ない死を前に、何かが振り切れたのかもしれない。
あるいは、そう思い込んだ方が楽だったからなのかもしれない。
死を受け入れると、不自然なことに恐怖が
むしろ
残ったのは1つの考え。
――なんで、こうなったんだ
不公平ではないか。
同級生たちは、親の
放課後は部活に
――母さん、父さん
働きもしない
気に入らないことがあれば、怒鳴られ、叩かれる。
朝から晩まで働き、シフトの隙間を埋める。同級生たちが、将来のため、大学や短大へ進学するために学校や塾に行っている時間に、だ。
――
そして……あの女。
この世界へと突き落とした白い鎧を着た少女。
笑っていた。
――アイツが！
強く歯を食いしばると、唇から一筋の赤い血が流れ落ちた。
頭の中を、汚泥のような黒く粘りけのある感情が覆い尽くしていく。
――皆……みんなッ！ 好き勝手やってるのに、どうして、いつも俺だけがッ！！
今まで人を疎ましく思ったことは何度もある。
消えて欲しいと思ったこともある。
だが、存在そのものを許せないと思ったことはなかった。
今は、在る。
右腕に僅かな
特に折れて骨が砕けた右腕に。
それは痛みとは全く違う感覚であった。
――許せないッ
負の感情と共に、その
右腕が振動しているように感じる。いや、実際に震えていた。
感情の高まりと相関するように、疼きは振動となり、振動は
対して、四肢を掴んだ死霊たちの手が緩む。中には後退りする者たちすらいる。
そして。
右の前腕が弾けた。
黒い何かが、腕から飛び出したのだ。
それは黒い木の枝のようであった。
８本の黒い枝が、八方へと急激に伸び、周囲の２０体以上の死霊たちを貫いた。
胸を貫かれた死霊。
頭を貫かれた死霊。
腹を貫かれた死霊。
尚も勢いが止まらなかった黒い木は、ビル達をなぎ倒す。
横に伸びた木は、在る所から、上へ上へと目指し始めた。
８本の巨木が天を目指すように、そのままビルを縦に貫く。
木が芽吹き、土を押しのけるかのように。
間を置いて、爆音を立てて周囲の建物が崩れ落ちる。
数え切れないほどの小石が降り注ぐ。
だが、もはやそんな事は
半径２００メートルほどの雑居ビルが一斉に倒壊したのだ。
まるで空襲のど真ん中に放り込まれたようだ。
「あ、ああっ」
唖然としながら、あたりを見回す。
右腕から生えた黒い木により、サナユキの周りは太い幹で埋め尽くされていた。
少し離れた場所で木と木の間に、２人の少女が
「何よ……あれはッ！？」
サエが恐怖に染まり震えていた。
「……わからない」
コトハも
視点を近くへと向けると、右腕から生えた黒い木に貫かれた死霊たちが、ピクピクと
腕も足も、だらんとぶら下がり、動く気配が無い。
――枝が……喰ってる
幹のように太い枝から根が降りるように、貫いた死霊たちへ絡みつくのだ。
そして、細かい根が水を急速に吸い取るように、影を飲み込んでいった。
影で出来た死霊たちが、
そして、消え失せる。
役目を終えたかのように、周囲に聳える巨木たちが砕け始める。
急速に形を失い、黒い灰となっていくようだ。
巨木であった黒い灰が、濁流のように押し寄せる。
津波と化した灰が頭上から降り注ぐ。
一瞬でサナユキを飲み込んだ。
「ぐっ」
息ができない。
真っ黒な世界に取り残されたかのようだ。
だが、それも少しの間。
急に、体が何も無い
閉じた
――どうなったんだ
うっすらと目を空けると、そこはビルとビルの間だった。
廃墟でない。
エアコンの室外機が音を立て回り、光の先に見える道路には車と人が行き交っている。
「戻って……来た……」
ビルの谷間で、１人呆然と立ち尽くすサナユキだった。
時を同じくして、先程までサナユキが居た荒廃した東京を一望できる廃ビルの屋上。
「あれが神代からある
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます