第15話 調査の顛末は
エレベーターの、扉の向こうには――――。
人影が、見えた。
エレベーターホールの真ん中に、白衣を着ている長身の男が、ただそこに立っていた。まるで医者や研究者みたいな出で立ちをしている。こいつは……誰だ？
まさか、〈幽冥の聖騎士〉……！？
そう尋ねようと思い、俺は左を向く。
「なぁ久遠、」
名前を呼んだ瞬間、俺は思わず言葉を途切れさせた。だってそこに居たのは、いつもの冷静な斑鳩久遠ではなく、眼をいっぱいに開いて全身震えている友人だったのだから。
「……久遠？ どうしたんだよ、おい」
彼の肩に触れようと俺は手を伸ばすが、久遠はその手を乱暴に払い除けて、俺の方を見ようともしない。ただその、いつもにも増して暗い瞳を、画面に映る男に向けているだけだ。
「……っ、なんで、また……！」
そう言いながら久遠は画面を拳で叩こうとする。流石に俺も立ち上がり、彼を全力で止める。
「どうしたんだよ、久遠！ そんなことしたらパソコン壊れちまうだろ！！ ……なぁ、どうしたんだよ、そんなに震えて」
「お前には分からない！」
ガシャンッと、久遠は持っていたコントローラーを床に落とした。俺はフリーズしていた――だって、こんなに冷たい接し方をする久遠は初めてだったし、ここまで人に拒絶されたのも初めてのような気がしたから。
「来翔には分からないんだよ！ どうして僕だけ……いつもいつもこの世界から脱出しようとしても、『迎えに来ないんだ』！？ どうしていつもコイツなんだよ……！」
「いつも、ってどういうことだ！？ 久遠はこの白衣のやつを知ってるのか？」
「……お前には関係ない」
「どういうことだよ、俺のことを、この世界壊そうぜって誘ってくれたのはお前だっただろ！ 友人とか相棒とか言ってくれたのも久遠だろ……！ なんでっ」
俺がそこまで言い切った瞬間、画面に動きがあった。エレベーターを待っていたらしき白衣の男が、こちらの存在に気づいたのだ。小型カメラ付きロボットを見下ろす謎の男。彼は口を開く。
『おやおや……斑鳩くん、やっと出てきてくれましたか』
さらに久遠の目が、見開かれる。その瞳の奥には恐怖――というより、悲哀の感情が見て取れた。
『社会に戻ってくる気になりましたか……？ 多くの人が君のことを待っていますよ？』
「……嫌だ、嫌なんだよもう」
久遠は震えた声でそういった。
「もうやめてくれ」
ふっと、画面が落ちた。久遠が電源コードを抜いたのだ。白衣の謎の男の姿が消え、沈黙があたりを支配する。隣に座る友人の肩の力が抜けたのがわかった。
「……久遠」
そっと名前を呼ぶ。すると友人は諦めたように目を細めて此方を向いた。
「……来翔、ごめん」
「いや、謝る必要なんかねぇよ」
……きっと久遠には久遠の事情がある。俺の知り得ない、彼だけの知る秘密。だけど。
「もしよければ教えてほしい。あいつは、なに？ 久遠はどうしてあんなに」
「ごめん、何も話せない」
俺の言葉を無情にも遮り、久遠は言った。
しかも力強い声音で。
何もかもを拒むように。
「来翔、今日は帰ってくれないか。ほんとに僕の都合でごめん――もう、」
これ以上は。
久遠がまたフッと笑った。喜びでもない、いつもの不敵な笑みでもない、何かを悟ってしまったようなほほえみ。
――これ以上は踏み込めない。
「わかった」
俺は久遠に背中を向け、靴を履く。久遠の家の玄関を出る。そして一度だけ振り返り、友人の姿を瞳に映す。
さよなら、は言いたくなかった。
「じゃ、またな」
小さく手を挙げると、向こうも同じ合図をした。
目の前でドアが閉まった。久遠の声が扉の向こうこら小さく聞こえた。
「また、な」
次の日、斑鳩久遠は、【日時計の鐘】広場にて行われた早押しクイズで不正解して、世界から消え去った。
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