気まぐれ☆アラカルト（ショートショート集）

『傘』★★★

　雨がしとしとと降っていた。

　いつもは賑やかな通学路も、今では雨音しか聞こえてはこない。

　私は、水色のチェック柄をした傘を差して、家路へと向かっていた。委員会で遅くなってしまったのだ。それも、なりたくてなったわけではない。

　嫌だ、と言えない自分が腹立たしい。

　憂鬱な気持ちを拭いきれずに、水たまりの中を音を立てて歩いた。一度、濡れてしまった靴は、それ以上濡れても気にはならない。むしろ、ひんやりとした感触が火照った足に気持ちが良かった。

　下ばかり向いて歩いていると、私のすぐ横を一台の車が走り抜けて行った。狭い道だ。驚いて顔を上げたが、車は何事もなかったかのように走り去ってしまった。

　ふと、雨の中を傘も差さずに歩く、一人の女の子の姿が私の目に留まった。

（あ、隣のクラスの子だ）

　直接言葉を交わした事はなかったが、教室が隣の為、よく廊下などですれ違う。

とても綺麗な髪を腰まで伸ばしているので、自然と目がいくのだ。

　湿気でいつも以上にひどくなった自分の癖毛を掴み、ただそれを見つめた。

（髪の毛、濡れちゃうな……）

　でも、雨に濡れた黒髪は、何故かいつもより一層、綺麗に見えた。

　傘をさしてあげようか。でも、声が出ない。

　水分を吸収した制服は、彼女の華奢な体つきには、よりずっしりと重たそうに見える。

　少しすると、彼女は、足早にバス停の屋根の下へと走って行った。どうやらそこでバスを待つ気でいる。

　それならもう大丈夫、と思った私は、そのまま彼女の傍を足早に通り過ぎた。

　誰だって、そうするに違いない。そう自分に言い聞かせる。

　でも、何故だろう。心臓の音が雨の音に負けないくらい強くなっていた。

　次の日も、雨だった。じとじととした廊下で、私は彼女を見つけた。私と同じクラスの子と何か話している。

「黒瀬さん。昨日は、傘を貸してくれてありがとう」

「ああ、いいのよ。濡れなかった？」

「おかげさまで。私も黒瀬さんを見習って、折りたたみ傘を常備する事にするわ」

　ふと彼女と目が合った。どことなく、その白い肌が赤みを帯びているのは、気のせいだろうか。

　私の胸がきりりと痛む。

　私は、なんだか後ろめたくて、下を向いて歩き去った。

　傘を差してあげる。ただそれだけのこと。

　そんな簡単な事が、どうして出来なかったのだろう。

　彼女の綺麗な髪の毛が雨に濡れていくのを、ただ眺めていただけの私。あのまま家に帰って、風邪をひかないという保証はない。

　気恥ずかしかったのだ。例えそれが善意でやったことだとしても、良い行いだと解ってはいても。躊躇ってしまった。そんな自分がひどく恥ずかしく思えた。

　見ず知らずの他人だったわけじゃない。声を掛けることで、彼女と友達になれていたかもしれない。必要なのは、ほんの少しの勇気だけ。

　傘を持たない人に、例えそれが見知らぬ人でも、傘を差し出してあげれるような、そんな人になりたい。そう、切に思った。