第3章 皇女の心の傷(ローザマリア視点)

第12話 冷遇と過去

 白百合寮の特別室の主であるローザマリア・キアラ・ビアンキ=ローゼオールは憂いに帯びた顔で窓際の方をベッドから見ていた。


 幼い頃に見ていた海辺の街並みに似ているような気がしていたのだが、懐かしい気持ちになるのと同時に恐怖心を感じていたのだ。


 ローザマリアには三人の兄と一人の妹がいる。

 しかし、彼女は兄妹きょうだいたちや、祖母のアンナ・ベアトリーチェ帝、父である現在の皇帝のいる宮殿で全く育てられていないことを知っている人は少ない。

 彼女が帝国の国立アクシオ学院へ入学するまでの間、過ごしていたのは帝国西部にあるジャルティーノオヴェストの離宮で母親と共に過ごしていたのだ。


 理由としては金茶色の髪に紺碧色の瞳という、両親や兄たちと全く違う容姿で生まれてきたからだ。


 ルチアーノ・レオ帝は黒髪に茶色の瞳。

 アリソン皇后はウェーブのかかった金髪に明るい青色の瞳。

 五歳上の長兄ジャンマルコが祖母譲りの銀髪に紫色の瞳。

 四歳上の次兄アレッサンドロが母譲りの金髪に右が茶色、左が明るい青の瞳。

 三歳上の三人目の兄アルベルトが父譲りの黒髪に茶色の瞳。

 一歳下の妹ルイザはウェーブのかかった黒髪に明るい青の瞳だ。


 このことを知り、一度は母に姦通かんつうの疑いを掛けられたのだが、妹のルイザが生まれた際に両親の色彩を持って生まれてきたこともあって疑いは晴れた。


 しかし、ローザマリアに関しては皇族の地位に置くことは認めたのだが、当時の皇太子だった父は一歳半になったばかりの彼女を離宮へと追いやったのである。


 母は兄妹たちと同じようにローザマリアへ献身的な愛情を注ぎながら、他の兄妹たちと同様に教育を施すようにと夫である皇太子に頼んでいたことがあった。


 しかし、ルチアーノ皇太子自身は全く容姿の異なる娘に教育は不要と言い、初等教育を終わらせたら神殿へ預けることを決めていたらしい。


 さらに行事ごとに皇女として宮殿へ向かうと、皇族の末席は用意されている。

 しかし、皇太子の娘であることを長兄と三番目の兄は父と共に忌み嫌い排除しようと執拗に虐げられてきたのだ。


 そのなかでもルイザに関してはここ数年になってから身に着けていたドレスや、母方の亡き祖母から受け継がれる宝飾品アクセサリーを原型がないほど粉々にすることもあった。


 それを見て悲しんだのは母が大切にしていたものだと聞いて、ローザマリアはとても悲しんですぐに母を抱きしめていた。


 いつも思い出すのは大きな出窓に腰を掛けて外を良く眺めていることが多かったのだ。

 ほとんど人がいない宮殿で側仕えをしていたのは護衛騎士のビアンカとその父であるルカ、そして侍女のアンジェラ、ルクレツィア、ヴィオレッタ、教育係のオリヴィアとユリアのみだ。


 誰もいない広間では様々な状態にしていることが多いので楽しそうなことをしているのが大きいと話しているようだ。


 そして、母は月に数度会うことができるのだが、それも合間を縫って一緒に半日間だけのものだ。

 たったその時間が彼女にとって幸せな時間ということを思い出していたのだ。


「かあさま! 来てくれたの?」

「ええ。ローザ、久しぶりね」

「きょうはね。ルカからまほうをまなんだよ」

「そうなんだ。とても良かったわ。あなたはおじい様とおばあ様の血をとても濃く引いているから魔法は上手になるわ」

「ほんとう? うれしい」

「今日はね、アルベルトが来てくれたのよ」

「アルにいさま」

「ローザ。ごめんな、俺が守ることができなくて」


 そう言いながらアルベルトが抱きしめてくれ、それを感じて愛情を感じることがあったが油断してはいけないと警戒するようになってしまった。


 しかし、アルベルトが同い年のヴェルテオーザ公爵次期当主となる令嬢と婚約を結んでからは、別邸のあるジャルティーノオヴェストへやってきてくれるようになっていたのだ。


 彼はもともと父や兄、弟と妹がなぜローザマリアにを冷遇するのかが子どもの頃から嫌だった。

 宮殿の部屋は亡き祖母であるアンナ・ベアトリーチェ帝のもとで側近たちと対等に政治や経済などについて語り合うことが好きだったのだ。


 母が他の男性と会っていたことはなく、あれは父が勝手に考えたことだということも知ったときには成人して学院を卒業すぐに臣籍降下を申し出た。

 それもあって皇族のなかでも妃を出したことのない家柄、さらにアルベルト本人が希望していた魔法導師を輩出しているヴェルテオーザ公爵家と縁組をしたのだ。


 アルベルトが婚約して以降はヴェルテオーザ公爵家の人々との交流が始まったものの、母と他の側仕えの者以外に心を開き始めたのは去年の冬だ。


 それでも新しい環境に過ごしていたこともあり、彼女は幼い頃の心の傷を癒すことはできていないのだ。

 国立アクシオ学院に入学するときに髪型を前髪で瞳を隠すようにしていたが、姿変魔法で変えていたがそれを気にしているような感じをしている。


 そして、卒業するための単位数が取得してから、エリン=ジュネット王国への留学を申請が通ってここまで来た。


 その際に魔法の授業で瞳の色をあらわにしていしまう機会があり、紺碧色の瞳を知られてしまったショックで部屋にこもってしまったのだ。

 涙は止めようにもあふれ出してくることで、彼女は抑えることすらできずに声を漏らさないようにクッションに顔を押し付けてしまう。


(神様はどうしてこのような仕打ちをするのですか?)


 そう願っても創造の神々は応えることはなく、彼女の心が暗い影を落としてしまう。


「お前は俺の子ではない。アリソンから生まれたから仕方なく皇女として認めているのだからな」

「あなたなんてお姉様じゃない。お兄様三人がいるだけで良いの。早く消えて」


 その言葉を妹と父から直接浴びせられたローザマリアは泣きながらベッドの上でうずくまる。

 他にも色んな言葉を浴び、妹からの容赦ない暴力にも耐えてきた。


 さらに兄二人の言葉も似たようなことを言われたりしたこともある。


 それから逃れるためにこちらへやってきているのだが、それを記憶の奥にしまっていたことを思い出していたのだ。


 何度も経験していたことがこちらでも起きるのではないかと考えてしまう。

 そんなことを考えてしまって、ローザマリアは涙を流し始めることが増えていた。


 今日も一人で泣いていることをばれないように結界を張って泣き、たくさんの時間を過ごしてきていたのだった。

 そんななかで誰の手を借りずに独立していきたいと考えてしまうほど、家族が憎くなっているのを覚えてしまったようだ。


 そのときに部屋のドアをノックされている音が聞こえ、涙を拭いて立ち上がって部屋のドアの方へと歩きだしたときだった。


「ローザ様、大丈夫? わたしよ、アウローラよ」

「え、アウローラ義姉ねえ様……」


 そこにいたのは青藍せいらん色の髪を見つめている義姉あねのアウローラであり、彼女が唯一心を開いていた相手を見て安心して涙を流しながら彼女にしがみついていたのだ。


「アウローラ義姉様……わたしは生きてていいのですか?」

「ローザ、どうしてそのようなことを」

「みんな、父様もジャン兄様、サンドロ兄様、ルイザもいらないって。愛される資格もないって言われて、エリンのおばあ様からもらったピアスも壊されて……もう逃げたい」


 ローザマリアは思わず心のなかで話していたことを気にしていたようで、ポロポロと涙を流しながら話していたのだ。

 そのときに誰かがアウローラの隣にやってきた。


 黒髪を一つにまとめ、その瞳は若草色であることに気が付いてリリベット・アンダーソンだと気が付いたのだ。


「リリベットさん」

「ローザマリア様。わたしの母はあなたのお母様と学友でルームメイトでした」

「そうなんですか……それじゃあ、アンというのは」

「母の名前です。友人として話すことはまだ難しいですが、いつか対等に話せるような関係を築いて行きたいのです」


 それを聞いて再びローザマリアは涙を流していた。

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