第4章. 恐怖の殺人者

- おいおい、どういうことだ？一体何が起こっているんだ？5時間って・・・どっちが犯人か突き止めるには全然時間がないじゃないか！- と、私たちの中で最も恐れられている少女、ケイトが呟き始めた。

- ああ、うるさい！そんな大声を出さなくても。- と、私は攻撃的に返した。なぜなら、今もさっきも、彼女はいつも泣き言を言って私を困らせていたからだ。

学校での合宿中、彼女が虫を怖がってテントから出られず、真夜中に森を歩く機会を奪われたときのことを思い出した。私は彼女に、虫は彼女が思っているほど危険ではないし、何も恐れることはないと説得しようとしたが、結局彼女は私をテントから追い出し、私はもう彼女と話をする気さえなくなってしまった。

そこで私は再び彼女をなだめ、恐れることは何もないと伝えることにした。しかし、返ってきた言葉はこうだった：

- はい？何も恐れることはない？もしかしたら、あなたが犯人かもしれない。あなたはあなたの友人と最後に接触した人だから、もしかしたら彼女から感染したのかもしれない。- 彼女はその発言で私に圧力をかけ始め、私を壁に押し付け、拳で殴りかかろうとしたが、サルリが彼女を抑えて阻止した。

- 落ち着いて！友人を亡くしたばかりで、仲の良いクラスメートを亡くしたばかりで、無意味な喧嘩をしたいなんて......。

- 彼女だ！彼女が犯人だ！彼女が一番怪しい！彼女を殺せば、すべてうまくいく。- 彼女がそう言った後、私は彼女をもっと強く殴りたくなったが、そんな行動に激しく反応できないほど、私はバカではない。

- バカね...彼女が本当に殺人者になるのなら、その前提条件があるはずだ。

- つまり、彼女は親友と最後に接触した人間だから、おそらく次の殺人犯は彼女なんだ！

- さて、"キラー・モード "が移行するのは、自分の支配下にある誰かが他のみんなを殺すのを阻止したときだけだという事実を覚えておこう。私は友人の邪魔をせず、彼女はそこから抜け出した。それに、最後に僕の支配下にあったのはタキだ。みんな、タキを残した部屋で何があったか、本当は何があったか知ってる？

- ミノリ、誰が最初にタキの死体を見たか覚えてる？そう、ケイトよ。それに、音声メッセージを聞いたとき、彼女が一緒にいるのを見なかったから、疑いはあるんだけど......。

サルリが言い終わらないうちに、ケイトは別の部屋に駆け込み、そのあとにはあの恐れられている生き物と恋仲だという噂の男がついてきた。二人の関係の正確な経緯は知らなかったから、私は彼が彼女を慰めに行っただけだと思っていた。しかし・・・どうやらケイトを逃がしたのは間違いだったようだ・・・。

追いかけたあと、ケイトが逃げ込んだ部屋がキッチンだったことに気づいた。ケイトの手にはナイフが握られていて、彼女を追ってきた刺された男がいた。

- みんな！逃げろ！今度は彼女が犯人だ。もう少しなら食い止められるから、逃げるんだ

ケイトは私たちに何の反応も示さず、ただ男に掴まれた状態から抜け出そうと立ちすくんでいた。クラスメート全員が外に駆け出し、私もそれに続いた。しかし、外に飛び出したとたん、銃声とガラスが割れる音がした。そして、キッチンのある家の裏から走ってくる男のシルエットが見えた。私はまだそのことについてクラスメイトに何も言っていなかったが、後で言おうと思っていた。数分後に台所に戻ると、すでに2人の死体が横たわっていた。一人はナイフで刺されて完全に切り刻まれた男で、もう一人はケイトだった。窓の外で何者かに撃たれ、その銃弾は心臓を直撃していた。メインルームで再びベルが鳴ったが、今のところ誰も反応していない。私は慌てて彼女の後を追った。そこに着くと、「......みんなと一緒に！」というメッセージの断片だけが聞こえてきた。そして電話が鳴り止む音がした。美香はショックで立ち尽くしていた。

- みのりミカ、君かい？誰でもいいんだ。この伝言をみんなに伝えてくれ！次の住所に行くように伝えてくれ」。- 彼女は住所を書いた紙を私に渡した。

- メッセージの最後の「......あなた方全員とともに」というのは？

- 暗殺者の計画が阻止されたとき、任務を遂行できなかった者は死ぬ。

- おやおや、そんなことを言うから、私たちは呼ばれなかったのに......」サルリが私に言った。

- 集まってくれ！老人が教えてくれた住所に行こう。何か大事な話があるに違いない。

みんなは行かず、僕とサルリとミカともう一人、クラス代表だったニッドという男の4人だけで行った。

タクシーの中で私たちは行きたい住所を告げると、運転手は次のように言った：

- なぜそこに行くんだ？40年前の悲劇以来、同じ住所には長い間誰も住んでいない。

- 私たちは特にこの家に行くわけではなく、この家の近くの人に会う必要があるだけなのです」とニドは言い訳をした。

キャンプ中、ニッドが先生たちに言い訳をして、同級生たちが夜の森を歩かずに夕方から遊べるようにした話も覚えている。もちろん、私たちが楽しめるように配慮してくれたのは嬉しかったが、残念ながら彼の言い訳は誰も満足させることができず、私たちは全員テントに残った。

しかし今回は彼の言い訳が功を奏し、私たちは無事に目的地にたどり着いた。そこは廃墟と化したガラス張りの2階建ての家だった。家のガラスの破片には、長い間乾燥した血の粒子が付着していた。血と呼ぶのも難しいほど黒かったが、それが何であるかは明らかだった。家の裏から、同じ老人が出てきて言った：

- さて、さて、40年前に何が起こったか見ただろう。家の中に入りましょう、ここで起きたすべての事件を見せてあげますし、話してあげましょう」。

家の中に入ると、驚くほど臭かった。老人は慣れているのだろう、臭いに反応しなかったが、私たちは我慢できず、ただ息をしないようにした。

- 最初の殺人は1階であった...最初は同級生が首を吊っただけのように思われたが、実際は外から来た何者かに殺され、「首を吊った男」が何とか書いたメモに血をかけられたのだ。

その殺人は、私たちとまったく同じものだった。どうやらタキがケイトを殺したようで、そのあとケイトは怯えから悲鳴をあげたと思われたが、実際は彼女がタキを傷つけたのだった。

さらに進むと、今度は老人が私たちをキッチンに案内してくれた。

- なんて恐ろしいんだ......第二の殺人事件も、つい数時間前に起きた事件とまったく同じだ。- サルリはとても静かに言ったが、老人はそれを聞いて言った。

- 待て、今何と言った？第二の殺人・・・もう起きたのか？

- ええ、どうして？

- 早く帰らないと、同級生がいなくなっちゃうよ！第二の殺人の数時間後、クラスで一番冷静なメンバーが主催する血みどろのパーティーが開かれるんだ

- 血まみれの夜？な、な、なんなの、これ。- とミカは怯えながら言った。

- 心配しないで、間に合うから。待って、私たちが来たところで何か変わるの？犯人を止めるチャンスもない。

- 生きている同級生が全員集まったら、血まみれの夜は始まらない。だから帰ろう！今夜はここまでだ。

私たちはすぐにタクシーを捕まえようとした。しかし、残念ながら遅すぎた。家の中から銃声が聞こえたからだ。しかし幸運なことに、その銃声は缶を狙ったものだった。同級生たちが、襲われたときのために護身術を学んでいたのだ。血まみれの夜が来なかったので、その夜、犯人から電話がかかってきた。"この家にいるのは犯人だけではないだろう"。