破戒教師は青空に笑う

第19話 伝説の流派！

　そして、喫茶店に着いた。

　個人経営の、いかにも地元密着型だが、アンティークな雰囲気がそれなりに味のあるところだ。

　中途半端な時間のせいか、静かな環境音楽が流れる十五席ほどの店内に客はまばらだった。

　ただし、やはり近隣の学校の生徒向けだからだろう、そのまばらな客も、制服姿の学生ばかりだ。

　二人掛けのテーブルに向かい合って座る。揃ってホットコーヒーを頼んだ。すぐに来る。

「それで、聞きたい事って？」

　俺から、水を向けてみる。滝さんは、あごに指を一本当てて、少し上を向いた。

「いろいろあるんやけど、絞るわな。センセ、そもそもなんでボクシング始めたん？」

「ふむ、まずはそれか」

　自分のコーヒーを一口含む。文字通り苦い思い出だが、同時に大切なそれでもある。

「俺が、中学時代に家出したことがあるって話は、したよな？」

「ああ、覚えてるで。関連すんの？」

「するんだ。密接にな」

　それから、あの時はあえて省いた詳細を、彼女に聞かせた。

　十四歳の冬、極寒のあの日の夜。

　着の身着のままで家を飛び出し、行き倒れて凍死寸前だった俺を助けてくれたのは、「蛇野道ボクシングジム」の、伊坂のおやっさんだったんだ。

　あの人に凍傷の手当てをしてもらい、ジムで振る舞われたあったかい寄せ鍋の美味さは、生涯忘れることができない。

　その頃から、俺は己の弱さを自覚していた。だから、強くなりたかった。

　そのことをおやっさんに訴えた。答えは一つだった。

「おいらが教えてやる。強くしてやるよ、ボウズ」

　数日間ジムに泊まり込んで身体が癒えるのを待った後、おやっさんに連れられて家に帰った。

　おやっさんが親に事情を説明し、両親からこってり説教を食らって土下座した後、ボクシングを習いたい事を打ち明けた。

　幸いにも承諾が得られ、その次の日から早速修行が始まったってわけだ。

　俺にとっておやっさんは、文字通り命の恩人であり、師匠だ。

　これが、あの人に一生頭が上がらない理由。

　個人的には、まだまだ恩返しができてないと思う。

「ふうん、ええ話やん。安っぽいドラマ顔負けの逸話やな」

　感心しきりの声だった。こっちもなぜか、彼女に話せたことが不思議と嬉しい。

「他に質問はあるか？」

「逆に、センセからウチに聞きたいこととか、ある？」

「そうだなあ」

　少し考える。そう言えば、滝さんは捨て子だったって話を聞いた。

「滝さん、捨て子だったんだろ？　どうして、施設に送られずに、親父さんに育てられたんだ？」

　それを聞くと、こう答えられた。

「自慢にもならへんけど、ウチのおとん、めっちゃいかついんよ。いっちゃん分かりやすうに言うたら、狛犬を人間にしたみたいなナリでな？　んでもって武人やさかい、雰囲気も、普通からすればかなりのもんやねん」

「ふむ、厳しい親父さんなんだな」

「まあ、理不尽には厳しないけどな。そのおとんが、修行しよおもて出向いた滝壺で、木箱に入れられて捨てられとったウチを見つけたんよ。おとんも、えらいこっちゃ、おもて、ふもとの街の施設まで預けるんを、まずは考えたんやて」

「普通はそうなるよな。でも？」

「ウチは赤ん坊やったから、当然覚えてへんけどな？　ウチ、おとんの顔見て嬉しそうにわろうたんやて。抱き上げたら、もっと喜んだそうな。おとん、そないな経験まるでなくてな？　めっさ感動して、これは運命や！　ておもたんやて。そんで、ウチを養子にしたんよ」

　クスクスと笑いながらの滝さん。情景が目に浮かぶ。

　実際に会ったことがあるわけじゃないが、近寄りがたい無骨な武人と、それを見て無邪気に笑う赤ちゃん。

　そりゃあ、何かの縁を感じても不思議じゃない。

「そっちもいい話だな」

「おおきに。見えへん運命いうんは意外とあるもんなんやね。結果的には、ウチはおとんのおかげで、こないに立派になれた。なんぼ感謝してもしきれへんわ」

　滝さんが、優しい目をする。なんかグラッとくる。

「そう言えば、滝さん？　君の使う技は、三つほど見たが、流派名とか、あるのか？」

　伝説の、《氣》を操る武術。

　俺も、大学時代に図書館で読んだ古文書でしか知らない。そっち方面も、気になると言えばなる。

「流派名は、『煌心（おうしん）流空手』っちゅうねん。字は、『心の煌めき』やで」

「古文書に載ってた名前だ！」

「あ、そんな本、あんの？」

　驚きつつ、それから、「煌心流空手」について、もう少し詳しく聞いた。

　流派自体が秘伝の性質のため、日本に存在する多くの流派が参加、協力している「全空連」つまり「全日本空手道連盟」には属してはいないこと。

　ではあるものの、傘下の空手道場の師範は全員「知ってはいるが、絶対口外しない」立ち位置であること。

　その他、親父さんは、総計二十人弱の門下生に指導をしており、その月謝で生計を立てていることなど。

「なあ、どういうルートで、その門下生は集まってきてるんだ？　表立ってない、秘伝の流派なんだろ？」

「おとんな、さっき言うた、全空連の会長さんと仲がええねん。ほんで、全空連に所属しとる日本中の空手道場から、流派を問わんと、それぞれの師範が『特に見込みがある』とおもた人を、うちに推薦してくるんよ。『どないでっか？』て。ま、ほんまに煌心流に入門するどうかは、推薦された個人の自由やけど、数は少ないねん」

「それは、どうしてだ？」

　秘伝の流派に誘われたら、喜んで入門しないか？

　だが、現実問題があるのを忘れていた。滝さんが説明してくれる。

「北は北海道、南は沖縄までやから、近所やったらともかく、まず、稽古場の近辺に引っ越す必要があるやん？　加えて、みんながみんな、専業の空手家ちゃうやろ？　ちゅうことは、引っ越した後、その近所で仕事も探さなあかんやん。ごっつい手間やで」

「武道を嗜む者として、伝説に触れるか？　現実路線を選ぶか？　の二択か。難しいな」

「そういうこっちゃ。なんやかんや言うても、みんな、まず生活があるしな」

　今のご時世、専業の格闘家なんてのは、プロ以外にいないだろう。

　そして、その絶対数は少ない。仕事や家庭を持っていれば、おのずとフットワークは鈍る。いや、鈍くならざるをえない。

　滝さんがさらに続ける。

「それに、ヨソでの黒帯クラスが、うちに来たらまた白帯に戻るんよ。それがガマンならん、言う人もおるみたいやし、その辺諸々ひっくるめて、いかに伝説の流派とは言うても、よっぽど肝が据わってへんと『やります』とは言わんみたいやね」

「あー、黒帯まで上り詰めたプライドってやつかな？　何となく分かるな」

　俺だって、まあこれはありえない話だが、例えば、もっと有名なボクシングジムに移籍できる代わりに、今までアマチュアの試合で獲った賞を全部剥奪される！　とか言われたら、断るだろう。

　それはそうと、説明が続く。

「あとな？　煌心流に入門したら、外での試合に出るんが一切禁止になんねん。表に出たらあかん流派やから」

「そりゃ、地味にきついな？」

　推薦された人間がためらう理由が、なおのこと分かるような気がした。

　なぜなら、自分の力がおおっぴらに試せなくなるんだ。

　入門したが最後、日の当たる場所に絶対に出るなってのは厳しい。

　一応、畑は違うが俺なりにフォローしておくと、対外試合に出るってのは、名誉は二の次で、純粋に自分の客観的な力を知りたいって連中がほとんどだと思う。

　それが出来ないと、どれだけ鍛錬してても、どこか不安になるんだよ。

　しかし、伝説の流派が実在していると分かると、年甲斐もなく、はしゃいだ気分になるな。ロマン的な意味で。