世界（ところ）異（かわ）れば片魔神

いきなり、最終決戦

「おっ……女の子ぉっ⁈」

　公太は目の前に現れた魔神の容姿を観て、畏怖とは違った意味での驚きの声を挙げた。

　見た目の年の頃は、ミレーヌよりも若く見えるほどで――小柄な体躯をした、長い黒髪を垂らした少女と言った様相だ。

　その様から反する様な、先程から聞こえる老獪な物言い……まずまず、想像に難い容貌である。

「……くっ！」

　――だが、側に居るミレーヌの表情が更に険しくなった事に公太は、この魔神と思しき少女が、これから対峙する予定の……"ラスボス"だと思うべきなのだと改めて気付く。

『……ん？、面妖な服装の男だな――もしやこの者が、己らの切り札たる異界の者か？』

　公太の姿を目に付けた少女は、ほくそ笑みながらミレーヌに説明を促した。

「――っ！」

　しかし、ミレーヌはそれを慨さず、立ちはだかる様に少女と公太の間に割って入る。

『ふっふっふっ……答えてくれても良かろうよ？、エルフィが小娘よ。

　せっかくの来訪者と思しき者だ――クートフィリアの者として、歓待の挨拶でもをと思うて尋ねておるのだがなぁ？』

　少女は不敵な笑みを浮かべたまま、そう言いながら徐に二人との距離を詰める……

　ガサァッ！、バサァッ！

　――と、その時！、少女に背後から襲い掛かる、２つの影が公太の目に飛び込んで来たっ！

「おぉぉぉぉっ！！！！！」

　一つは、剣を大きく振り被った栗色の髪の若い男――裂帛の気合を表す叫びと共に、少女の右の胴腹に向けて刃を振るおうとしている！

「やぁぁぁぁぁっっ！！！！！」

　もう一つは、長い黒髪を結んで束ね、背へと垂らしている若い女――彼女も、猛々しい気合と共に飛び抜き、見るからに鋭く強烈な回し蹴りを少女の延髄に向けて放った！

『ふん、来訪者を前にしての、礼節がなっておらん様だなぁ！』

　少女はそう言ってまたほくそ笑むと、両腕を大きく拡げ、その掌を迫る二つの影に向けて開き、掌に浮かんだ、ドス黒く光る光球をその二つの影に向けて放り投げた。

　ドッ！、コォォォォォンッ！

「うわぁぁぁぁっ！！！！」

「きゃぁぁぁぁっ！！！！」

　二つの影――いや、"二人"と激突した光球は、瞬く間に炸裂し、二人は悲鳴と共にその場に崩れ落ちる。

「アルム様ぁっ！！！、チュンファぁぁっ！！！！」

　ミレーヌは血相を変え、その二人の名と思しき言葉を泣きながら叫んだ。

「――っ⁉、マジかよぉ……いくらラスボスだからって、圧倒的過ぎんじゃねぇか」

　公太も、流石にこれまでの様相には恐怖を覚え、笑顔を湛えながら一歩ずつ近づいて来る、この魔神と思しき少女の顔を真っすぐに見詰めた。

『……ほう？、なかなか肝が据わった異界人じゃな。

　我の威容を前にして、目を逸らさずに凝視して見せるとは』

　少女は公太の表情を見据えながらそう言うと、更なる破顔を露呈する。

「へっ、へへへへ……随分と、可愛らしい魔神様だと思ってね――見惚れてたのさ」

　公太も果たして負けじとなのか、引き攣った笑みを少女に送り、そんな戯れ言を返す。

『ふふふふ……酔狂な物言いをする異界の者じゃな、大したモノだ』

　少女はニヤッと笑い、関心した体で公太にそう告げる。

「そ、その可愛い姿は、野盗に殺されちまったって言う、今の依り代――ってトコかい？」

『ふむ、それに気付くかぁ……恰好同様、ますます面妖な異界の者よなぁ。

　如何にも――この身は単に、最後の依り代であったのがこの愛いな娘ゆえの名残りじゃ』

　魔神少女は、公太の問いに楽し気に応じ……

『愛いな娘の中身が、数万年を過ごした魔の神というのも、うぬの物言い同様に実に酔狂なモノであろうて？』

　――と、呆れた様子で頭を垂らした。

『――しかし、うぬは何故、それに気付いた？

　小娘が連れて来たのは、ほんの先程に過ぎずぬはず――それでわざわざ、我が姿の事を第一に尋ねたは、小娘からは我が姿の事を聞かされていない証』

「くっ、口が開いていなかったからね、喋る時に……周りの、魔力の波動みたいのが、魔神（アンタ）の本体なのと勘繰っただけさ」

　顔をしかめて尋ねる魔神少女の言葉に、公太は冷や汗を掻きながらそう答える。

『異界から魔の力が失せ、異界人は魔とは違った術へと舵を切ったと聞いて久しいが――頭の中は、まだまだ萎んでいない様だのぉ』

　魔神少女は関心した体でそう呟くと、公太に渋い顔を見せ……

『――時にうぬよ、その五体の様……病でも患った、馴れの果てと見受けるが？』

　……と、彼の右半身へと指を指して尋ねた。

「あっ、ああ、そうだ……」

「――ふむ、そうかぁ……」

　魔神少女は公太の返答を聞くと、鋭い眼光をミレーヌへと向けて……

『……"スーデル"の事を知って、それを交渉材料としたか――賢しいな、エルフィの小娘も』

　――と、微かな笑みを造りながら、そんな事を呟いた。

　その時！

　ブゥゥゥゥン……ガチッ！

　――と、魔神少女の背後に現れた、魔力で生成されたと思しき光る鎖が彼女の身に纏わり付き、その身を拘束した。

『おや？、これは……』

「ミッ！、ミレーヌ様ぁっ！、アルム様ぁっ！」

　魔神少女が顔をしかめ、自分を拘束した魔法の鎖を手に取って眺めている所に、先程の馬蹄と車輪が回る音と共に、声高に叫ぶランデルの声が響いた。

「――サラキオスっ！、召し捕ったりぃ～～～っ！」

　同時に、馬車を御すランデルの幌の窓から手を伸ばし、例の魔法の鎖を振るっている張本人――ブロンドの長髪を背に垂らしている、ミレーヌと同じ形の耳をした男がそう呼ばわった。

「！！！、ローラン！」

「はぁぁぁぁっ！！！」

　ミレーヌが顔を上げ、名前らしき言葉を叫ぶと、そのエルフ……ローランは魔法の鎖を操り、魔神少女の身を振り回す体で例の魔方陣の上へと引き摺る。

『ほほぉ……例の短剣を忍ばせている、ヒュマドの小童の方が囮であったとはなぁ』

　拘束されたまま、魔方陣へと至った魔神少女は楽し気にまたほくそ笑み、幌の中から鎖を操っているローランにその笑みを向けた。

「姫様！、王子！、今にございます！！！」

　ローランは、鎖に更なる魔力を流し込みながらそう叫び、半ば立ち竦んでるミレーヌと、剣を杖替わりにしてようやく立ち上がった、アルムと呼ばれた方の栗色の髪の男を叱咤する。

「――ええっ！」

「……うっ、あっ、ああ」

　その叱咤に応じて、ミレーヌは魔法の『印』らしき手つきを手早く結び、アルムは痛む身体を圧して懐から封印の短剣を抜いた！

「……おい、魔神様――さっきまでの圧倒的な感じは一体どこ行ったんだ？

　何か……企んでやがんのかい？」

　――と、公太は何故か、抵抗の姿勢を見せない魔神少女の様子を不思議に思い、畏怖を抱いた表情でそう呟く。

「⁉、確かに……いくらローランが拘束魔法に長けているといっても、魔神サラキオスを、こうも易々と捕えられて居られるのは……」

　ミレーヌも、公太が呟いた疑念が背筋を奔る悪寒へと変わり、彼女は思わず儀式の手を止める。

『ふふふ……やはり、先に見抜いたのはうぬか、面妖な異界の者よ。

如何にも――我は企んでおるよ』

　魔神少女は感嘆の表情でそう言うと、これまで以上に不敵な笑みを浮かべ……

『大人しく、封じられてやろうか……という企みをな♪』

　……と、最も意外な返答をした。