世界（ところ）異（かわ）れば片魔神

WinWinな誘い

「お願いしますっ！、私と一緒に、クートフィリアに来ていただけませんかっ⁉」

　エルフ女は縋る様な目線を公太に向け、必死の形相で懇願し始めた。

「魔神封じに成功すれば、滅びが迫るクートフィリアに平和が訪れるのですっ！

　どうかっ！、どうかお願い致しますっ！」

「ちょっ……ちょっと待ちなよ。

　アンタの話が全部本当なのか――いや、あんな魔法（モン）を見せられちゃ、それに関しては信じる事しか出来ねぇけどさぁ……魔神封じの依り代だの、そのクートナンチャラに一緒に行って欲しいだのを一斉に言われても、自分の思考のナナメ上に行ってて、もうワケが解らねぇよ……」

　土下座でもしそうな様相のエルフ女に、公太は宥める体で平手を差し出す。

「う～んとぉ……質問したい事を順に並べるよ？

　まず、俺しか居ないワケ？、それと……その異世界に付いて行った場合、どれぐらいで……いんや、そもそもコッチに帰って来れるの？」

　困った様子で頭を掻きながら、公太が並べた質問に、エルフ女の答えは……

「――今の所は、あなたしか見つかっていません……

　このクアンヌ族の秘宝である、依り代の適正を探る『メリケ石』が反応を示した方は、あなたが初めて。

　それに……正直言って、クートフィリアの現状は切羽詰まっているので、反応を示したあなたに飛びついたというのが本音です。

　コチラへの帰還については……ごめんなさい、無理だと思ってください。

　次元通過は、禁法中の禁法で、高度の魔力を有した者――私の様なエルフ、それも魔力の扱いに長けた者ぐらいでしか、往復は行えませんし、魔力を有しないコチラの方に至っては、百年をかけて紡がれた『精霊蚕の繭』から作った、このローブを纏っていなければ、次元通過には耐えられませんし、それで耐えられるのも片道が限度なので……」

　――という、状況の切迫さと自身のノープランぶりを露呈し、懐から取り出したローブを見せながら、この要請は片道切符……つまりは帰還不可、全てを捨てて、そのクートフィリアという世界に来て欲しいという事だった。

「……帰って来れない様な究極的な選択を、偶然見つけた該当者に迫るなんて、ぶっ飛んだ娘だよねぇ」

　公太は苦笑いを見せながら、呆れた様子で彼女の浅はかさを突く。、

「……はい、仰るとおりですぅ…ですがぁっ！、私たちは手厚くあなたを歓迎致しますし、魔神封じが成功した暁には、世界を救ってくれた稀代の大恩人として、不自由な生活（くらし）は、させない事をお約束しますっ！」

　――と、彼女は挽回とばかりに、この要請を請けた場合の利点も訊いていないのに並べ始めた。

　公太は、彼女が言ったその中のあるフレーズに、ピクリと反応を示し……

「……”不自由な生活”って、一生遊んで暮らせるとかってクチの話かい？

　だったら悪いが、んな事に『不自由』って言葉を、軽々しく使うヤツは好かねぇな？

　働かなくて良い――いや、働けねぇ事を幸せだと思う様なヤツは、ロクな輩じゃねぇからね」

　――と、冷酷なまでに冷ややかな視線をエルフ女に送り、鋭い眼光で睨み付ける。

　エルフ女は公太の――いや、身体障害者にとって、ある種の逆鱗に触れてしまっていた。

　彼らにとって、最大の『不自由』とは……何よりも、その身に抱えている障害なのだから。

「……ごめんなさい、発言が軽率でした」

　エルフ女は、公太の言わんとする意味を聡く理解し、彼に向って頭を下げる。

「ですが、私が約束すると言った事は、あなたの、そのお身体の事も含めた上でなのです」

「⁈、えっ……！！！」

　頭を下げたまま続けた、エルフ女が告げた言葉に、公太は目を見張って驚愕する。

「ソッチじゃ……魔法とかで治るのか？」

　公太からの問いに、エルフ女は顔を上げ……

「いえ、クートフィリアでも種族を問わず、あなたと同じ症例はありますし、命を取り留めたとしても、後の障害についても同様――たとえ魔法を用いても、その快復はなりません。

　でも、クアンヌ族が残した書物には、依り代となった人の中に、あなたと同じ様な障害を抱えていた方についての記述があって、その方は宿した魔神にその半身の制御を預け、自由に動かしていたと……」

　…と、否定と肯定を混ぜた答えをした。

「……狡い考えですが、あなたにお身体の事を確認したのは、これが交渉の切り札になると思ったからです、すいません…」

　エルフ女はまた頭を下げ、自分の狡猾な発想を詫びて見せた。

「これが、治る……この障害と、オサラバ出来る……？」

　公太は、垂れ下げたままの自分の右手と、硬直して軽く曲がったままの自分の右足を見渡し、口元を震わせてそう呟く。

「……なぁ、今――返事、しなきゃダメか？」

　公太は自分の半身を見詰めながら、エルフ女に返答の猶予を尋ねる。

「はっ、はいっ！、この場で直ぐにでなくとも構いませんっ！

　生まれ育った世界から去るという、重大な結論を求めているのですから、いくら切羽詰まっているとはいえ、直ぐの返答を強いるつもりはありません――ご家族とか、いらっしゃるんでしょうし。

　でも、出来るだけ……いえ、断られた場合を考えると、明日の朝までにはご返事を頂きたいですっ！」

　エルフ女を拳を握り、前のめりで公太の確認に応じた。

「へへ、えらく人道的だねぇ……その気になれば、魔法で襲って拉致するって発想もあったろうに。

　コッチじゃありがちな発想だし、世界の危機となったら、それぐらいの覚悟かと思ってたけど」

「あっ……その手、ありましたね」

　公太が皮肉気味に告げた発想に、エルフ女はマジメな様相で顎に手を置く。

「あり？、ヤブヘビかよ？、まあ、おかげで選択権を与えられてる分、否応無しに転移や転生をさせられてる、ラノベやアニメの主人公よりはマシかぁ……」

　公太はまた苦笑いをし、彼女の純朴な心根を称賛するつもりでそう揶揄した。

「……あと、家族とか、恋人の類は居ねぇから、その辺の心配については安心しな…両親もガキの内に亡くしてる、天涯孤独の身の上だからさ」

「えっ⁉、そう、なんですか……」

　エルフ女は同情を交えた声で、公太が告げた身の上についての感想を現す。

「あの、でしたら……もう一つ、お願いしても良いですか？」

　――と、エルフ女はモジモジと両手を絡めて……

「――今晩、泊めて頂けません？」

　――更に、一泊の宿を、公太に所望してきた。

「おいおい、ハニトラにかけてダメを圧そうって思惑（ハラ）か？」

　公太は眉間にシワを寄せ、彼女の願いに色っぽい罠の懸念を感じた…

「……はにとら？、また言語の精霊が混乱して……？」

　一方のエルフ女は、本当に翻訳が適っていない様で、不思議そうに公太に問い返す。

「だからぁ…『ハニートラップ』、これで翻訳出来る？」

「！！！！！！、ななななっ⁈、そんな事は考えていませんっ！」

　公太が今度は略さずに言葉を紡ぐと、エルフ女は激しく狼狽し、顔を真っ赤に染めて憤慨する。

「私はっ！、そんな軽い女ではありませぇんっ！、第一、クートフィリアには心に決めた御方（おひと）だって置いて来てぇ……」

　エルフ女は、先ほどよりもモジモジとして恥ずかしそうに俯く。

「コッチに来てからは、ずっとアテも無く彷徨ってぇ……コチラの通貨（おかね）も持っていないから、野宿続きだったんです。

　ですから、事情を話したあなただったらと……」

　エルフ女は、公太を信じ切った体で、ゆっくりと顔を上げながらそう言った。

「それ、十分に軽いっしょ？

　寝込みを襲って手籠めにしようとするかもしれないし、俺が『ヤラせてくれたら』って言うかもしれないでしょうが？」

「うう……そう言われると、反論は出来ませんね」

　公太の冷静な指摘に、エルフ女は顔を引き攣らせて自分の浅はかさを恥じる。

「……まぁ、良いぜ、泊めても。

　前者が出来る身体じゃねぇし、元からそんな気もねぇから心配は要らねぇ……ただし、狭いけどな♪」

　公太は投げやり気味にそう言って、エルフ女の新たな願いを承諾すると……

「――ところで、アンタも俺も、人として大事な事を忘れてねぇか？、互いに名乗ってねぇだろ？

　俺は山納公太――公太だ、んで、アンタは？」

「！、そうでしたね……失礼をしてすいません」

　エルフ女はハッとなってそう言うと、エルフの作法らしき動きを先にしてから……

「――"ミレーヌ"、ミレーヌ・エルフィ・プリナラと申します……コータさん」

　――と、名を告げて、公太の前で畏まった。