新人魔女は、のんびり森で暮らしたい！

第12話 新人魔女と不器用な師匠（４）

（……一体何をしているのだろう？）

　納得がいかないのか、難しい顔をして首を傾げているリゼの様子を見ていたリッカは、控えめに声をかけた。

「あの……何をされているんですか？」

　すると、リゼは怪しげに目を細めて言った。

「何って、新しい薬の開発だ」

「そ、そうなんですか？」

　予想外の答えだった。リッカは驚くと同時に慌てる。

「あ、あの……もしかしてわたしの調合した薬を使われるおつもりですか？」

「当然だろう。そのために今朝は早くから用意していたのだ」

「いやでも……品質の確認とかは……」

「品質？　そんなものはさっき確認したではないか。私は早く新薬を作りたいのだ。邪魔をするな」

「えっ……あ、はい」

　有無を言わせない迫力に圧倒され、思わず返事をしてしまった。

「いい子だ」

　リゼは満足気に言うと、また薬作りに没頭し始めた。取り残されてしまったリッカは、仕方なくリゼの隣に立って作業の様子を眺めることにした。

（それにしても……本当に綺麗だなぁ）

　真剣に薬を作る横顔を見ながら、リッカはぼんやりと思った。リゼの顔立ちは整っていて、どこか神秘的な雰囲気がある。特に今は、窓から差し込む太陽の光が金髪をより一層輝かせていた。

　しばらくリッカはぼぉっとしていたが、ハッとして頭を振った。いけない。早く残りの作業を終わらせなければ。慌てて作業に戻ろうと工房の扉を開けると、突然目の前に人影が現れた。

「うわっ！？」

　驚いて飛び退くと、そこにはジャックスがいた。彼も驚いた様子でリッカを見ると言った。

「おう、嬢ちゃん。どうした？　早速リゼにこき使われてるのか？」

　リッカは曖昧に笑う。

「いえ、そういうわけではないのですが……」

　リッカはちらりと後ろを振り返る。リゼはこちらの様子など気にもせず作業を続けていた。

「なんだ？　どうかしたのか？」

「それが……」

　リッカは簡単に事情を説明した。すると、ジャックスは豪快に笑った。

「はっはっは！　そりゃ、リゼは間違ってないぜ。確かに嬢ちゃんはリゼの助手として雇用契約されてる」

「ど、どういうことなんでしょうか。わたし、助手なんて一言も聞いて……」

　そこまで言って、リッカは思い出した。確か昨日、ジャックスとリゼが言い合いをしている時、ジャックスは言っていたはずだ。

――こいつを逃したら二度とお前のところに助手は来ないぞ――と。

　つまり、ジャックスもリゼも最初からリッカのことを工房見習いではなく、助手にするつもりだったのだ。