エサが違う二頭の馬

エサが違う二頭の馬

　むかしむかし、ある家に2頭の馬が飼われていました。

　馬小屋に隣同士に並んでいた馬のうち、1頭の馬には、いつも美味しいエサが与えられ、もう1頭には枯草がエサとして与えられていました。

　1頭の馬が隣の馬に言いました。

「君は、そんな美味しくもない枯草ばかり食べていて、辛くないのかい？」

「うん、大丈夫。それより君は、美味しいエサを毎日食べてるけど、イザ戦争になったら、戦いに行かなきゃならないんだよね。その方が辛くない？」

「辛くないよ」

「でも、戦争に行って、帰って来なかった馬はいっぱいいるよ」

「うん、知ってる。でも戦争なんてそう頻繁に起こる訳ない。食事は毎日のことだからね。いくら戦争に行かなくて済むからって、君のように枯草ばかり食べさせられるのはゴメンさ」

「そっか、確かに、いつ来るか分からない戦争のことを心配するより、毎日美味しいものを食べた方が、幸せかも知れないね」

「そうだよ、その方が幸せだよ」

　美味しいそうなエサを食べながら1頭の馬は得意げにそう言いました。

　すると、枯草を食べている馬は、

「でも、ボクは戦争が無くても、戦う練習が苦手だから、のんびりと農作業を手伝っている方がいいよ」

「そうか、君は農作業が好きなんだね。ボクは農作業が苦手だから、戦う練習の方がイイ。なによりおもいっきり走れるしね」

「そうだったね、君は走るの好きだもんね」

　そんな会話をしながら、2頭は仲良くエサを食べていました。

　そしてしばらくの時が過ぎました。

　どうやら人間たちは戦争を始めたらしく、美味しいエサを食べていた馬に、鉄の鎧が付けられました。

「まさか、本当に戦争になるとは思わなかったね」

　毎日、枯草ばかり食べていた馬が言いました。

　鉄の鎧を着せられた美味しいエサを食べていた馬は、

「どうやら今日出撃のようだ」

「そっか、じゃぁ、今日は君と並んで食事することはできないね」

「うん、でも、戻ってきたら、また食事しようね」

「そうだね、そうしよう、きっと戻って来てね」

「あぁ、きっと戻ってくるさっ」

　と、言ったあと、美味しいエサを食べていた馬は人間に引っ張られ、戦場へと旅立っていきました。

　1頭だけ残された馬は、隣に誰もいない馬小屋で、少し寂しい思いをしながら枯草を食べました。

　そして毎日、農作業の手伝いをする変わり映えのない日常を過ごしていました。

　そんなある日のこと。

　農作業を終えて枯草を食べていたときに、飼い主が近づいてきました。

　なんだろうと思い馬は顔を上げると、飼い主が話し始めました。

「おまえは農業用の馬だけど、馬が足らないというので、かんべんしてくれよな」

　と同時に、馬に鎧を着せ始めたのです。

　突然、鎧を着せられたので馬はビックリしました。

　首や背中に、ずっしりと重たい鎧が次々と乗せられます。

　馬は今まで麦や藁などいろいろ担いできましたが、こんなに重い物を担いだのは初めてでした。

　鎧を乗せられた馬は歩くように促されたので、足を前に出しました。

　なんとか歩けましたが、重くてフラフラです。

　しばらく歩くと、鎧を身に付けた兵隊さんがいました。

　その隣まで歩いて行くと、兵隊さんは背中に飛び乗って来ました。

　ズシン、と馬の背中にさらに重い物が加わりました。

　馬は耐えきれなくなり、思わず膝から崩れるようにしゃがみ込んでしまいました。

　すると、飼い主は声を上げました。

「やっぱり無理ですよ、普段から枯草しか食べてないから力が出ないんだ」

「そうか困ったな」

　と、兵隊さんは馬から降りてアゴに手を当てて考えました。

「どうだろう、鎧を脱がして馬だけでもなんとか貸してくれぬか？」

「お国のためなら仕方ありませんが、なるべく無事に返してくださいよ」

　と、飼い主は言って馬から鎧を外しました。

　鎧を外されて、身が軽くなった馬ですが、

（ボクは戦場に行くのか？　それも鎧無しで。ボクは美味しいエサも食べていないのに！！）

　馬はとても複雑な思いをしました。

　鎧を脱がされたあと、馬は兵隊さんを背中に乗せました。

　そして、指示されるがままに歩き出しました。

（いやだ戦場には行きたくない。戦い方もしらないし、美味しいエサも食べてないじゃないか！！）

　イヤでイヤで泣きそうになった馬でしたが人間には逆らえず、戦場に出向いて行きました。

　それから何週間か時が経ちました。

　2頭の馬は無事、戦場から帰って来ました。

　そして以前のように2頭並んでエサをもらいました。

　相変わらず1頭の馬のエサは美味しそうで、もう1頭のエサは枯草でした。

　美味しいエサをもらった馬は、エサを食べずに言いました。

「君を戦場で見かけたよ、鎧も着けずに大変だったね」

「うん、戦い方も知らなかったから、みんなが戦っているのを後ろから眺めるしかなかったよ」

「でも、食料や水を運んでくれたよね」

「うん、いつ襲われるか、おっかなビックリだったけど戦っている皆のためだと思って、役になったかな？」

「役立ったも何も、君がいなかったらオレらは食事もできなかったよ」

「よかった」

　と、安堵して枯草のエサを食べようとする馬に、

「ちょっと待って」

　と、もう1頭の馬は、前足を上手く使って、自分のエサを隣の馬のエサの中に入れ、両方のエサを交ぜてしまいました。

　枯草を食べようとしていた馬が驚いていると、

「君も美味しいエサを食べる権利があるよ」

「えっ」

「一緒に食べよう」

「うん」

　と、2頭は美味しいエサと枯草を交ぜ合わせたエサを、仲よく食べ始めました。

「美味しいね」

「うん、美味しい」

　2頭はお互いの顔を見ながら、戦場から帰って、また一緒にエサが食べられていることを

　幸せに思いました。

　この光景を見た飼い主は、これから後、2頭には同じエサをあげたということです。

　おしまい。