『ぼっち代表選手』と化していた俺が導かれたのは仮想現実という世界でした

第7話 ひどくみじめでした・・・

「まぁ俺のことは、おいおい知ってもらうとして。次はお前らに自己紹介してもらうぞ。じゃ、早速だけど出席番号順によろしく」

　来た！

　この時がきたのだ！

　俺の心臓がまた高鳴り始めた。ふぅとひとつ深呼吸をする。

　多分、このクラスで一番自分が色んな意味で緊張してる――そんな気がしてならなかった。

　苗字が『た』だから、すぐには順番は回ってこない。ちょうど真ん中あたりだ。

　ひとり、またひとりと自己紹介を終えていく。

　ここまではありきたりなものばかりで、クラス内は退屈そうな雰囲気がどことなく感じられる。

　中には、俺みたいにしょっぱなから目立ってやろうと目論んで『おどけ』に転じるやつもいた。

　けど俺からしたら、まだまだだ。

　笑いこそ起こったが、そう。インパクトが足りない。

「それじゃ次は――田島か」

　呼ばれて教卓の前に立つと、全員分の視線が注がれた。注目されていると改めて実感する。

　大きく息を吸った。

　なるべく悟られないように。あくまで自然な流れで話すイメージ。

　いざ！勝負の時！！

「田島練一です。私は『影』の多い生涯を送ってきました――・・・」

　途中、堀木先生を含め、誰も口を挟んでくる人はいなかった。ただそれが逆に気にもなった。

　各々がいったいどんな反応を示しているのだろうか、と。

　無我夢中だった俺には、聞いている人の顔色を伺う余裕などなかったのだ。

「――以上で私の自己紹介を終わります」

　最後の言葉をそう締めくくり、手汗でしわくちゃになった原稿用紙から目線を外し、顔を上げた。

　――でも・・・ん？あれ？

　堀木先生含め、全員が浮かない顔をしている。

　俺が求めているのは違うぞ。こんなのじゃない。

　もっと、物珍しそうで『この人めっちゃ面白いじゃん』って思っているであろう好奇の視線が欲しいのに。

　計画通りだったら、きっと今頃は笑いの渦に包まれていたはずだった。どうしてだ・・・

　冷や汗が首筋から背中にかけて、つぅーっと落ちていく。

　言葉を失い、立っているのがやっとだ。

　いったい何が受け入れられなかったのか。

　いくら考えても後悔しても、後の祭り。ただ唯一。大いにやらかしてしまったことだけはすぐに分かった。

　嫌な汗はとめどなく流れ続ける。

「ん・・・まぁ、その・・・なんだ・・・非常に個性あふれる自己紹介で俺はいいと思ったぞ」

　と、堀木先生は一応コメントをくれた。

　けどその言葉は俺からしたら、お情け以外の何ものでもない。

　ズタズタに打ちのめされた気分だった。

　みじめだ、と思った。

　俺は、みじめで、どうしようもない人間だ・・・

『人間失格』に登場する葉蔵も、こんな風に感じていたのかなぁ――