文豪ストレイドッグス 4 Years Later

第五話 上司と部下

「何時見ても立派ですねえ」

　賢治は広い廊下をすたすたと歩きながら、感心している。

　ここはポートマフィア本部ビルの最上階付近。壁も床も天井も、黒い大理石でできている――。

「ま、まあ、そうだね……」

　谷崎は、水平方向のみならず垂直方向も含めた脳筋瞬間移動にやられ、折角（せっかく）治まろうとしていた吐き気が元の二倍となった状態で、立派な壁に手を付き歩いている。

　対照的な賢治と谷崎の六米（メートル）先には、黒い長外套（コート）を憤怒（ふんぬ）に靡（なび）かせて歩く芥川――。

　荒事（あらごと）にはならない。

　敦に関する情報を盗み聞きし、敦がここにいるのならば探し出してこっそりと助けるだけでいい。

　――谷崎はそう祈りながら、異能力を保持しながら、どうにかして歩く。

「あ」

　また賢治が声を上げる。

　照明の光の刺激を避（さ）けて下を向いていた谷崎は、額（ひたい）に手を翳（かざ）して顔を上げる。

　賢治が呑気に指差す先には――。

「中原中也……」

　反対方向から歩いてきた小柄な赤毛の男が芥川に気付き、ぽつぽつと挨拶を交わしている所であった。

　谷崎と賢治はその必要は無いのに忍び足で歩き、芥川の背後二米（メートル）まで接近する。

「随分遅かったなァ？」

「ええ、まあ……」

　芥川はごほ、と小さく咳をしたが、それは持病からのものというより、上司の前で下らない私情を出さないようにする為（ため）のものに聞こえた。

「大方、彼奴（あいつ）等（ら）と揉めたんだろ。今日は何奴（どいつ）が首突（つ）っ込（こ）んできた」

「人虎（じんこ）です」

「一人でか？」

「いえ、田舎の餓鬼（がき）も」

「田舎の餓鬼？　……あァ、彼奴（あいつ）か。中々（なかなか）骨のある」

　――宿敵が自分たちの話をしているのを聞くと、奇妙な、くすぐったいような気分になる。

「骨？　ありませんよ。あのひょろっこい、チビで愚図（ぐず）の餓鬼が――」

「手前（てめ）ェ」

「はい」

　中也の唸（うな）るような声に怯（ひる）まないのは、流石（さすが）芥川といった所だが――。

「例え口だけだとしてもそんなこと云ってると、いずれ相手の実力を見誤（みあやま）るぞ。お前、今日来た二人の名前を云えるか」

「知る必要もありません」

「中島敦と宮沢賢治だ。中島のことは多少知ってるだろうが、宮沢も舐めて掛かると危ねえぞ。彼奴（あいつ）は元から凄かった。異能力だけじゃねェ。純粋で迷いが無い。これがどんだけ特別な才能か知ってるか？　彼奴が本気になれば、不純で迷いだらけのポートマフィアなんぞ一秒も保（も）たねえよ」

「中也さんがそのように弱気な人だったとは。失望しました」

「弱気？　弱気なのは手前ェだろうが。相手に向き合わねえで適当に罵（ののし）って誤魔化しやがって。お前、宮沢のこと、ひょろっこい、チビ、愚図だと云ったな」

「ええ」

　芥川はある意味素直に頷く。

「彼奴はヒョロくねえ。異能に頼らず、毎日ちゃんと鍛えてやがる。つっても筋力訓練じゃなく、日常的な力仕事でだな。そんでチビでもねえ。まあ小柄な方ではあるが、あれは、一六八だ。俺より上だし、身長に対して腕と脚が長くて、手足がでかい。同じ身長の奴と素手で組んでも有利だ。んで愚図でもねェ。奴はこの頃、瞬間移動しやがる」

「瞬間移動？」

　荒れた黒髪を揺らして首を傾げる芥川に、中也は大きな溜息を吐く。

「もう一年くらい前からだぞ。まあ、瞬間移動というか、途轍（とてつ）も無（な）い脚力と頑丈さで走ったり跳んだりしてるだけだがな。しかし、お前にそれを見せてないってことは――」

　舐められている。

　暗に、しかし直（じか）にそれをぶつけられた芥川の長外套が、ぶわ、と音を立てて震える。

「んで、今日の被害は？」

　中也は駄目押しのように、冷徹な質問をする。

「港の倉庫、十八個が全焼・全壊」

　芥川の声にはもう、取（と）り繕（つくろ）う意志も無い。

「次の取引は三日後だ。その時までに自分がどうあるべきか、確（しっか）り考えとけ」

　中也が芥川の横を過ぎ、谷崎と賢治の横も通って去っていく――。

　谷崎には分からない高価な香水の匂いが消える前に、怒りに任せた黒刃（こくじん）が飛んで来たので、賢治と共に慌てて飛（と）び退（の）いて躱（かわ）す。

「中也さん、素敵な上司さんですね」

　どすどすと床を踏み鳴らして歩く芥川の後ろを尾（つ）けながら、賢治が夢見るように云う。

「中也さんはとっても優しくて、強い方です」

「あ、うん、そうだね……」

　谷崎にポートマフィアのやり方と賢治の感性は分からないが、頷けないでもない部分もあった。

「でも、敦さんはここにはいないみたいですよ」

「あ、そっか……」

　芥川が敦を捕らえたのならば、中也に報告する筈（はず）だ。あのように一方的に叱責（しっせき）されていたのはおかしい。

「でも、ボクたちのことがばれてたッて可能性もあるよ」

「そうですねえ……」

『細雪』で姿と音と匂いは誤魔化せるが、気配は消せない。

　あの中也が一切反応しなかったのも、またおかしいような――。

「ひゃッ」

　不意に鳴り響いた着信音に、谷崎は飛び上がる。

「どうぞ」

　賢治が、福沢に習った「誰かと居（い）る時に相手の電話が鳴ったら、『どうぞ』と云って両手を差し出し、電話に出るよう促す」という行動をする。

「う、うん、でも……」

　携帯電話の画面には、『非通知』の文字が表示されている。

「出てみましょう。どんな人とだって、話せば分かり合えますから」

　賢治の純粋な瞳が、谷崎を見つめている。

　谷崎は出ない唾液をぐっと飲み込み、震える指で通話釦を押す――。

「は、はい、あのう……」

『谷崎潤一郎』

　その声は紛（まぎ）れもなく、先刻まで目の前にいた中原中也のものだった。