第4話 カフェ
「スゴかったですね!! 宗吉さん!!」
次の日、俺はカフェにいた。
目の前にはいつものように、ナルミさんの姿。
制服は夏仕様になったようで、半袖になっている。
彼女とこうしてカフェに来るのも、なんだか久しぶりな気がする。最後に一緒にお茶をしたのは、二週間前だったか? 詳しくは覚えていないが、久以前は一週間に2度していた時もあったので、久しぶりだな。
「一昨日の配信のことですか?」
「はい!! あんなに大きくて強いキングオーガを、一瞬で倒すなんて……規格外ですよ!!」
「いやいや、褒められても何も出ませんよ」
「何も入りませんよ!! 宗吉さんはスゴいってことを、言いたいだけです!!」
……なんだか、この会話デジャブだな。
以前にも、似たような会話をした気がする。
……まぁ、それはいいか。
そんなことを話している間に、店員さんが注文した品を持ってきてくれた。俺はショートケーキとクリームソーダを、ナルミさんはホールケーキとオレンジジュースを。彼女も小作さんと同様に、スレンダーな割にめちゃくちゃ食べるタイプらしい。
「わぁ!! おいしそうです!!」
「へぇ、いちごのホールケーキですか」
「……あげませんよ?」
「いやいや、自分のがあるから大丈夫ですよ」
それにそんな量、食べられないしな。
25歳を超えて、胃腸に限界がやってきている。
昔ならともかく、今はもう無理はできない。
それにしても……本当によく食べるな。
一口一口が大きく、とても美味しそうに食べている。
なんか……見ているだけで元気がもらえるな。
「そうだ。同接100万人、おめでとうございます!!」
「あ、あぁ。ありがとうございます」
「スゴいですね!! 私もまだ達成していませんよ!!」
「100万人突破は、素直に嬉しかったですね」
とは言っても、あれが初めてではないが。
毎回というわけではないが、、たまに同接100万人を超えているからな。まぁ普通に同接100万人を超えて、嬉しいのは事実なのだが。
「そういえば宗吉さん、今登録者何人ですか?」
「ざっと……5000万人ですね」
「ご、ごせ……!? 日本人口の3分の1ですか!?」
「ざっくりと、そうですね」
改めて言われると、感慨深いな。
少し前までは、登録者0人とかだったのに。
いやぁ……高みまで上り詰めたな。
「本当に……私なんて、簡単に超えられましたね」
「いやいや、ここまで成長できたのは──」
「私は何も教えていませんよ。全て宗吉さんの実力です」
「……はい」
なんだか圧の強い回答に、思わずそう答えてしまう。
今でもナルミさんのことを、尊敬しているんだけどな。
「でも、珍しいですね」
「え?」
「宗吉さんからお茶をしたいだなんて、連絡をいただけるなんて。私、素直に嬉しかったですよ!!」
「おっと、そうだ」
本日カフェでお茶をしたいと連絡したのは、俺からだ。
ナルミさんには、昨日の小作さんとの話を伝えたかったから。本当はまだ情報公開されていないのだが、彼女にだけは先んじて伝えておきたかったからな。小作さんの許可も降りているし、何の問題もないだろう。
「実は──」
そして、俺は説明した。
昨今の不相応なレベルの魔物が出現する理由は、誰かが召喚している可能性があること。そしてSSS級の魔物も召喚できる実力者なので、相当強いということ。そんな魔法師を発見しても、危険なので絶対に戦ってはいけないこと。
わかりやすく噛み砕きながら、説明した。
彼女の顔はみるみるうちに真剣みを増していき、やがて眉間に深く皺が刻まれるほどになった。そんな表情でも、元が美人なので可愛らしいな。……女子高生に欲情しているみたいで、気持ち悪いな。
「なるほど、よくわかりました」
「本当に危険だから、注意してくださいね」
「もちろんです。それに……宗吉さんが守ってくださりますよね?」
「……えぇ、もちろん」
彼女は俺にとって、大事な師匠だ。
何が起きたとしても、必ず守ってみせる。
どんなに強力な敵でも、必ず。
「それにしても……迷惑な人ですね!!」
「えぇ、全くその通りです」
「いったい、何が目的なのでしょうか?」
「……全く見当もつきません」
SSS級の魔物を召喚し、上層に解き放つ。
そんなことをする理由も、理屈もわからない。
犯人は、いったい何を考えているのだろうか。
いや、そもそも……犯人がいることの証明もできていないのだが。あくまでもこれは仮説であり、真実ではない。犯人が実は存在せず、普通に野良で出現している可能性も無くはないのだ。
「……本当に謎ですね」
「そうですね。協会として、早急な解明を急ぎます」
「……その情報、まだ一般公開されてないですよね?」
「えぇ、そうですね」
「……どうして、私に教えてくれたんですか?」
「どうしてって、ナルミさんが大事な人だからですよ」
彼女は俺にとって、師匠も同然だからな。
そんな彼女には無事でいてほしいと思うのは、当然の摂理だろう。
「えへへ……大事な人ですか……!!」
何故か顔を赤らめて、嬉しがるナルミさん。
……? 早めの夏バテか?
「えへへ、ありがとうございます!!」
「え、えぇ、どういたしまして……?」
そして彼女は、バクバクとケーキを平らげた。
……若いから消化が早いんだな。
……おじさん、羨ましいや。
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