船頭探偵 水守天馬の挨拶

第64話 百色眼鏡の散光２－⑷

「わあ、綺麗」

　美鈴は腕を上げると、窓の方に『百色眼鏡』のお尻を向けくるくると回し始めた。

「――あっ」

　流介はふと目に入った光景に思わず声を上げた。『百色眼鏡』を覗くことで露わになった美鈴の二の腕に、美しい腕輪が見えたのだった。

「森井さん、それは……」

「あ、これですか？お恥ずかしい。これは『腕守り』という飾りで、香料などが中にしまえる腕輪型の御守りです」

「随分と洒落た物をつけておられるのですね。さすが外国人の所で働くだけのことはある」

「うふふ、それは関係ありませんわ。……ああ、でも綺麗な物を見られてよかった」

　美鈴がうっとりと目を細めた所へ、ウメが暖かい蕎麦の乗った盆を手に姿を現した。

「お待たせいたしました。当店の新しいお品『鰊のお蕎麦』でございます」

「やあ、これはうまそうだ」

　流介は「いただきましょう」と言うと、甘く煮た身欠き鰊をほぐしつつ蕎麦を啜った。

「うん、変わった味だがこれはこれでなかなかうまい」

「おいしいですね」

　湯気を吹きつつ蕎麦を平らげた流介は、器を脇にどけると再び『百色眼鏡』を手に取った。

「こいつは一体、どういう仕組みになっているのでしょうね」

「この筒の中に鏡が入っていて、色のついた紙などが動く様子を映すのです」

「おくわしいんですね」

　流介が感心しつつ小さな筒をためすすがめつしていると、ふいに美鈴の目線が店の奥に投げられた。

「……森井さん？」

　美鈴は大きく瞳を見き、ある一点を見遣ったままその場に固まった。美鈴の視線を追った流介は、これといって驚くような風景がないことに首を傾げた。

　――いったい何に驚いているのだろう。

　見えたのは二十代くらいの職人から、ウメが空の器が乗った盆を受け取っている様子だけだった。特段変わった眺めではない。ここは蕎麦屋なのだ。

　職人の目がふとこちらを見た瞬間、美鈴が身じろぎするのがわかった。知り合いなのかもしれない。

「飛田さん私、家にやりかけの仕事があるのでこれで失礼していいですか？」

　遠慮がちに切り出した美鈴に流介は「あ、そうですか。わかりました」と返した。

　――職人と目が合いそうになった途端、様子が変わった。やはり知っている人物なのだろうか。

　流介は美鈴の先ほどの挙動に不穏な物を感じつつ、勘定を払うべく支度を始めた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　※

「……この街で妓楼に通じている人と言うと、子頭研作（ねとうけんさく）さんかしら」

　流介の弱り切った表情を楽しむかのように、安奈は聞いたことのない名を口にした。

　山の手をあちこち歩きながら知恵を絞ったものの『ゴメダユウ』を探す手がかりを見いだせなかった流介は、再び安奈の酒屋へと足を向けたのだった。

「一体何者だい、その人は」

「ここ宝来町の外れで『奇異話堂（きいわどう）』という古本屋をされている方です」

「その人の店、どこにあるかわかるかい？」

「絢のお父さんなら、知っているんじゃないかな」

「絢君の？……ということは『言の葉堂』のご主人か」

　流介は以前、訪ねたことのある古本屋を思い出してはっとした。『言の葉堂』とは、安奈の友人の父親が営む店であった。そして絢と言う看板娘もまた、亜蘭や安奈と同じ様に好奇心の塊なのであった。