船頭探偵 水守天馬の挨拶

第11話 畏怖城の残光２ー⑵

「瑠々田君、このような謎だらけの状態では記事にもしようがない。今日のところは僕らも引上げよう」

　流介が促すと弥右は返事もせずに樽を覗きこみ「この仏さん、何か握ってますよ」と言った。

「なんだって？」

　兵吉は慌てて樽をを覗きこむと弥右に「どこだい」と尋ねた。

「ほら、左手の中ですよ。紙の……切れ端じゃないかな」

「……どれ」

　兵吉は虎造の身体に手を伸ばすと、左手の拳に収まっている紙の切れ端を抜き取った。

「なんだこれは。本か地図の一部かな」

　兵吉が首を傾げると、脇からすっと潜りこんできた絢が「私……これ見たことあります」と言った。

「えっ？」

「うちに持ちこまれた古地図の中に、こんな物があったように思います」

「つまり、その古地図から破り取られた物だと？」

「わかりません。父に聞いてみたいところですけど」

　絢が返答に詰まると、横から「だったら」と刹那が紙と鉛筆を手に兵吉の前に進み出た。

「私がここで書き写すわ。兵吉君、それならいいでしょ？」

「あ、ああ……」

　刹那は兵吉に「ちょっと借りるわね」と言うと紙切れを奪い手にした紙に書き写した。

「はい、文の中身だけだけど、これでいい？」

　刹那が絢に写しを渡すと、絢は「ありがとうございます」と目を丸くして礼を述べた。

「お父様に聞いてみて、書いてある意味がわかったら私にも教えてね」

「はい、そうします。でも……いいんですか？貴重な紙を」

「いいのよ。だって事件の謎を解くのに必要でしょ？私にできることはこれくらいしかないもの」

　刹那があっけらかんと言い放つと、絢は「ありがとうございます」と丁重に頭を下げた。

「さあ、このへんでいったん、解散しましょう。亜蘭、おまえも先に帰りなさい」

「うん、そうするわ。……絢、紙の中味についてあとで聞かせてもらっていい？兄さんに教えたいの」

「いいけど、すぐわかるとは限らないわよ」

「もちろん、何かわかったらでいいわ。……じゃあ兄さん、あとをお願いね」

「ああ。……と言ってもたいしたことはできないけどな」

　兵吉は樽の上の『十三』という文字を指で撫でると「やれやれ、とんだ休日になったな」とぼやいた。