魔王人生

魔王人生 第１章 第２話 運命の刻

・・・・・

・・・・・・あれっ？

俺、なんで部屋のベッドの上で寝てんだ？

確か自宅の近くまで来たのは覚えてるけど、その後は……

分からん、思い出せない……。

神代はベッドから起き上がろうとするが、全身に激痛が走る。

「――っ！ イッテッ！」

そうだった……

大天使と戦って、なんとか生き延びたけど、大ケガしてるんだった……。

まともに身体を動かすのは……痛いからやめておこう。

そう思い、神代はしばらく天井を見つめ、放心していた。

……。

いや、待て。

あの時、応急処置できる状況じゃなかった。

なのに、今のこの処置……かなり丁寧に施されている。家に誰かいるな。

自分の身体に巻かれた包帯を確認し、ゴミ箱の中の血まみれの包帯を見て、明らかに自分でやったものではないと確信する。

神代は身体が痛まないよう慎重に動き、一階へと降りる。

すると、一階から金属音が聞こえる、音の発生源は台所だった

ジャ～、カチャカチャ――。

その音は、まるで食器を洗っているようだった。

神代は不思議に思いつつも、気配を殺しながら部屋へ入る。

声をかけるか……？

いや、普通に考えて人が残っているとは考えにくい。

なら――

「―――誰だ！！」

神代は怒鳴りつけるように問いかける。

――ガチャン！！！

「きゃっ！」

驚いた謎の少女は、お皿を落として割ってしまう。

「ごめんなさい！ いることに気づかなかったわ……！」

少女は慌てて割れた皿の破片を拾い、神代の前に立つ。

「初めまして！ 私の名前はナスカって言います！ 君が倒れてるところを見つけて、看病してたの……。ごめんなさい、勝手に家に上がってしまって……」

なるほど、こいつが俺の身体の処置をしてくれたのか……。

いやいや待て待て、どう見ても「天使」だよな、こいつ。何やってんだ？

ていうかどうする？ 戦う？ 追い出す？

……いや、それは悪手だ。

そんなことしたらすぐに天使たちにバレるし、俺は満身創痍。すぐにやられる。

……まあ、助けてくれたし、とりあえずはいいか。

「……えっと、あんたがやってくれたのか？」

神代は自分の身体に巻かれた包帯を指さして尋ねる。

「もちろんよ！ 君は瀕死に近い状態だったんだから……」

ナスカは心配そうに答える。

「……ところでさ、さっき何やってたんだ？」

神代は話を変え、台所での音のことを尋ねた。

「いつ起きるか分からなかったから、お腹空きそうだな～と思って、料理してたの！」

ナスカは嬉しそうに言う。

「……いや、人ん家の冷蔵庫漁って、勝手に料理してんじゃねぇ……」

神代は呆れながら椅子に腰を下ろす。

「まぁ確かに、腹は減った。でも、あんたが作った得体の知れないものは食えん」

相手は「天使」だ。油断するな。

もしかしたら餌付けして洗脳する気かもしれない。

最悪、毒が盛られている可能性も――

……おい、なんだその泣きそうな顔は。

「……そうだよね。敵対してるから、信用できないもんね……」

ナスカがしょんぼりと呟く。

「……分かった分かった！ 俺が悪かった！ 食うよ……」

罪悪感に押しつぶされそうになり、神代は折れた。

食卓には美味しそうな料理が並び、食欲をそそる香りが漂っている。

……うわ、めっちゃ美味そう。

じゃなくて、まだ安全とは言い切れない。先に食べてもらうか。

神代はナスカが先に食べるのを待ち、様子を伺った。

「いただきまーす！」

ナスカは料理を手に取り、美味しそうに食べ始める。

……ふむ、特に毒を盛っている感じはないな。よし、食べよう。

神代は慎重に口へと運ぶ。

「――っ」

……うん、普通に美味い。

ふと、神代の脳裏に家族と食卓を囲んでいた記憶が蘇る。

……あぁ、懐かしいな。

昔はこんな感じで、親父と母さん、妹と一緒に食べてたっけ。

誰かと一緒に美味しい料理を食べるなんて、７年ぶりだな……。

気づけば、神代の頬には涙が伝っていた。

「あれっ？ 泣きたく・・・ないのにな……っ」

ナスカは何も言わず、そっと神代のそばに寄り添い、頭を撫でた――

しばらく経ち、食べ終わった神代達は、リビングで話をしていた。

「―――えぇっと、とりあえずさっきのは観なかったことに、あんたのこと信用している訳では無いが、まぁ他の天使達よりは信用できる、そんな感じだ」

素直ではない神代に対してナスカは少し微笑む

「何笑ってんだ、とりあえずあんたに聞きたいことが山程ある、まず【作戦】ってなんだ？」

そう神代がナスカに聞くと―――

「ごめんなさい【作戦】は細かい内容は、聞いてないの…でもそうね…三つ、おおまかな内容なら聞いているわ！」

細かい内容は知らないのか・・・

まぁ非戦闘員っぽいし仕方ねぇか・・

神代はそう思いつつ【作戦】の内容を聞く。

【作戦】の内容はこんな感じだった。

１つは、この世界・・・地球にいる人全員を保護し、監視すること。

２つ目は、【神災】と呼ばれる天変地異のような化け物を倒すべく、人間だけでなく、他の種族…天使や魔族、獣人とかと手を組むこと。

３つ目は【神災】に認定された【魔王】及びその適合者を見つけ、保護すること。

【神災】…いや、この世界にも「災害」がある。

水害、地震、天災・・・だが、天使たちのいる世界では「災害」の分類は分かれている。

『人災』、人や自然災害など。よく見る台風や地震がこれに当たる。

『災厄』、上位の魔物や魔獣によるもの。場合によっては国が滅ぶ。

『災禍』、変異種や異常個体の魔物や魔獣、知恵を持つ者。簡単に言えば世界が終わる。

元々この３つだったが、大昔の天啓により一つ追加された。

【神災】、４体の化け物がかつて存在し、神にすら届くほどの力を持つ、いるだけで天変地異の存在。

その４体には名前があり――――

『慈愛の悪魔』

『千神族』

『千神王』

そして、『魔王カガーマ』

この４体が【神災】と呼ばれ、種族だけではなく、生物としての天敵。

ということらしい。

しかも、その【魔王】は何百年も前に、この地球で確認されたらしい。

当時、天使たちは紛れてこの世界に降りたものの、見当たらず捜索を断念。

だが、予言があったそうだ。

『魔王は運命を捻じ曲げ、変わり、人に力を託すだろう。そして神災が起こり――――』

とここまでしか分からなかったそうだ。

その予言を元に今回の【作戦】を計画したそうだ。

天啓はいい感じに言っただけ、だが占いに信憑性があったのだろう。

「…なるほどね～、じゃあ【作戦】のメインは魔王の力を持つ人間を見つけることが目的なのか…」

神代はナスカの話を聞き少しずつ状況を理解し始めた――――

―数時間後―

能力のことについてもナスカに教えてもらった。

そしてこれからナスカに魔力を流してもらって、能力を開花させる作業に入る所だが、少々問題があった。

「これから君に、魔力を流すけど、無理やり流すから身体がかなり熱くなるけど・・大丈夫…？」

ナスカは心配そうに神代に聞く――――

「？・・・まぁ別に大丈夫だけど」

何だ？そんなにやばいのか？でもこれしかもう方法は無いし良いか・・・

神代は特に気にせず、集中する。

「いくよ―！」

ナスカの合図と同時に、身体がかなり熱くなる。

まるで、自分が給湯器のように、身体の内側が沸騰している感覚があった。

ヤバい・・のぼせる感覚が・・熱すぎる・・・意識が・・

神代の意識は段々と遠のいていくが・・・

「！？」

突然、熱かった身体が冷め、神代の内側から力が漲る。

一方その頃―――

――――大天使達は、会議をしていた

「今回の【作戦】は順調に向かっています。ただ少し問題が・・・」

「何があったッスか？ウリエル？」

そう言うのは、大天使ガブリエル、書記を担当し、研究や情報収集などをしている、大天使の中では、一番の知恵者である。

「先日、ミカエルとラファエルが戦った一人の少年がいましたが行方知れずとなっており、【作戦】に支障が――――」

そうウリエルが言おうとしたその時

「「――――！？」」

その場にいた大天使達が、何かに気付く。

「これは・・・！？」

「――――！もしかしてあの少年が・・？」

ミカエルとラファエルは一目散にその気配に気づいた

神代諌大の能力が開花したと

―神代の自宅―

「・・・これで能力が使えるのか？」

神代は少し戸惑うも、力が漲っている感覚がある。その様子にナスカは―――

「凄い・・君の魔力は底が知れないね・・！」

どうやら、普通ではないそうだ、うん・・・俺には一切分からん。

ナスカはかなり驚いてるが・・感極まってないで今の状況を教えて下さい・・

「……どう？ 能力は分かる・・・？」

「……あー、なんとなく分かる気がする……」

神代の頭にいくつかの文字が浮かぶ。

――　エターナル　――

――　闇の衣（ダークフォース）　――

――　■■■が■■り■■■　――

――　■■せ■■　――

これは…なるほど、そういうことか。

神代は能力を確認し、しばし思案する。

「……どうだったの？ 何か分かった？」

ナスカが興味津々に神代へ問いかける。

「あぁ、なんか俺には複数の能力があるらしい。」

――　エターナル　――

――闇の衣（ダークフォース）――

――　武神　――

――　剣神　――

「この４つが俺の能力っぽい。」

神代がそう答えると、ナスカは驚愕する。

「エターナルに闇の衣（ダークフォース）…本でしか見たことない能力よ。それも、あの魔王が持っていた能力と同じ名前…」

彼女は神代をじっと見つめる。

「君は私たちが探していた魔王の生まれ変わり…いや、その『力』だけを受け継いだ後継者なのかもしれない…」

「……え？ えぇ…」

神代は深く考えるのをやめた。

翌朝、能力を試すため、神代は実践に移る。

「えっと、この…闇の衣（ダークフォース）だっけ？ どんな能力なんだ？」

神代はナスカに尋ねた。

「この能力は、おそらくだけど身体強化系の能力だと思うわ！」

ナスカは楽しげに答える。

「私が昔見た本にも、それらしいことが書いてあったの。でも、普通の身体強化とは違うみたいなのよね…」

彼女は疑問を抱いている様子だったが、神代はあまり気にせず能力を試そうとしていた。

「能力を使うときって、どうやるんだ？」

漫画やアニメでは技名を叫ぶことが多いが、実際のところどうなのか。

「それはね、その能力の名前を言うのが一般的よ。魔法や魔術も詠唱して発動するでしょ？ それと同じ感覚ね」

ナスカは少し曖昧な口調で答える。

そういうものなのか…。ここではそれが当たり前なんだな

「……闇の衣（ダークフォース）」

神代が能力名を口にすると、彼の身体に黒い模様が浮かび上がる。

「うわっ・・・！ 何だこれ？」

「…！ 上手くいったみたいね！」

ナスカは拍手しながら喜んだ。

「すごい・・・身体が軽い！ 速く動けそうな感じがする…」

試しに近くの木を軽く叩いてみると――――

バキッ！ メキメキッ・・・ドォンッ！

なんと、軽く小突いただけで木が折れた。

神代とナスカは驚き、開いた口が塞がらない。

「いや、これは身体強化のレベルじゃないぞ…！ それに、手も全然痛くないし…」

ナスカの想定を遥かに超えた力だった。

神代は能力を解除しようとしたが、その瞬間。

「！？」

全身に千切れるような激痛が走る。

「っ…ぐあぁぁ！？」

「！ どうしたの、大丈夫！？」

ナスカは慌てて駆け寄り、神代を支えながら部屋へ運ぶ。

「身体強化なのに、使うだけでこんな痛みが出るのか…」

ナスカによれば、通常の身体強化で身体が傷つくことはありえないらしい。何らかの条件があるのか、それとも元々そういう能力なのか、判断がつかない。

「身体強化って、元の身体機能に別の力をプラスするものなのか？」

神代が疑問を口にすると、ナスカは頷いた。

「えぇ、基本的には【身体機能＋別の力】で成り立つものだわ」

「…！」

神代は、闇の衣（ダークフォース）の本質に気付き始めた。

「つまり…この能力は『別の力』を足してるんじゃなくて、元々の身体能力を強制的に引き上げてるんじゃねぇか？ だから、身体が耐えられずに痛みが出る・・・」

「…確かに！」

ナスカは納得した様子で頷く。

「・・・もう一度試す」

神代は再び能力を発動する。

――闇の衣（ダークフォース）――

先ほどと同じ黒い模様が浮かぶ。

「この状態で、強化の度合いをなんとか調整できないか・・・？」

頭の中で力を抑えるイメージをする。

――80%――

…ん？ なんだこれ？ 数値が見える？

神代は新たな手がかりを得る。

そのとき、ナスカが何かを思い出したように叫んだ。

「思い出したわ！ 闇の衣（ダークフォース）のことを！」

――闇の衣（ダークフォース）――

この力は、元々の身体機能・身体能力・魔力を強制的に100%まで引き上げ、さらに任意で上昇させる『超能力』の類。

しかし、無理やり力を引き出すため、普通では身体が耐えきれない。

また、負の感情に反応し、力が増幅するとも言われている。

「…なるほど、そういうことか」

神代は深く考え込んだ。そして、能力を解いた瞬間――

再び激痛が襲いかかった。

第３話に続く――