カサイ袋の最愛

十七章 サスペンスインサート

　殺意は伝播していた。犯人の身体のなかを伝播していた。

　――この手で、寺崎と三浦を殺した。

　ふたりの窒息死の感触を、犯人は忘れていなかった。

　斬り刻んだ頭部、胸部、臀部……。

　すべて、目に焼きついていた。

　絞め殺した頸部、嗚咽、痙攣……。

　なにもかも、耳にのこっていた。

　――恐ろしかったのは、最初だけだ。

　――人間は、簡単に殺害できる。

　――ひとりを殺害すれば、何人、殺害してもかわらない。

　殺意は全身に広がるものだ。一度、血の味をおぼえてしまえば、両手両足がさきに動いた。理性が効かなくなるのだ。

　もう、犯人に自制する気はなかった。

　いま、ふたりを殺した両手には、ゴム手袋がはめられていた。

　どこにも、指紋をのこさないためだ。

　二十メートルほど前方だった。林のなかを、ひとりの男が駆けていた。茂みのあいだを走り抜けていた。まったく、背後を警戒していなかった。

　その男のうしろを、肉食獣の目つきで、にじりよる人影がひとつ、あった。レインコートをふかく着こんでいた。男につづいた。鬱そうな林を出た。

　廃工場だ。

　あちこちに、エンジンの抜かれた車が放置されていた。

　白い蠍のもうひとつの拠点だった。

　上空からは、疎雨が落ちはじめていた。夕立の予兆だ。天候は曇り空にかわっていた。

　徐々に、日の光が奪われていた。口角をあげた。

　話し声がした。外まできこえていた。ふたりの男の声だ。

　足音を押さえ、廃工場のうしろにまわりこんだ。

　窓を見つけた。ひらいたままだった。のぞいた。目のまえに、白い蠍のタトゥーがあった。その人物にとって、見たことのない男が椅子にすわっていた。上半身は裸だった。

　桜井と呼ばれていた。

　ふたりの男は、今後について話し合っていた。いっぽうは、事情を把握していないようだった。桜井はいままで、葛西署の取調室にいたようで、ひどく苛立っていた。愚痴るように話していた。はじめて知る情報もあった。

　流血の金魚祭りは、辺見という男だけではなく、この桜井も参画していたらしい。寺崎と三浦を利用し、大石を殺害させたのだ。

　相川会の壊滅と活動資金の獲得が狙いだったらしい。

　犯人の知らない事実まで、饒舌に語っていた。

　……許せない。

　疎らだった雨粒は、細雨にかわっていた。暗く黒い雨雲は、犯人の殺意の高まりに呼応するように、伝播していた。

　怒り眼を吊りあげた。視線を向けた。桜井のすぐうしろに立っていたが、気がつく素振りもなかった。彼の口は、その終わりまで、再生をつづける蓄音機のようだった。

　――警察には無関係を装ったが、どこまで信用したか、わからねえ。

　――せっかく、辺見が死んで、使える金がふえたってのによ。

　――手広くやってきたが、そろそろ、引き時だ。

　――三日後、再出頭を命じられている。応じるつもりだ。もっていけ。のこった金の在処が書かれている。

　――あしたまでに、集めてこい。おまえにも、分け前をくれてやる。いいな。あした、同じ時間だ。

　レインコートに、大雨がふりそそいでいた。雨粒は空気すらおもくしていた。数歩、さきも見えなかった。室内から外は見えないが、外から室内は見えている。

　邪悪な意志は、すぐうしろで、顔をあげていた。手をくだす機会を伺っていた。雨音に混じって、ひとりの男の足音が離れていった。

　桜井は、だれもいなくなったあとでも、身勝手な不満を吐き出していた。

　雨音は鍵盤をはげしく叩きつづけていた。

　背負っていたリュックが落とされた。ジッパーをひらく音も響かない。手にとった。女性、老人、だれでも扱える、サバイバルナイフだった。刃は雨に濡れていた。

　鈍い光をゆらし、高らかと笑っていた。

　夕立は最高潮だった。

　豪雨は土を叩きつけ、白煙をのぼらせていた。照明は点いていない。昼間にもかかわらず、夜中とかわりない、暗闇につつまれていた。窓のうしろに立っていても、影すら、のびなかった。

　両腕をそっと、あげた。ナイフが一段と光った。雨音はドレミファソラシドと、音階を駆け抜けていった。

　刃先の狙いは、白い蠍のタトゥーの頭だった。背中である。心臓の裏側だった。

　身体のうえから、一気にさげた。

　グロウタトゥーは、一瞬で、鮮血に染まった。

　桜井の悲鳴すらも、夕立の拍手喝采で消されていた。

　後押しされるように、何度も何度もふりおろした。鼓膜が破裂するほどの雨音だ。

　あまりにも、高音すぎて、無音にすら感じていた。犯人の呼吸だけが生きている。三回、六回、九回、十回、十一回……。ようやく、両腕をとめた。

　桜井はぴくりとも動いていなかった。

　雨足が弱くなってきたらしい。

　犯人の耳に、周囲の雨音がもどってきた。

　――白い蠍の頭は死んだ。この巣はお終いだ。

　タトゥーに彫られた蠍の頭も、犯罪集団のヘッドも潰れたのである。痕跡をのこさないように靴を脱ぎ、窓を跨いだ。廃工場の作業場におりた。

　片膝をついた。桜井の顔を見た。

　両目を見開いていた。口はひらいたままである。

　耳障りだった濁声は、もう、紡がれることはない。

　蓄音機の終わりだ。

　――余計な手間だった。

　――いったい、どこにある……。

　作業場のとなりにあるガレージにはいった。事務室のドアがひらきっぱなしだった。目当ての品を見つけた。無数のゴミ袋が積まれていた。

　犯人はリュックサックからガソリン携行缶を出した。満遍なく、ゴミ袋にかけた。火のついたマッチを投げた。火柱が立ちあがった。

　廃工場の外は大雨だ。すぐに、やんでも、湿った林までは、燃えないにちがいなかった。人的被害は出ないだろう。作業場にもどり、靴を履いた。

　廃工場をあとにした。夕立は、数十分ほど、つづくはずだ。

　足跡さえ、流し去ってしまう大雨である。

　――後顧の憂いはなくなった。

　――自分が犯人だとわかる証拠品は、消え去った。

　多目的研究センターの取り調べで、アリバイと密室の謎を、まるで解けていないのも知っていた。

　――完全犯罪だ。

　犯人は勝ち誇っていた。成功を確信していたのだった。