第18話 ４度目のクリスマス・イヴ④
女の子って、何でできてる？
僕の経験では、シャンプーの匂いとシルクみたいな柔らかい肌、それと――時折見せるハッとするような大胆さだ。
黄色い布団が被さったチキンライスを頬張っていると、竜胆が妙なことを宣い始めた。
「私、春一のこと好きだよ」
「……急になんだよ」
「分かるでしょ？ こんな格好までしてるんだから」
「分かるもなにも……」
そんな格好をしろと言った覚えはないんだけどな。
目のやり場に困るし、そもそもそんな格好が好きな奴だと思われていることに、衝撃を覚える。
「春一は、私のことどう思う？」
「どうって……」
「好き？ 嫌い？」
「その二択ならまぁ……」
好きではある。
僕は端的に答えた。
すると、竜胆は胸元で小さくガッツポーズをする。
「よしっ」
「いや、『よしっ』と言われてもな」
「つまり、好きってことなんでしょ？ 私のこと！」
「好きだけど、それは幼なじみとしてというか……何というか」
「幼なじみとしてって？」
やけに突っかかってくるというか、追求してくるというか。
竜胆は顔をグイッと、僕に近付けた。
近いし、エプロン下が見えてるんだが……。
二つのピンク色の突起が見え、思わず顔を背けてしまう。
まぁ、言い訳せずに言うと、視線を逸らしたのは、竜胆の可愛さも含めてであった。
「ねぇ、春一。私のこと好き？」
彼女の黒い瞳には、僕が映っている。
あー……。まぁ……。
「好きではある」
「ふぅん。じゃあ、私と付き合おうよ」
「いや、それは急過ぎだろ」
「なんで？」
「いや、なんでって。説明するまでもないだろ。付き合うなら、こう段階とかあるだろ？」
「段階ってなに？」
「段階って言うのは……」
説明しようとすると、存外に厄介な問題だと気付く。
そう言われてみると、段階ってなんなんだろうな。
付き合うと言うのが、結婚なり、快楽なりを前提としている以上、その前段階で悩むというのはどういった事象なんだろうか。
例えば、誰かと付き合うとしてのデメリットは何か？
パッと思いつくのは、その人と付き合う以上、「その人以外とは付き合えない」ことか。
しかし、僕にとって、竜胆がそのデメリットに値するかと問われれば微妙だ。
まぁ、可愛いし。ぶっちゃけ好みだ。
じゃあ、何故思いとどまる必要があるのかと言うと、一つは天津さんという、より好みの人間と明日デートするからに他ならない。
竜胆と天津さんの違いは、おっぱいの大きさだ。
おっぱい星人ですまん。竜胆。
でも、ちっぱいが悪いかというと、これはこれで捨てがたい。
貧乳がステータスなら、それも愛すのが男の器量か。
「なに？ 押し黙って？」
「いや、まぁ、待ってくれ。考えさせてくれ」
「それは、付き合うのをってこと？」
「ん、まぁ。そうなるな」
「それは何に悩んでのことなの？」
「悩んでというか、なんでこのタイミングなのかなぁとか」
これまで、付き合うタイミングなら、山ほどあったはずだ。
何せ、幼稚園から中学校まではいっしょだったし、現在に至るまで、竜胆とは「さくら」でちょくちょく会っていたのだから。
「タイミング……か」
「そうだよ。タイミングだよ」
天津さんとのデートが明日あるし。
うん。すべては、タイミングだ。
僕の言葉に、竜胆は「わかった」と何かを決心した。
「何がだ？」
「ちょっと、こっちきて！」
「あ？ おいっ、竜胆！」
竜胆は僕の手を引っ張ると、とある部屋の前に立たせた。
「これを見てくれたら、私の真剣さが伝わると思う！」
自信満々に胸を張る竜胆。
ちっさい胸も、こうしてみるといいもんだ。
とかなんとかふざけていられるのも、ここまでだった。
竜胆が自身の部屋の扉を開けると、そこには「狂気」の世界が広がっていた。
「なんだよ、これ……」
竜胆の部屋は、僕が知っている「少女趣味」なそれとはまったく異なっていた。
「これで、分かったでしょ？ 私の気持ち」
「――ッ！」
部屋に貼られた写真の数々に、絶句してしまう。
口を覆って、悲鳴を出すのを堪えると、彼女が耳元で囁いた。
「大好きだよ♡ 春一」
壁一面には、幼少期から現在に至るまでの、僕の写真が所狭しと飾られていた――
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